李世民低声咀嚼着这两个词。
他的目光落在空荡荡的御阶之下，仿佛还能看到太子方才站立的位置。
太子近一年来的变化，他心知肚明。
从最初的诛心之论，到博弈权衡，再到债券盐策，乃至今日这石破天惊的“百工之业”论……
这一套套闻所未闻却又直指内核的学问，绝非太子凭空所能悟得。
那个隐藏在东宫阴影里的身影，再次清淅地浮现在他脑海中。
一股难以言喻的不甘涌上心头。
如此大才，为何偏偏选中了承乾？
为何不来辅佐于朕？
难道朕是那不能容人、不能纳谏的昏聩之君吗？
若此人能在朕身边，将这些道理早早剖析明白，朕何至于今日在满朝文武面前，显出这般……这般见识不及太子之窘态？
他李世民，自诩雄才大略，从谏如流，开创贞观之治，文治武功皆堪彪炳史册。
如今，却在一个关乎国本的社稷认知上，被自己的儿子比了下去。
而这一切，竟是因为一个不肯为他所用的“高人”！
他深吸一口气，胸腔因这口闷气而微微起伏。
殿内冰凉的空气吸入肺中，稍稍压下了那份燥热与憋屈。
目光缓缓扫过殿中那些空置的臣工站位——
长孙无忌、房玄龄、唐俭、高士廉……
这些平日自诩精明干练、老成谋国的重臣，方才不也一样吗？
他们同样被太子的言论所震动，同样露出了恍然与惊愕之色。
在太子抛出那“百工之业”之论前，他们不也和自己一样，盲目乐观地认为可以凭借朝廷威信再发巨债吗？
想到这里，李世民心中那强烈的羞恼，竟奇异地淡化了一丝，甚至生出了一点点难以启齿的慰借。
幸亏……幸亏这次丢脸的，不止是朕一人。
这帮平日里眼高于顶、自命不凡的股肱之臣，不也一同被太子这新颖而犀利的理论打了个措手不及？
方才他们那面面相觑、哑口无言的模样，此刻回想起来，竟让李世民感到一种近乎平衡的微妙心理。
至少，这证明并非是他李世民一人孤陋寡闻。
而是整个朝廷顶层，对于这社稷运转、信用根基的认知，都存在巨大的盲区。
太子的脱颖而出，反而更象是一记响亮的警钟，敲在了所有沉浸在传统治国思路中的当权者头上。
他缓缓靠向御座后背，身体的重量仿佛都压在了上面。
时间悄然过了一个月。
两仪殿，檀香袅袅。
李世民刚批阅完一份关于河北道粮储的奏疏，揉了揉有些发胀的额角。
殿外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，王德垂首趋步入内，手中捧着一份加急的密报，神色间带着一丝难以掩饰的惊异。
“陛下，工部段尚书有紧急呈报。”
李世民抬眸，语气平淡：“讲。”
王德深吸一口气，言语清淅却难掩激动。
“将作监丞赵铁柱之子，赵小满，于今日午后，在宫外匠作营演示了一样新造马具……”
“据现场监看之人口述，此物……功效惊人，或可……或可极大提升骑兵战力与驯养效率。”
“马具？”
李世民眉头微动，放下了手中的朱笔。
能让内侍省如此失态的，绝非寻常改良。
“何种马具？功效如何惊人？”
“回陛下，为一钉于马蹄底部之铁片，名曰‘马蹄铁’。据称可有效保护马蹄，减少磨损，尤其利于崎岖石路、长途奔袭。”
王德语速加快，显然自己也深受震撼。
“什么？”李世民猛地从御座上站起。
他自幼习武，戎马半生，太清楚这意味着什么了！
保护马蹄，意味着战马服役年限延长。
意味着可以选择的进军路线更多，意味着后勤压力减轻！
以往虽有“马靸”或“马舄”这类皮革或织物制成的蹄套，用于长途行军或恶劣地形，但非永久钉固，效果远不及此。
“消息可确实？”
李世民的声音带着一丝自己都未察觉的急促。
“千真万确！赵小满当场演示，数名老练骑手试用后，皆惊叹不已！”
“段尚书已命人封锁现场，并令赵小满父子及一应器物，即刻前往北苑皇家马场等侯陛下圣览！”
“备马！去北苑！”
李世民毫不尤豫，大步流星向外走去，之前的疲惫一扫而空，眼中闪铄着锐利的光芒。
他必须亲眼看看，亲手试试！
几乎在同一时间，东宫显德殿。
李承乾正听着窦静汇报西州之事，一名东宫侍卫长快步而入，低声在他耳边迅速禀报了几句。
李承乾握着茶杯的手骤然收紧，指节泛白。
“此言当真？马蹄铁……？”
他霍然抬头，眼中爆发出难以置信的光彩。
他虽因足疾不善骑射，但身为储君，岂能不知兵事？
侍卫长描述的效果，让他瞬间明白了这样小东西蕴含的巨大能量。
“备辇！去北苑马场！”
他声音有些发颤，既是激动，也带着一种难以言喻的复杂情绪。
赵小满……
他是先生教导的那个工匠之子！
也算是他的师弟。
先生竟连这等奇思妙想也能点拨出来？
北苑马场。
李世民一身利落的骑射服，站在场地中央，目光灼灼地盯着眼前那匹被装上马蹄铁的御马“飞白”。
马蹄上钉着的弧形铁片在火光下泛着冷硬的光泽。
“陛下，此物……”负责马场的太仆寺少卿还想解释一下用法。
李世民摆了摆手，示意他不必多言。
他亲自检查了马蹄铁的固定。
然后，他抓住马鞍，左脚熟练地