王怀恩的哭喊声还在奉天殿内回荡。
朱厚照终于从御座上直起身子。
明黄色的龙袍在殿内微光中流转，带着令人窒息的威严。
他没有看跪伏在地的王怀恩。
只是目光扫过阶下百官。
声音不高，却字字如锤，砸在每个人的心上。
“天降灾祸，必有人祸啊。”
这句话一出，所有喊冤的官员都下意识地闭了嘴。
丹墀上瞬间安静下来。
朱厚照的目光最终落在李东阳身上。
语气平淡却带着不容置疑的压迫。
“李东阳，你说是不是啊？”
李东阳握着笏板的手猛地一紧。
快步走出首辅队列，躬身道。
“陛下问话，老臣不敢妄言。”
他正琢磨着如何措辞。
既要点出官员贪腐的核心，又不能显得自己早有预谋。
毕竟百官都看着呢。
可还没等他组织好语言，朱厚照的话就又飘了过来。
带着几分似笑非笑的意味。
“祸患不是他们，难道是朕，是你李东阳啊？”
“轰”的一声，李东阳的脑子瞬间炸开。
脸颊瞬间涨得发黑，又快速转为通红。
他握着笏板的指节泛白。
心里把朱厚照腹诽了千百遍。
“陛下！咱能不能别这么阴阳怪气的！老臣这不是正想措辞嘛！”
可腹诽归腹，面上却不敢有丝毫怠慢。
李东阳连忙深揖，额头几乎触到笏板。
“陛下圣明！老臣绝无此意！人祸确系这些贪腐官员所致，与陛下无关，更与老臣无涉！”
他的声音带着一丝不易察觉的急促。
显然是被朱厚照这突如其来的反问噎得不轻。
阶下百官憋着想笑，却没人敢出声。
谁都知道李首辅是皇爷倚重的老臣。
可皇爷这挤兑人的功夫，真是越来越炉火纯青了。
朱厚照看着李东阳发黑的脸，嘴角勾起一抹极淡的笑意，转瞬即逝。
他转头看向武官队列的前排。
那里站着英国公张懋、定国公徐光祚。
都是世袭的勋贵，武官集团的领头人。
“英国公、定国公，”朱厚照开口，“你们觉得，这灾祸的根源，在哪儿？”
张懋和徐光祚对视一眼，心里门儿清。
皇爷这是在逼百官表态啊！
没看见李首辅都被挤兑了吗？
两人立刻出列，单膝跪地，双手抱拳道。
“回陛下！臣等以为，陛下所言极是！天降灾祸，皆因这些官员贪赃枉法、败坏吏治，才引得上苍示警！此乃人祸，非天谴也！”
徐光祚紧跟着补充。
“这些人不仅贪腐，还借天灾污蔑陛下、反对考成法，其心可诛！若不是陛下明察秋毫，恐真要被他们蒙骗，误了大明江山！”
这话说得滴水不漏。
既附和了朱厚照的意思，又点出了官员的核心罪过，还顺带拍了个马屁。
朱厚照满意地点点头。
“两位国公说得在理。”
他重新坐回御座，手指轻轻敲击着扶手。
目光再次投向跪伏的官员。
“既然大家都清楚了人祸之根，那说说，该怎么处置这些人？”
话音刚落，阶下立刻热闹起来。
户部尚书韩文率先出列。
“陛下！臣以为，当诛首恶！王怀恩、李修等牵头串联的官员，罪大恶极，当凌迟处死，以儆效尤！其余从犯，可贬谪边疆，戴罪立功！”
韩文是考成法的坚定支持者。
自家儿子也曾因考核严格被降级。
对这些反对考成法的贪腐官员恨之入骨。
刑部侍郎孟凤却有不同意见。
“陛下！皇后娘娘刚有身孕，此乃国之大喜！此时大肆杀戮，恐伤和气，不如网开一面，将首恶赐死，从犯罢官为民，既彰显陛下仁厚，又能警示百官！”
他这话一出，立刻有不少官员附和。
这些人要么是怕牵连到自己，要么是觉得杀戮过重，想卖个人情。
“臣附议孟侍郎！皇后有喜，当以宽仁为主！”
“是啊陛下！贬谪罢官即可，不必赶尽杀绝！”
还有人提出折中的方案。
“首恶抄家问斩，从犯流放三千里，家产充公，这样既严惩了贪腐，又不至于太过严苛！”
百官议论纷纷，各执一词。
奉天殿内的气氛重新变得热烈，却没了之前弹劾时的嚣张，多了几分小心翼翼。
李东阳站在首辅位置上，脸色依旧发黑，握着笏板的手始终没松。
他越听越心惊。
这些大臣是真糊涂还是假糊涂？
这些官员的罪，根本不是贪腐啊！
贪腐固然该死，但大明律法里有明确规定，可轻可重。
真正该死的，是他们借着天灾，串联百官，污蔑陛下失德，妄图逼迫陛下废除考成法！
这是借天象质疑皇权，是变相的逼宫啊！
这种罪过，可大可小。
往小了说，是官员进谏失当。
往大了说，就是谋逆的前兆！
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皇爷自己能说 “人祸是他们”。
可做臣子的不能明说 “你们是在逼宫”。
这话要是说出口，就是把所有涉案官员往死路上推，还会被扣上 “构陷同僚” 的帽子。
可要是顺着大臣们的话说 “只诛贪腐”。
那皇爷借这次朝会立威、巩固考成法的目的就达不到了！
眼看着孟凤还要说 “陛下当下罪己诏安抚民心”，李东阳知