他心头许久的问题。
“前隋二世而亡，史书多归咎于炀帝穷兵黩武，滥用民力，以致天下皆反。”
“然学生细思，若无那些掌握地方、拥有私兵部曲的世家大族默许甚至暗中推动，那些缺少兵甲、缺乏组织的寻常百姓，纵然活不下去，揭竿而起，又岂能如此迅速地燎原天下，最终颠复一个庞大的帝国？”
“这世家大族与王朝兴衰之间，究竟是何关系？前隋的复灭，根源真的只在炀帝一人之失德失政吗？”
问完这番话，李承乾紧紧盯着李逸尘。
他感觉自己似乎触摸到了一个被层层史书笔墨和道德说教所掩盖的、更为残酷和真实的权力内核。
李逸尘迎着他的目光，脸上并未露出惊讶之色，反而缓缓浮现出一抹意味深长的笑意。
那笑容里，有赞许，有欣慰。
“殿下能思及此，已非常人。”
李逸尘的声音平和，在这寂静的田野间缓缓流淌开来。
“殿下所问，实已触及历代王朝兴替之内核机密。”
他略作停顿，仿佛在组织语言，如何将这个超越时代的认知，用这个时代能理解的方式阐述清楚。
“世人皆道，隋炀帝杨广，暴虐昏聩，乃亡国之君典范。然则，”
李逸尘话锋一转，石破天惊。
“臣却以为，隋之速亡，其根由，并非全然系于炀帝一人之品行操守，亦非单纯因其征伐、开凿之役过于劳民。”
“其根本，在于大隋统治根基之内部分裂，在于炀帝意图打破自西魏、北周以来，已然固化的权力格局，却最终……被他所依赖，亦试图摆脱的那个内核集团所抛弃、所反噬。”
李承乾瞳孔骤然收缩。
“内核集团？”
他下意识地重复了一遍，这个说法对他而言颇为新颖。
“不错。”李逸尘肯定道。
“便是以关陇军事贵族集团为内核，联合部分山东、江南士族，共同组成的支撑前隋统治的权力基石。”
“关陇集团……”
李承乾喃喃道，这个词汇他并不陌生，本朝的许多勋贵，包括他的父皇，皆出于此。
“自北魏分裂，历西魏、北周，至隋，天下虽几经分合，但实际掌控最高权柄的，始终是以武川镇军阀为源头，融合鲜卑贵族与关陇汉人豪强所形成的这个集团。”
“他们通过府兵制，掌控军队，通过拢断高官显爵，把持朝政。”
“通过联姻结盟，形成一荣俱荣、一损俱损的利益共同体。”
李逸尘开始剖开那段历史的肌理。
“隋文帝杨坚，能顺利代周建隋，并非他杨氏一族有多么强大的力量，恰恰是因为他本身便是这个关陇集团的代表人物之一。”
“他的上位，得到了集团内部大多数势力的认可与支持。他是在这个集团的拥戴下，完成了改朝换代。”
李承乾若有所悟。
“所以，文帝时期，实则是与这关陇集团共享天下？”
“可以这么说。”李逸尘点头。
“文帝雄才大略，深知其中利害。他一方面依靠集团稳定统治，另一方面，亦开始尝试些许制衡。”
“例如，开创科举，意图打破门阀对仕途的完全拢断，修订《开皇律》，强调中央集权。”
“然则，这些举措尚属温和，未敢真正动摇集团根本。”
“甚至，为了迅速积累国力，实现天下一统后的稳定，文帝在某些方面，反而加深了对这一集团的依赖。”
李逸尘话锋一转，语气变得有些微妙。
“殿下可知，史载文帝朝户口滋殖，仓廪充盈，乃至府藏皆满，称国计之富者莫如隋？”
“学生知晓，此乃父皇常引以为鉴之事。”李承乾答道。
“然则，”李逸尘的目光变得深邃。
“这‘富’，有多少是实实在在的民富，有多少……是创建在地方官吏为了政绩，为了迎合上意，而虚报户口、夸大垦田数目，从而使得朝廷征收的赋税，远远超出了百姓实际承受能力的基础之上？”
李承乾浑身一震，猛地想起李逸尘之前剖析“四业分民”时提到的朝廷政策与地方执行之间的扭曲。
“先生是说……文帝朝的数据，或有……虚假？过度征税，早已埋下祸根？”
“臣不敢妄断史书全为虚言。”
李逸尘谨慎道。
“但纵观历代，开国之初，为了迅速恢复元气，彰显治世气象，地方虚报、朝廷过度汲取，并非罕见。”
“文帝朝国力确猛然大增，然这‘富’的背后，是无数农户背负着日益沉重的租庸调。”
“这些被过度征收的财富，堆积在官仓府库之中，看似辉煌，实则如同堆积于千柴之旁。”
“只待一点火星，便可燎原。”
李承乾只觉得背后泛起一股寒意。
他从未从这个角度思考过前隋的“开皇之治”。
原来那令人艳羡的富庶，底下竟潜藏着如此深刻的危机？
“那……炀帝呢？”他迫不及待地追问。
“炀帝杨广，聪颖博学，雄心勃勃。”
李逸尘评价道，语气中听不出褒贬。
“他看到了大隋表面繁荣下的隐患，也看到了关陇集团对皇权的掣肘。”
“他登基之后，急于建功立业，青史留名，更急于……打破这固有的权力结构，创建一个真正由皇帝干纲独断、超越门阀士族的新秩序。”
“于是，他营建东都洛阳，固然有控制山东、江南的战略考量，又何尝不是想摆脱关陇集团势力盘根错节的长安旧地？”
“他开凿大运河，沟通南北，固然有漕运军事之利，又何尝不是想借此掌控新的经济命脉，培养依赖于运河利益的新的官僚和商业群体，以分化关陇集团？”
“他