康熙皇帝扶起他后，并未立刻让他离去，而是踱步回到御案之后，目光重新变得锐利而深沉。
“任伯安，”康熙的声音打破了短暂的寂静，带着一种不容置疑的压迫感。
“江南科场舞弊一案，盘根错节，糜烂至此。张鹏翮、赫寿，朕给了他们两个月的时间，结果呢？给朕带回来的是一纸糊涂帐，是和稀泥的结案陈词！朕，没有那么多耐心再等下去了。”
他顿了顿，目光如炬，紧紧盯着任伯安，“你既自比为快刀，那朕问你，你需要多长时间，才能将此案查清，给朕，也给天下人一个明明白白的交代？”
任伯安心头一凛，知道这才是真正的考验开始。
他迅速在心中盘算：此案牵扯副主考赵晋、可能涉及总督噶礼、以及江南庞大的官官相护网络。搜集确凿证据，理清各方关系，突破层层阻挠，甚至要面对可能的反扑这绝非易事。
他斟酌着开口，给出了一个在他认为已经极为大胆和高效的时限。
“回皇上，此案牵涉甚广，证据搜集、人员审讯、厘清脉络皆需时日。臣恳请皇上给臣一个月的时间！一月之内，臣必当理清所有关系，揪出幕后元凶，给皇上一个满意的答复！”
“一个月？”康熙闻言，只有冰冷的决断和一丝被触及逆鳞的怒意。
“朕，等的就是一个快字！张鹏翮他们两个月查不清，朕可以理解为阻力重重，或是能力有限。但你任伯安，是朕亲口认定的快刀！快刀，就要有快刀的样子！”
他的声音陡然拔高，带着不容置疑的帝王威严，如同金铁交鸣：“朕，只给你十天！”
“十天？！”任伯安闻言，饶是他早有心理准备，也不由得倒吸一口凉气。
十天？这哪里是查案？这分明是索命！
十天时间，连将涉案人员全部提审一遍都未必够，更遑论搜集铁证，理清背后错综复杂的势力网络了。
任伯安心中瞬间明了。
康熙这不是要一个水落石出的真相，他是要一个结果！
一个能够迅速平息物议、震慑宵小、彰显他绝对权威的结果！
两位前任钦差的查无实据，噶礼等人自以为杀人灭口后形成的铁桶一块，在康熙看来，无异于对他皇权的公然挑衅和蔑视！
他已经被彻底激怒了！
这么短的时间，根本不可能按照正常的司法程序去查清所有细节。
唯一的办法，就是用最酷烈、最直接的手段，揪出几个罪证相对明显、地位足够高、能够承担起这次风波主要责任的首恶，用他们的鲜血和人头，来快速了结此案，堵住天下悠悠之口！
而自己，就是执行这场快速处决的刽子手，是康熙用来打破江南官场这潭死水，震慑所有心怀鬼胎之人的那把最锋利的刀！
他不能亲自下旨无缘无故诛杀大臣，那样会留下暴君的污名。
所以，需要自己这把快刀，在查案的名义下，发现足够的罪证，完成这血腥的清洗。
所有的骂名和后续的报复，都将由我这一把用过即可能弃的刀来承担！
这所有的一切都要看自己这把刀的手段。
想通了这一切，任伯安反而冷静了下来。既然已经选择了这条路，那就没有回头箭。
他压下心中的寒意，脸上没有任何尤豫和为难，再次躬身，声音平静却带着一种令人心悸的决然。
“臣，明白了。十日！十日之内，臣必使此案给皇上一个清清楚楚的交代！”
他没有再说什么查清，而是用了交代，彼此心照不宣。
康熙看着任伯安瞬间领悟，并毫不尤豫地接下了这几乎注定充满凶险的任务，眼中终于闪过一丝真正的满意。
他需要的就是这种既聪明又狠辣，还不惜身的臣子。
“好！朕，就等你十日后的好消息！”康熙一锤定音。
“去吧，即刻准备，展开调查。所需人手、关防，梁九功会为你安排妥当。”
“臣，领旨！臣告退！”任伯安不再多言，行大礼后，躬身倒退着，一步步离开了这间决定了他未来命运，也即将搅动整个江南风云的御书房。
出了戒备森严的江宁织造府，早有内务府的官员在外等侯。
任伯安领取了代表钦差身份的关防大印，相应的三品官服以都察院右副都御史衔，旌节符牌，以及一队二十人的大内侍卫作为临时护卫亲兵，侍卫头领名为阿克敦，是康熙的近卫，也有一定的监察意味。
这套仪仗和身份，瞬间让他从一个待罪罢官的闲人，变成了手握生杀予夺大权的钦差大臣。
他没有耽搁，直接在这队威风凛凛的侍卫护卫下，前往城内专门用于接待过往官员的官方驿站下榻。
钦差仪仗开路，旌旗招展，侍卫按刀护卫，一路引得江宁百姓纷纷侧目，议论纷纷。
“看哪，又是一位钦差大人！“
“这次不知是哪位大人？前两位钦差不是刚走吗？“
“听说是因为科场案还没查清楚。”
“这位大人看着面生啊，不知什么来头。”
消息灵通之处，早已得知这位新任钦差的来历，竟是那个因献祥瑞而被复官的前巡盐道御史任伯安！
而且皇上竟然让他接替了张鹏翮和赫寿，全权查办科场案！
这突如其来的任命，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的江南官场，激起了巨大的波澜。
皇帝突然改派一个低品官员来查此案件，却又给他便宜行事，先斩后奏之权，实在是让众人看不明白。
任伯安一行人抵达驿站时，驿丞早已得到消息，诚惶诚恐地带领全体驿卒在门口跪迎。
而驿站内，原本在此休息的年羹尧和年氏，也被外面的喧闹声惊动，走出房门查看。
年羹尧一眼就看到了被侍卫簇拥着、已然换上了三品官