张伯行时任江苏按察使，其清廉如水、不畏权贵的名声早已传入他的耳中。他当面考核，张伯行对答如流，于地方利弊、刑名钱谷了如指掌，更难得的是那一身铮铮铁骨。
他龙心大悦，当即破格提拔张伯行为福建巡抚，并亲笔御书“廉惠宣猷”的鎏金榜额赐予他，寄予了澄清吏治、造福一方的厚望。
张伯行果然不负圣望，在福建任上，整顿吏治，兴修水利，打击豪强，政绩卓着，万民称颂。
正是因其卓越的政声，他才将其调任更为繁剧、关系帝国财赋命脉的江苏巡抚，指望他能在这鱼龙混杂、势力盘根错节之地，再立新功，做一根砥柱中流。
这样的清官，这样的能臣，这样的国之栋梁，如今却要被以“诬告”、“乖张”的罪名革职拿问？
而那个被指控贪腐枉法、操纵科场的噶礼，反而在钦差的奏折中安然无恙，甚至隐隐成了被“诬告”的受害者？
“荒唐！荒唐！！”康熙猛地将张伯行的奏折重重拍在坚硬的御案上，发出“砰”的一声震响，吓得旁边侍立的太监梁九功浑身一颤，差点跪倒在地。
“做贼的和抓贼的一齐问罪？清廉的和贪赃的一齐革职？！这天理何在？国法何在？
大清的朗朗乾坤，难道就要被这等宵小之辈、朋党之私所屏蔽了吗？！”
康熙的声音带着压抑不住的、如同火山喷发前的愤怒，更带着一种深沉的、源自心底的无力感和悲凉。
他之所以之前采纳建议，将张伯行与噶礼一并暂时解职。
本意是为了让钦差能不受干扰，公正地查案，避免双方利用职权互相攻讦、干扰调查。
岂料，竟换来这样一个和稀泥、甚至明显偏袒一方、混肴黑白的荒唐结果！
张鹏翮和赫寿，你们两个，究竟在怕什么？
是怕噶礼在朝中的靠山？还是怕牵扯出连你们都不敢轻易触碰的，更深层的人物？
难道这科场案背后，牵扯的不仅仅是噶礼这个总督，还有京中某位阿哥的影子？
或是盘踞江南多年、能量巨大的盐商漕帮等豪强集团？
康熙的脑海中瞬间闪过无数念头，九龙夺嫡的阴影，如同无形而又无处不在的鬼魅，悄然萦绕在帝国的每一个角落。
渗透到朝堂的每一次纷争，甚至连这远离京师的江南膏腴之地，似乎也未能幸免，成了皇子们暗中角力，培植势力的战场。
他感到一阵剧烈的头痛，太阳穴突突直跳，忍不住伸出手指，用力揉着发胀的额角。
江南科场案，如同一团被故意搅乱的麻绳，越扯越乱。
不仅牵扯到地方封疆大员的贪腐渎职，更可能触及了他那些好儿子们的党争。
这让他感到一种前所未有的疲惫、愤怒，还有一丝难以言喻的孤独与警剔。
就在这时，御前总管太监梁九功觑着皇帝脸色稍缓，才敢轻手轻脚地再次上前，躬身禀报道。
“万岁爷，前江南巡盐道御史任伯安、四川提督年羹尧，已在宫门外候旨多时，请求觐见，呈献祥瑞。”