1940年2月中旬，日本东京，皇居外苑，一座被严密警戒的西式建筑内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。这里是日军大本营御前会议的召开地。
华贵的会议长桌旁，围坐着日本帝国最高决策层的核心人物：首相米内光政、陆军大臣畑俊六、海军大臣吉田善吾、外务大臣有田八郎、参谋总长闲院宫载仁亲王、军令部长伏见宫博恭王等。每个人脸上都笼罩着一层难以驱散的阴霾。
会议桌上，摊开着几份来自大夏战场和外交渠道的绝密情报。这些情报如同几块冰冷的巨石，压在每个人的心头。
畑俊六陆军大臣干咳一声，打破了沉默，声音沙哑而沉重：“诸君，华北方面军和驻蒙军最新发来的紧急战报，以及我们通过特殊渠道获得的情报，都指向一个极其严峻的事实。八路军……已经基本控制了绥远省全境。”
他拿起一份电报，手指微微颤抖：“吉本贞一的师团主力在商都附近被围歼，本人被俘。归绥、包头等重镇相继失守。八路军七万大军，正以绥远为基地，兵锋北指外蒙，西窥宁夏，对我们的华北占领区形成了巨大的侧翼威胁。”
他顿了顿，用更沉重的语气投下了一枚炸弹：“更严重的是，有确凿迹象表明，八路军正在通过新控制的绥远通道，与北方的毛熊进行接触。接触的层级……可能很高。
而且，我们驻柏林的武官传回模糊信息，日耳曼方面似乎也与八路军有某种……技术层面的秘密往来，可能涉及……轰炸机技术。”
“轰炸机技术？”海军大臣吉田善吾猛地抬起头，眼中闪过一丝惊骇，“八路军？和日耳曼？这怎么可能？！”
闲院宫载仁亲王，这位皇室元老，脸色铁青，用苍老但锐利的声音说：“没有什么不可能！诸君难道忘了这半年多来，八路军是如何崛起的吗？
从长治战役开始，他们的装备、战术就发生了脱胎换骨的变化！坦克、重炮、甚至飞机！这些装备从哪里来？
难道真是从帝国皇军手里缴获的吗？我们之前怀疑有外部势力介入，现在看来，这个外部势力，恐怕比我们想象的更复杂，更强大！”
外务大臣有田八郎擦了擦额头的冷汗，补充道：“根据零星的情报分析，八路军近期的装备水平，特别是重武器，有了飞跃式提升。
其技术来源成谜，但性能确实……远超我军现役装备。”
“八嘎呀路！”米内光政首相终于忍不住，一拳砸在桌子上，震得茶杯乱响，“绥远失守，等于帝国在华北的北大门洞开！
八路军与毛熊勾连，意味着我们未来可能要面临北方的巨大压力！如果他们还有远程轰炸机技术……那……那帝国的满洲，乃至朝鲜，甚至本土，都将暴露在威胁之下！圣战……圣战怎么会打到今天这个局面？”
会议室内一片死寂。仅仅半年多前，八路军还只是他们眼中躲在山区里苟延残喘的“残匪”。
可自从去年下半年开始，这支军队就像被妖魔附体一般，战力飙升，连战连捷，先是光复山西大半，现在又席卷绥远，兵锋直指帝国经营多年的核心利益区。
这种失控的速度和力度，让在座的所有日军巨头感到了刺骨的寒意和一种近乎荒诞的恐惧。
畑俊六深吸一口气，强行稳住心神，问出了最关键的问题：“参谋本部，针对八路军下一步的肃正作战计划，准备得怎么样了？华东、华南的部队，还需要多久才能完成整编和物资集结，形成攻击态势？”
参谋次长泽田茂站起身，走到巨大的大夏地图前，脸色难看地回答：“阁下，计划……正在进行。但是，困难极大。”
他用指挥棒指着地图：“为了彻底消灭八路军主力，我们计划从华中、华东、华南抽调至少十五个师团的兵力，组成北进兵团，会同华北方面军现有部队，以及关东军，对八路军太行山根据地进行向心攻击，力求一举荡平。”
“但是，”他话锋一转，语气充满了无奈，“涉及的部队调动规模极其庞大，后勤补给线的建立更是困难重重。粮食、弹药、燃料、被装……需要筹集的数量是天文数字。各部队换防、集结、适应新战区环境，都需要时间。根据最乐观的估计……”
泽田茂艰难地吐出一个数字：“……最快，也需要至少六个月，才能完成全部准备工作，发动全面进攻。”
“六个月？！”畑俊六猛地站起来，声音因愤怒和绝望而尖利，“泽田君！你知道六个月意味着什么吗？
七个月！从去年七月的长治战役到现在，不过七个月！八路军就从几千人的残兵发展到了能全歼帝国甲种师团的十万大军！再给他们六个月？
你是不是想告诉我，六个月后，我们要面对的是已经武装到牙齿、甚至可能拥有了轰炸机的百万八路军？！到时候，是我们去肃正他们，还是他们来肃正我们？！”
泽田茂羞愧地低下头，无言以对。他不是不明白这个道理，但帝国的战争机器已经开动到极限，四处用兵，资源捉襟见肘，想要在短时间内集结如此庞大的兵力发动灭国级的大战，谈何容易！
会议室内再次陷入令人窒息的沉默。六个月，这个时间像一道催命符，悬在每个人头上。没有人怀疑，再给八路军六个月，局势会恶化到何种地步。
一直沉默的海军大臣吉田善吾，此时突然开口，语气阴冷：“陆相阁下，诸君，既然华北战事短期内难以解决，我们是否应该……重新考虑‘南进’战略？
将战略重心转向东南亚？那里的资源，特别是石油和橡胶，才是支撑帝国长期战争的关键。我们不能被八路军拖死在华北的泥潭里！”
“南进？”伏见宫博恭王眉头紧锁，“这意味着要同时与米、英、荷、法等国开战！帝国海军有把握同时应对太平洋和印度洋的压力吗？这太冒险了！”
吉田善吾强硬地反驳：“难道坐视八路军壮大就不是冒险吗？等到八路军在陆上形成压倒性优势