不多时，巍峨的史莱克学院大门已然在望。
就在霍雨浩想著赶紧把王冬送回宿舍休息时，一个窈窕的身影正静静矗立在大门旁，如一朵悄然绽放的空谷幽兰，似乎早已等候多时。
那是一名身姿挺拔的少女，容顏绝丽，一头灿金色长髮在夕阳下熠熠生辉，如流金般泼洒而下，吸引著过路人的目光。
正是外院第一美女，江楠楠。
她的目光捕捉到蓝染的身影时，那双原本清澈沉静的眸子瞬间被点亮。
她快步上前，姿態间带著发自內心的、近乎本能的恭敬。
目光先是快速而关切地扫过霍雨浩背上的王冬，眼底掠过一丝担忧，但隨即，她的所有注意力便都回到蓝染身上。
那双望著蓝染的眼睛里，交织著难以掩饰的感激与深藏著的憧憬。
“蓝染大人！”
声音清悦动听，却带著一丝不易察觉的微颤。
夕阳黄昏，那道熟悉、仿佛从未离开的身影將她拖入回忆——
逼仄潮湿的小屋，母亲痛苦的咳嗽声日夜不休，桌上冰冷的、几乎看不见米粒的稀粥，还有令人绝望的、昂贵到让她不敢多看一眼的药方
她跪在床前，握著母亲滚烫的手，那种冰冷的无助感几乎將她淹没。
是天塌地陷般的黑暗。
然后，一切都变好了——“魂牵苑”孤儿院送来了救命的金魂幣。
孤儿院中的工作人员也將她母亲的异常疾病上报。
他来了。
蓝染大人的身影恍若一束劈开黑暗的光，从容、温和，带著不容置疑的力量。
他亲自出手，温暖的蓝白魂力唤起了母亲枯木身躯中的生机。
往后数十日更是费心费力调配药剂，驱散了母亲体內的沉疴，也驱散了她整个世界弥散的绝望。
“蓝染大人！您回来了！”
语气中的恭敬远不是对待普通师长那般，那是一种鐫刻入骨子里的尊敬、感激。
——若非蓝染大人昔年慷慨出资、甚至亲自施手救治，她早已在贫病交加中夭折，她最珍贵的母亲也必然被沉疴拖垮。
何来今日能站在史莱克学院门前的她？
蓝染於她，是赋予了第二次生命的存在。
蓝染停下脚步，目光温和地落在她身上，仿佛在安抚著她此刻翻涌的心绪：
“楠楠，有什么事吗？伯母最近身体如何了？”
“劳蓝染大人掛念，都好家母一切都好!”江楠楠深吸一口气，似乎要將满腔的感激与决心都凝练在这句话中，清晰而坚定地说道：“蓝染大人，我听说您组建了一个精英班，我我想申请加入！”
她渴望变强的心只有自己知道，渴望能有机会离这座指引她、拯救她的灯塔更近一步，哪怕只能回报其万一。
蓝染脸上並未流露出丝毫意外之色，他的目光似有深意地掠过一旁昏睡的王冬，最终重新定格在江楠楠写满决心的姣好面容上。
“精英班的名额，需要斟酌考虑。”
声音一如既往的醇厚温柔，让江楠楠脸红的同时也不免心头一紧。
他微微顿住，嘴角噙起一丝若有似无、令人深思的笑意，继续说道：“正如你所见，雨浩和王冬他们已经用自己的方式，『证明』了自己，若你也想加入，那就拿出相应的觉悟和表现吧。”
江楠楠闻言，娇躯一震。 她下意识地再次看向霍雨浩和王冬。
那绝非寻常消耗的状態，王冬先前鼻翼渗出的血丝早已乾涸，而蓝染大人那意有所指的“证明”二字，让她瞬间明白，这资格背后必然伴隨著难以想像的艰难。
但一想到眼前之人所给予的一切和自己母亲的期望，她眼中微小的犹豫瞬间被焚毁，取而代之的是更为坚定的光芒。
“我明白了！蓝染大人！”
她郑重点头，语气斩钉截铁，仿佛在立下誓言，“我会证明我的资格。”
她绝不会辜负蓝染大人的期望，也绝不会放过任何一个能靠近並回报这份恩情的机会。
蓝染微微頷首，伸出手轻轻揉了揉她的发顶，动作带著一种认可的亲昵，“很好。具体的事宜，学院之后会有通知。先回去做好准备吧。”
“是！谢谢蓝染大人！”
江楠楠恭敬应道，微微躬身。
“雨浩，”蓝染转向霍雨浩，“我还有事要处理，你先去安顿好王冬吧而后好好休息一番。”语气带著体贴的关怀。
“明日早晨，在一楼客厅等我。”似是想到了什么，蓝染又补充道。
“是！老师！”
霍雨浩连忙应声，背著王冬朝蓝染的小楼走去。
江楠楠见状，再次向蓝染行了一礼，这才转身跟上，目光落在王冬身上。
蓝染目送三个年轻人的身影消失在学院小径的尽头，脸上那抹温和的笑意渐渐沉淀下来，化作一种深不可测的平静。
他转身，步伐从容不迫，却仿佛缩地成寸般，不过几个呼吸便来到海参湖畔。
他没有走向外院武魂系的教学楼，而是径直踏波而行，如同閒庭信步般穿过笼罩著海神湖的朦朧水汽，向著黄金古树走去。
不多时，他便出现在一间雅致而静謐的书房內。
房间四壁皆是书架，瀰漫著淡淡墨香。
武魂系院长言少哲早已在此等候，他站在窗前，负手而立，似在欣赏湖光水色，实则周身魂力內蕴，气息悠长。
听到身后微不可察的脚步声，他缓缓转身。
“蓝染，你来了。”
言少哲脸上带著惯有的、略显疏离的微笑，目光如实质般落在蓝染身上，带著毫不掩饰的审视，以及一丝深藏於眼底的疑虑。
他是看著蓝染从少年时期一路走来的，见证了对方如何以无可挑剔的完美姿態贏得了海神阁上下一致的讚誉。
史莱克城內