第117章 一个意料之外的麻烦
几天后，寂静之森所在的斯安特王国以南，比尔王国边境，一片人迹罕至的密林深处。
“踪迹到这里就变得模糊不清了，看来，对方处理得很仓促，但也知道基本要领。”
一个身材略显高瘦的黑衣人蹲在地上，手指划过几处几乎难以辨认的断枝和浅坑，对着身旁的同伴低声道。
“看这最后隐约的指向，人应该是往北边，斯安特王国那边去了。你说，那群下手狠辣的疯子，会不会是————”
另一名体态稍胖的黑衣人观察着周围环境，有些不确定地猜测着，语气中带着一丝忌惮。
“不象。”
高个黑衣人打断了他，他指尖捻起一点深色的泥土，放在鼻尖下仔细嗅了嗅，又闭上眼睛感受着其中那几乎消散殆尽的微弱能量残留。
“寂静之森的人，在自己地盘附近活动，很少会完全隐匿标识，更没必要用这种粗暴又别扭的方式处理痕迹。这更象是一伙习惯了藏头露尾、但又对自身实力有一定自信的家伙干的。”
他站起身，拍了拍手上的灰，目光锐利地扫视着周围的林木：“你看，他们只抹去了最明显的去向痕迹，但对战斗造成的环境破坏和能量溅射残留却处理得马马虎虎。要么是时间紧迫，要么就是————他们的老巢可能离这儿并不太远，让他们潜意识里觉得没必要做到天衣无缝。”
胖子黑衣人闻言，若有所思地点点头：“有道理。那————会是从哪冒出来的过江龙？流浪的黑巫师团伙？还是哪个一直藏着掖着的隐秘组织？赛娜小姐描述的那伙人，听起来可不象一般的小毛贼。”
高个子黑衣人脸色凝重：“不管是谁，在离寂静之森和我们阿诺德家族商路支线都不算太远的地方，藏着这么一伙实力不俗、行事又肆无忌惮的人，这本身就不是个好兆头。”
他望向北方斯安特王国的方向，眼神闪铄不定：“线索大致指向斯安特，但未必就是寂静之森本身。那片地界，除了寂静之森，还有几个中小型巫师家族和独立巫师的混乱聚集地，水浑得很。”
他沉吟片刻，做出了决定：“我们不能贸然深入斯安特，尤其是靠近寂静之森内核局域的地方，容易引发不必要的纠纷。先把这边发现的痕迹特征、能量残留样本和我们的初步判断加密传回去，请求长老会的进一步指示。
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“至于我们————”
他看向胖子。
“继续在比尔王国这边暗中排查，重点是黑市和边境酒馆，看看有没有最近出现的陌生面孔，或者有没有本地地头蛇听到过什么风声。动作要快，但要更小心，绝对不能暴露身份和目的。”
胖子黑衣人郑重点头：“明白！我这就用最高加密等级把消息传回本部。”
两人身影如同鬼魅，再次悄无声息地融入林间的阴影之中，仿佛从未出现过一般。
然而，他们并不知道，就在他们头顶上方，一棵古老橡树的粗糙树皮上，一张与菌菇颜色无异、几乎与树木纹理完全融为一体的乳白色人脸，正无声地注视着他们离去的方向。
“呵，没想到，刚刚完成晋升，第一个任务就自己送上门来了。”
肖恩的意识通过这枚远程孢子感知着一切。他心中升起一丝疑惑。
这些痕迹，分明是他们之前处理拉夫事件现场时，为了误导可能存在的追踪而故意留下的、指向斯安特方向的模糊线索。
也就是说，这些阿诺德家族的人是冲着他们来的。
可是————为什么？
他快速接收并分析着从孢子传回的细微信息流—一那两名黑衣人的对话、他们的装备制式、行动间的配合默契，尤其是“赛娜小姐”这个关键词。
瞬间，所有的线索在他高度强化的信息处理能力下串联起来。
“阿诺德家族————“暗手”！”
他立刻将这条线索与几天前遭遇阿诺德家族小队的情况完美对接。
“真是————无妄之灾！麻烦！”
想通这一点后，肖恩那张乳白色的、如同真菌聚合体般的面孔，缓缓从树皮上隐去，没有留下任何能量或物理痕迹，仿佛只是树影的一次偶然晃动。
他的主体意识在幽暗峡谷深处，一间布满各种奇异孢子和复杂信息接收设备的密室内猛地睁开了眼睛。
“阿诺德家族竟然这么快就派出了暗手”？”
肖恩低声自语，眉头紧锁。
他感到事情有些棘手。
阿诺德家族可不是什么小角色，其商业网络遍布南方诸国，家族内部强者不少，麾下的“暗手”更以精于追踪和隐秘行动而臭名昭着。
被他们盯上，绝对是个大麻烦。
虽然那两名“暗手”斥候暂时被他们故意留下的误导性痕迹所迷惑，将怀疑目标转向了斯安特境内的其他势力，并未直接锁定幽暗峡谷，但这只是时间问题。
一旦阿诺德家族本部增派更多人手，或者扩大搜索范围，进行更细致的能量层面扫描，幽暗峡谷的暴露风险将急剧上升。
“必须立刻禀报大人！”肖恩没有丝毫尤豫。
他迅速将刚刚获取的影象信息、声音记录、能量残留分析数据以及自己的综合判断整理成一份简洁的报告，起身快步走向希克的内核实验室。
实验室内，希克正在调试一组新送达的高精度能量波动感应矩阵。
听完肖恩简洁清淅、条理分明的汇报，希克正在校准符文的手停顿了半秒，随即又继续动作，脸上看不出丝毫波澜，只有眼底深处掠过一丝极淡却冰冷的寒芒。
“阿诺德家族————暗手”————”
他轻轻放下手中的符文刻笔，笔尖与金属台面碰撞发出清脆的“哒”声。
“真是阴魂不散。一点被宠坏的小辈引