殿内陷入死一般的沉寂，唯有铜漏滴答，声声敲打在太子胤礽的心头，也敲打在任伯安紧绷的神经上。
蟠龙宝座上的太子，仿佛一头被猎人重伤后舔舐伤口的雄狮，往日的威严与骄横荡然无存，只剩下被现实撕扯得支离破碎的颓唐与深入骨髓的疲惫。
他低垂着头，明黄色的袍服衬得他脸色愈发晦暗，那像征着储君身份的团龙图案，此刻看来更象是一种讽刺与枷锁。
许久，许久。久到殿内的烛火似乎都因这凝重的气氛而黯淡了几分。
太子终于缓缓抬起头，他的眼神空洞，带着一种万念俱灰的茫然，声音沙哑得如同破旧风箱。
“任伯安”
他重复了一遍这个名字，似乎想从中品出些什么。
“你既然看得如此透彻，知道本宫已是危如累卵，朝不保夕，那你为何还要选择把《百官行述》交给本宫？”
“你不应该象那些人一样，远远避开，甚至落井下石吗？你这是在自寻死路吗？”
这问话里，没有了他惯常的暴戾，反而透着一丝不解，甚至是一丝同为天涯沦落人的探寻。
任伯安闻言，心中一定，知道最关键的时刻来了。
他脸上露出一抹苦涩而无奈的笑容，那笑容里带着几分自嘲，几分认命，更有几分破釜沉舟的决绝。
他再次躬身，语气低沉而坦诚：
“太子殿下明鉴。下官又何尝不知趋吉避凶的道理？只是，下官与殿下一样，早已是选无可选，退无可退之人。”
他抬起眼，目光直视太子，毫不避讳地剖析自己的绝境。
“下官出身微末，早年依附八爷门下，不过是想寻个晋身之阶。可如今，八爷党视我为无用弃子，恨不得与我划清界限，以免惹祸上身。而四爷与十三爷那边。”
他顿了顿，声音里带上了一丝恰到好处的沉痛与隐恨，“想必殿下也有所耳闻，当年在江夏镇，下官与四爷、十三爷曾有过一些不愉快的过往。以四爷睚眦必报的性子，他们岂能容我？我若投靠，无异于自投罗网，只怕死得更快，更惨。”
他向前微微挪了半步，声音带着一种孤注一掷的真诚。
“放眼这朝堂，这诸位皇子之中，除了殿下您，还有谁能给下官一线生机？还有谁，需要下官这等走投无路之人效力？殿下，您是我任伯安在滔天巨浪中，唯一能抓住的，或许也是最后的一块浮木了。这不是选择，这是别无选择。”
这一番话，说得情真意切，更是将自身的困境与太子的处境巧妙地捆绑在一起。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！
一种奇异的共鸣在太子心中升起。
他看着眼前这个看似恭谨，实则胆大包天、洞察时局的孤臣，仿佛看到了另一个在政治旋涡中挣扎无望的自己。
自己贵为太子，不也是被皇阿玛猜忌，被兄弟觊觎，被朝臣疏远，如同困于无形牢笼吗？
尤其是任伯安提到索额图，更是戳中了太子内心最深的痛与最无力的愤怒。
是啊，索额图死后，他身边剩下的，要么是些只知道歌功颂德、揣摩上意的谄媚之徒，要么是些看不清局势，只会空谈的庸碌之辈。
像任伯安这样，能在绝境中冷静布局，甚至反手拿下年羹尧这等悍将的“能吏”，他已经太久太久没有遇到过了。
一丝微弱，却极其重要的希望之火，开始在太子胤礽死灰般的心境中重新点燃。
他原本瘫软在宝座上的身体，不自觉地微微坐直了一些，看向任伯安的目光中，少了几分质疑与暴戾，多了几分审视与期待。
他沉默了片刻，声音虽然依旧沙哑，但语气已然有了微妙的变化，带着一丝不易察觉的请教意味。
“伯安”他第一次省去了姓氏，拉近了距离，“你既能看清本宫危局，又能于江夏镇那般险境中寻得一线生机，你可是有什么可以教本宫的吗？那《百官行述》是否就是本宫借此翻盘，重获圣心，稳固储位的契机？”
他的眼中，闪铄着一种溺水之人抓住救命稻草般的光芒。
任伯安见到胤礽如此情态，心中不由一定。
但面对太子眼中重燃的、带着急切与期盼的火焰，任伯安却没有立刻回答关于《百官行述》的问题。
他深知，若不先彻底打破太子固有的思维藩篱，任何建议都是徒劳。
他需要下一剂猛药。
让太子对自己彻底产生依赖的猛药。
他微微垂下眼睑，似乎在斟酌词句，旋即再次抬眼，目光澄澈而锐利，仿佛能穿透人心。
任伯安并没有直接献策，而是缓缓开口，声音平稳却带着一种不容置疑的力量：
“殿下垂询，下官感激不尽。但在回答殿下之前，下官心有疑惑，如鲠在喉，不吐不快。敢请殿下，容下官冒昧三问。”
太子微微一怔，没想到任伯安会反客为主，但他此刻心绪已被任伯安牵动，便点了点头：“你问。”
任伯安深吸一口气，问出了第一个问题，声音清淅地在殿中回荡：“殿下，下官敢问，您觉得以您如今在东宫的权势、威望，以及对朝局的实际掌控之力，比之当年权倾朝野，顾命辅政的鳌拜鳌少保如何？”
“鳌拜？”太子胤礽眉头紧锁，下意识地摇了摇头，语气带着一丝自嘲与无奈，“本宫如何能与鳌拜相比？他当年手握天下兵马大权，党羽遍布朝野，连皇阿玛年轻时都要暂避其锋，本宫如今”他后面的话没有说下去，但意思已经很明显，他自认远远不及。
任伯安不动声色，紧接着抛出第二个问题，语速稍快，带着更强的冲击力：“那么，殿下，您如今所能直接或间接调动、影响的军队，其数量、战力，比之当年掀起三藩之乱，几乎半壁江山的吴三桂、耿精忠、尚之信等人，又如何？”
太子脸色再变，这次