正月十五刚过,刘錡便收拾好了行装。只因高俅交给他一项重要任务——代表皇帝前往府州慰问折家。原来,折可大终是没能战胜病魔,病重离世。
折家在西军可谓是根深蒂固的世代将门,向来忠勇为国,名将辈出,历代皇帝皆将其视为得力肱股。此次刘錡前往府州,除了慰问,还要以皇帝特使的身份宣读诏书,任命折可求继任府州知州。
这天,刘錡带着王猛、刘贵、史斌、邵兴,当然还有叽叽喳喳的贴身丫鬟明月,率领亲兵军将一行百余人,风尘仆仆地来到了府州折家。
披麻戴孝的折家人赶忙焚香摆案,恭敬接诏谢恩。正事办完,折可求设宴款待刘錡等人。
众人依宾主之礼落座后,折可求向刘錡拱手致谢:“刘督监不辞辛劳远道而来,我折家上下感激不尽!”
刘錡赶忙回礼:“官家施恩,刘錡不敢推辞。可求兄若不嫌弃,唤我九郎便好!”
见刘錡有意亲近,折可求自是求之不得。折刘两家同为西军栋梁,交好对公私皆大有裨益。
折可求举杯,微笑道:“九郎,你我两家本就是世交,今日为兄给九郎接风,这杯酒,还请满饮!”
刘錡举杯回礼,仰头一饮而尽。
就在这时,只见折可存起身来到刘錡面前,举杯说道:“九郎如此年轻,便获官家亲封一州兵马督监,可存佩服至极。只是久闻刘家九郎勇武过人,可存自幼也习练枪棒,不知能否向九郎请教一二?”
上次见面,刘錡就感觉这折可存有些异样,不过并未太过在意。此次他竟在接风酒席上公然向自己挑战,刘錡实在想不明白自己究竟何处得罪了他。
刘錡还未开口,折可求赶忙呵斥道:“可存不得无礼!还不速速退下!”
却听得屏风后面传来一声:“二哥休怒,三哥也是久慕刘督监盛名,一时技痒罢了!”声音婉转娇柔,只是将“刘督监”三字咬得格外清晰。
刘錡抬眼望去,只见一位女子从屏风后大步转出。她高高束起的及腰秀发乌黑亮丽,束发红丝带在身后飘扬。象牙色的肌肤柔滑有光泽,双眉修长如柳,星眸流转间光芒闪烁,鼻梁挺直而翘,身着一身杏色骑装,红色滚边宽扎带束腰,束袖上绣着栩栩如生的鸾鸟图纹,脚蹬一双红色麂皮靴,体态矫健,带着一脸揶揄来到刘錡面前。
“正如小妹所言,可存久仰大名,不知刘督监可否赐教一二?”折可存虽遭二哥训斥,身形却纹丝不动,口中说道。
刘錡心中顿时明白:“敢情这几位是瞧我年纪轻轻就骤然身居高位,心里不痛快呀!”
他却不知,折家向来瞧不惯童贯、高俅这类皇帝近臣,觉得他们不懂装懂,还总插手边关军事。折可求年纪稍长,处事稳重,倒还罢了。尤其是折可存,当日在京兆府见刘錡与高俅走得亲近、态度热络,便心生鄙夷。此次听闻刘錡竟能代天子来府州宣抚,更是将刘錡视作投机钻营之徒,还在家中放言,定要让刘錡难堪。
王猛坐在席间,本想上前劝阻,可碍于自己军职低微,他和几个兄弟能跟着刘錡前来赴宴,已是少将军提携,实在不好贸然出声,只好尴尬地坐着不动。刘贵则在一旁使眼色暗示王猛稍安勿躁。邵兴和史斌知晓刘錡的厉害,自是毫不在意,只顾埋头吃喝。
折可求不满地对那女子说道:“你不在后堂陪嫂子说话,出来作甚?”
刘錡一摆手,说道:“可求兄不必介怀,某也早闻折家子弟皆是战场骁勇之将,今日机缘难得,既蒙可存兄相邀,若推辞反倒显得我小家子气了,只望可存兄能手下留情!”
说罢,起身离席,对折可存一拱手,问道:“不知可存兄想以何种方式比试?”
折可存指向厅外空地:“挥刀舞剑,终究比不得战场厮杀,不如咱们骑战斗将,如何?”
折家在府州经营数代,府宅占地面积宽广,院落极为开阔。早有兵士牵来双方的马匹。折可存走到兵器架前,取下一对铜锤。只见这锤全由实铜精心打造,长约两尺,锤柄粗细如鸡蛋,锤头呈棱形骨朵状,大小如拳头,表面起筋,握手处包裹着棉布,并用麻绳紧紧缠绕。锤柄中间钻有圆孔,还穿有套带。
折可存将手腕穿进套带,紧了紧,走到一匹黑马前,翻身利落上马,对刘錡说道:“刘督监惯用何种兵器?可自行去取来。”
刘錡笑道:“兵器倒是未曾随身携带,随意取一件便好。”说罢,走向兵器架,拿起一根齐眉棍,随手舞动了几下。
“就它了。”刘錡笑着来到马前,翻身骑了上去。
折可存见状,心中隐隐升起一股怒气。这齐眉棍虽说也有碗口粗细,但终究是木头所制,刘錡竟拿它来对战自己手中的铁锤,显然是没把自己放在眼里。当下闷喝一声:“督监小心了!”催马上前,“呜”的一声,铜锤带着千钧之力,当头砸向刘錡。
这一锤力道惊人,仿若泰山压顶。木棍自然不能与之硬碰硬,二马交错之际,刘錡棍头陡然探出,巧妙绕过折可存锤头,贴上锤柄,往外一带。折可存只觉一股大力传来,右手铜锤险些脱手飞出,幸好有腕带束缚。折可存大惊失色,赶忙左手锤横挥,将刘錡逼出圈外,勒马掉头立定,看向刘錡,心中暗忖:“先前倒是小觑了他,此人确实有些本事!”
刘錡回马笑道:“可存兄,再来!”
折可存并不答话,双腿一夹马腹,纵马冲了过来。左手锤平端,直逼刘錡胸口,右手锤高高抡起,照着刘錡肩膀狠狠砸下,好一招双管齐下,企图逼得刘錡举棍硬抗。
刘錡见状,左脚轻点马腹,胯下坐骑向左前方一步踏出,巧妙避开折可存左手直锤。紧接着,双手猛地发力,齐眉棍斜斜向上一举,棍头精准点到折可存右手锤的锤头上。齐眉棍两头皆包有铁皮,只听得“铛”的一声,折可存右手锤被震得倒弹而出。刘錡顺势横棍,向折可