姜禾听得眉头大皱：辛天奇这话看似给了机会，实则模糊了“主导”和“头筹”的概念，更将姜禾的三大功勋轻飘飘地一笔带过，仿佛一个新任务就能与之相提并论。
岳镇山眉头紧锁，正要开口质疑这明显不公平的置换。毒蛇谷凶名在外，任务固然危险，但其功绩分量，如何能与春祭、围捕叛徒、诛灭尸妖这等关乎一县安危甚至涉及僚人内应的大事相提并论？
“大人此言差矣！”
一个清朗却带着明显不忿的声音抢先响起，打破了短暂的平静。
众人循声望去，只见岳镇山身后，一名身着青色劲装、面容俊朗却带着几分书卷气的年轻男子站了出来。
正是周玉郎！
他此刻脸上全无平日的从容，眉头紧皱，眼神锐利，直视着辛天奇。
“毒蛇谷清理任务，固然凶险，其功绩按楼内《功勋定例》，充其量评定为‘乙中’！”
周玉郎语速极快，条理清淅，带着一种不容置疑的认真和自负：“而姜副巡检所立功绩：春祭护城，避免血祭大祸，当评‘甲下’！围捕僚人内应姜元魁，延缓僚人出山之计，当评‘乙上’！哪怕是老鸦岭破阵灭贼，解一方之厄，当评‘乙中’！三者叠加，其功勋之重，岂是一个区区‘乙中’的毒蛇谷任务所能抵充？更遑论只抵其一？”
他越说越激动，声音也拔高了几分，带着明显的质问：“行台令以新任务置换旧功，且要求‘主导’完成方算，此等评判，置楼规功勋定例于何地？置姜副巡检出生入死所建之功于何地？这公平何在？属下恳请行台令三思！”
周玉郎自负才学，精通楼规典章，此刻据理力争，毫不畏惧，那份执拗和认真劲儿显露无疑。
辛天奇脸上的笑容淡了几分，眼神扫过周玉郎，带着一丝不易察觉的厌恶和轻篾，但他并未理会周玉郎的质问，仿佛对方只是一只聒噪的蚊蝇。
他的目光重新锁定在沉默的姜禾身上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“公平？烛楼要的是能解决问题的刀，不是只会算帐的算盘珠子，姜禾——”
他声音带着一丝刻意，“机会，本座给你了！怎么？不敢接？
还是说……你那些所谓的‘殊功’，离了昌明县那一亩三分地，就真成了只能挂在嘴边的摆设？连一个毒蛇谷，都没胆量去碰一碰？”
姜禾听得此言，紧皱的眉头却舒缓开来，这么简单的激将法？
姜禾嘴角勾起一丝若有若无的弧度，他抬起头，目光不再是之前的恭谨或凝重，反而带着一种近乎挑衅的平静，迎上辛天奇那带着压迫感的视线。
“激将法？”
姜禾的声音清亮，清淅地回荡在寂静的石厅里，带着一丝了然的笑意：“这么简单的激将法？行台令大人，未免也太小看人了。”
此言一出，石厅内的气氛陡然一松，站在岳镇山身后的董飞扬和周玉郎几乎是同时暗中舒了口气。
董飞扬粗犷的脸上露出一丝“这小子总算没昏头”的庆幸，而周玉郎紧皱的眉头也略略松开，他最担心的就是姜禾年轻气盛，受不得激，一头扎进对方明显设好的圈套里。
辛天奇脸上的笑容瞬间僵住，眼神骤然阴冷，他想到了姜禾或许会识破，不受这激将法，却没想到姜禾竟敢如此直白地点破他的用意。
就在辛天奇准备发作之际，一直坐在辛天奇右手下首，沉默寡言、如同影子般存在的另一位烛使，缓缓抬起了眼皮。
此人约莫三十许，面容普通，气质阴郁，穿着一身灰扑扑的袍子。
他之前对厅内的一切争执都漠不关心，仿佛神游天外，此刻，他第一次正眼看向姜禾，那眼神如同冰冷的蛇信扫过，带着一丝不易察觉的审视，但也仅仅是一扫而过，随即又恢复了那副事不关己的淡漠。
显然，姜禾点破激将法的举动，引起了他些许兴趣，但也仅仅是一点兴趣，并未真正放在心上。
姜禾仿佛没看到那位灰袍烛使的目光，他话锋一转，语气变得玩味起来：“不过嘛，行台令大人既然给了‘机会’，我姜禾也不是不识抬举之人。”
石厅内刚刚放松的气氛又瞬间绷紧！董飞扬和周玉郎的心又提了起来，连岳镇山的眉头也再次蹙起。
姜禾无视众人或惊愕或担忧的目光，自顾自地继续说道：“只是，这机会来得突然，也来得‘巧妙’。空口白牙，就让我拿命去搏一个本就该属于我的资格？这买卖，似乎不太划算啊。”
他目光灼灼地盯着辛天奇：“既然是‘比试’，总该有点彩头，才够意思吧？”
“彩头？”
辛天奇仿佛听到了天大的笑话，脸上的阴冷化作了毫不掩饰的讥讽：“姜禾，你要搞清楚！是你想申请入我烛阴楼，不是本座去请你！给你机会，是看在岳烛使的面子。”
他猛地一拍扶手，声音里带着被冒犯的愠怒：“你愿意来就来，不来就算！还想要彩头？简直不知所谓！”
“行台令大人此言差矣。”
姜禾寸步不让，声音也冷了下来：“明人不说暗话！您方才说的‘谁能主导完成此任务，拔得头筹，谁便能以此功勋，抵充‘破格’之资！’这话听着漂亮，可谁知道是不是为了您座下哪位‘指定之人’提前挖好的箩卜坑？”
姜禾目光锐利如刀，辛天奇却面无表情，姜禾接着道：“没有彩头，没有保障，谁愿意陪您唱这出戏？”
“放肆！”
辛天奇霍然起身，脸色铁青，指着姜禾的手指微微颤斗，显然是被彻底点破心思，气急攻心，一时间竟被噎得说不出话来。
他从未想过，一个小小的县衙副巡检，竟敢在烛阴楼行台如此顶撞于他，甚至将他隐秘的算计赤裸裸地摊在众人面前！
石厅内的气氛瞬间降到了冰点，辛天奇的亲卫手已按在了刀柄上，杀气弥漫。