沉重的玄铁大门在身后“轧轧”合拢，隔绝了外界的最后一丝光线和声响。门内的空间远比姜禾想象中更为恢弘肃杀。
这是一个巨大的石厅，穹顶高悬，隐没在昏暗之中，只有四周墙壁上镶崁的巨大玄铁烛台燃烧着幽蓝色的冷焰，将厅堂中央映照得如同鬼域。
空气冰冷，弥漫着铁锈、硝石的味道和一种难以言喻的压迫感。
石厅尽头，数级台阶之上，摆放着一张宽阔冰冷的玄铁座椅，座椅后的墙壁上，悬挂着一幅几乎复盖整面墙的巨大舆图，山川河流、城镇关隘皆用不同颜色的秘银细线勾勒，闪铄着微光。
然而，此刻端坐在那像征着最高权威座椅上的人，并非姜禾熟悉的岳镇山岳烛使！
那是一个约莫四十馀岁的陌生男子，身材并不魁悟，甚至有些瘦削，穿着一身裁剪极为合体的深紫色锦袍，外罩一件绣着繁复银色暗纹的软甲，与厅内烛卫们冷硬的玄甲形成鲜明对比。
他面容清癯，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却象深潭般难以捉摸，正饶有兴致地把玩着腰间一枚非金非玉的奇异令牌。
而在下首左侧首位，姜禾终于看到了岳镇山。
这位平日里威严深重的烛使，此刻正襟危坐，腰背挺得笔直，但脸上却如同复盖了一层寒霜，没有丝毫表情，眼神平视前方，仿佛厅内的一切都与他无关，只有紧抿的嘴唇和放在膝上微微握紧的拳头，透露出他内心的不平静。
岳镇山身后，站着几名姜禾熟悉的烛卫，董飞扬、周玉郎都在，他们的目光在姜禾进来时短暂交汇，随即迅速垂下或移开，姜禾敏锐地捕捉到他们眼中压抑的怒火和深深的不忿，但无人敢发出一丝声响，整个大厅落针可闻，只有幽蓝火焰无声跳动。
“昌明县副巡检，姜禾，带到。”引路的烛卫抱拳，声音在空旷的石厅中激起轻微的回响。
紫袍男子终于抬起了眼皮，那带着笑意的目光落在姜禾身上，像打量一件有趣的器物。
“恩。”他轻轻应了一声，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清淅地传入每个人的耳中，“你便是姜禾？”
姜禾依言抬头，目光坦然迎上，他能感觉到辛天奇的视线如同实质，似乎要将他里外看透，而岳镇山依旧保持着那副石雕般的姿态，仿佛没看见他。
辛天奇脸上的笑意更深了几分，打破了令人窒息的沉默：“本座辛天奇，原于云泽县行走，今奉总楼钧令，暂代此间行台令一职。”
说到此，他微微侧头看向岳镇山，语气随意地说道：“你是岳烛使举荐的人，应该不认得我的，岳烛使劳苦功高，他的眼光本座是信得过的，不过……”
岳镇山依旧正襟危坐，沉默不语。
辛天奇的目光重新聚焦在姜禾身上，带着一丝玩味：“本座履新，没想到处理的第一个外务，便是关于你的……破格入楼申请。”
他顿了顿，手指轻轻敲击着玄铁座椅的扶手，发出清脆的“嗒、嗒”声，每一下都敲在人心上：
“烛楼规矩森严，非三阶或立下特殊功勋者，不得正式录入。岳烛使力荐于你，言你虽位阶不足，却屡有奇功，当可破格，本座初来乍到，自当详查。”
辛天奇身体微微前倾，脸上笑容不变，眼神却锐利起来，“那么，姜禾，你自己说说看。你有何特殊之处，值得烛楼为你…破这个例？”
问题抛了过来，带着审视与考校，也带着一丝居高临下的轻慢，姜禾心中一凛，这辛行台令的态度让他感到一丝不安，他原本打算献上那秘境的线索作为投名状，但此刻，面对这陌生的、笑里藏刀的辛天奇，以及岳镇山那反常的沉默和同僚们压抑的愤懑，他瞬间改变了主意。
那秘境可以说是他此刻掌握的最贵重之物，绝不能在此刻、在这种氛围下贸然交出！
他定了定神，将思绪拉回，既然要凭功绩说话，那就说说功绩！
“回禀行台令大人！”姜禾声音清朗，不卑不亢：“卑职姜禾，生于乡野，机缘巧合，略有薄功，主要有三：其一，春祭之变，妖人作崇，意图血祭满城百姓。卑职识破阴谋，提前示警，并于祭坛之下死战，斩杀僚人一人，终使僚人诡计未成，保全昌明县数万生灵！”
他顿了顿，感受到辛天奇的目光依旧停留在自己脸上，带着审视，岳镇山身后的几位同僚，头似乎微微抬起了一瞬。
“其二，围捕僚人内应姜元魁。此人凶悍狡诈，卑职追至矿洞深处，终于在其进入凉山之前将其拿下，俘虏其党羽一人、僚人一人，缴获引动地气的宝匣一个，逼迫僚人自毁矿道！”
“其三，老鸦岭之役。岭中有贼人行化生民为血煞之事，卑职深入其巢穴，配合震麟卫青麟司慕司正，毁去大阵，诛灭贼人！”
姜禾条理清淅，将自己最显赫的三桩功绩一一陈述，没有夸大，也没有遗漏。
每说出一件，厅内那无形的压抑似乎就松动一分，不仅是岳镇山身后的同僚们，其他烛卫的眼神中的的审视似乎也化作了某种认同。
然而，当姜禾说完，石厅再次陷入一片沉寂。
辛天奇脸上的笑容不知何时已经敛去。他身体向后靠回冰冷的椅背，手指停止了敲击，眼神低垂，似乎在思索，时间一点点流逝，幽蓝的火焰无声摇曳，将他的侧脸映得明暗不定。
良久，辛天奇才缓缓抬起眼皮，目光扫过姜禾，又若有若无地掠过岳镇山，最终落回姜禾身上。他的声音恢复了那种带着奇异穿透力的平静，听不出喜怒：
“春祭示警，围捕内应，诛灭恶徒……”他慢条斯理地复述了一遍，语气平淡得如同在念一份无关紧要的文书，“恩，桩桩件件，听起来，倒也算得上是……尽职尽责。”
他微微停顿了一下，嘴角似乎又勾起一丝极淡的弧度，但那弧度里没有半分暖意：
“不过…