时光如梭，一晃已是雍定二年九月。
秋意，来得比往年更肃杀一些。
九月初三，夜。
长安城新筑的宫城深处，勤政殿的东暖阁里，烛火通明。
窗棂外，秋风卷着残叶，刮过汉白玉的栏杆，发出沙沙的脆响，更衬得殿内一片沉凝。
皇帝刘錡未着龙袍，只一身玄色直缀，外罩一件半旧的栗色貂毛坎肩，背对着殿门，负手立在了一幅巨大的《坤舆万国全图》前。
地图是放大比例新绘的，墨迹犹自带着一股淡淡的腥气。
江山万里，自东海之滨至葱岭以西，自漠北草原至滇南密林，皆在这数丈素绢之上。
烛光摇曳，将他挺拔的身影拉长，投在斑斓的地图上，微微晃动。
他看得极专注，目光如鹰隼般，缓缓扫过图上每一处关隘、河流、州府。
尤其是北边，那片用赭石色浓重勾勒出的广袤区域，代表着如今与大夏新朝隔黄河而峙的金国。
还有更北处，那片只用淡墨简单圈出、标注着“蒙兀诸部”的空白地带。
他的指尖无意识地在膝侧轻轻叩击着，那是他陷入深思时惯有的动作。
暖阁内并非只有他一人。
军机院使、镇国公李孝忠端坐在下首一张花梨木圈椅上，身板挺得如松枪般笔直。
他面容黝黑，风霜刻满了额角，一双虎目即便在暖黄的烛光下，也依旧锐利得慑人。
此刻，他正微蹙着眉头，盯着面前紫檀小几上的一盏早已没了热气的建窑兔毫盏，仿佛那乌黑的釉色里，藏着千军万马。
角落里，一座青铜仙鹤香炉吐出袅袅青烟，是上好的沉水香，气味醇厚，却似乎压不住这满室的沉寂。
良久，刘錡终于转过身来。
他的面容比三年前登基时清减了些，下颌的线条愈发硬朗，但那双眼睛，却比以往任何时候都更加深邃，如同望不见底的寒潭。
“子严，”他开口打破了令人窒息的宁静，“北边，近来似乎有些不太平啊。”
李孝忠闻声抬头，“陛下明鉴。”他沉声应道，声音略为沙哑，却字字清晰。
“金国那边，朝局一直不稳。熙宗年幼，宗室倾轧得厉害。不过据职方司密报，近来他们往云中、燕京一带调兵的迹象很是频繁。”
“哦？”刘錡踱步回到御案后，缓缓坐下，手指摩挲着温润的玉镇纸，“是防着我们，还是……另有所图？”
“臣以为，兼而有之。”李孝忠身体微微前倾。
“防我大夏，是必然。但更可能的是，北边的蒙兀人，闹得更凶了。金人主力被牵制在临潢府一带，有些首尾难顾。”
“蒙兀……”刘錡轻轻重复了一句，目光再次投向地图北方那片空白。
“那是一群狼崽子啊。金人当年靠铁骑纵横天下，如今，也该尝尝被更凶悍的铁蹄蹂躏的滋味了。”
他的语气里听不出喜怒，只带有一种冰冷的审视。
“陛下所言极是。”李孝忠道，“金人如今是腹背受敌。对我华夏，他们是有心无力，但防备之心绝不会减。”
“依臣之见，我朝北疆，当以稳守为上，加固城防，精练士卒，但不必主动挑衅。且让金人与蒙兀人，先去撕咬个痛快。”
刘錡微微颔首，对李孝忠的判断表示认可。
“稳守北疆，坐山观虎斗，不错。”他话锋一转，手指却在地图上轻轻向西移动，落在了河西走廊，乃至更远的西域故地。
“那西边呢？耶律大石那边，近来可还安分？”
提到西辽，李孝忠的眉头锁得更紧了些。
“耶律大石，枭雄也。他在虎思斡耳朵立稳脚跟后，一直有心东顾。如今他麾下，除了契丹旧部，还收拢了不少突厥、回鹘的部落，兵强马壮。更麻烦的是……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
“据凉州镇守使慕侑的密报，之前率部投奔过去的嵬名安惠，近来活动频繁，屡屡在边境挑衅，似有试探之意。”
“嵬名安惠……”刘錡眼中寒光一闪即逝，“李夏虽亡，这些皇族遗孽，倒是不死心。慕侑和慕浚兄弟镇守凉州，压力不小吧？”
“是。”李孝忠坦言，“慕氏兄弟自归附以来，倒也一直勤勤恳恳，治军严谨。只是面对旧主宗室，难免……有些束手束脚。嵬名安惠打着重整夏室河山的旗号，对旧部颇有蛊惑之力。”
刘錡沉默片刻，目光深沉。
“既用之，便信之。但西线不容有失。子严，须盯紧些，一应军需粮草，优先供给。必要时，可命陇右军府予以策应。”
“臣遵旨。”李孝忠肃然应道。
话题又转向南方。刘錡的手指划过长江，落在临安府的位置。
“赵构在临安，倒是过得安逸得很啊。”
“宋室君臣，苟安之心甚重。”李孝忠的语气带着一丝不易察觉的鄙夷。
“只是江南一带，流寇横行，百姓流离失所，怨气不小。”
刘錡端起手边的茶盏，轻轻呷了一口已经温凉的茶汤。
“昏君庸臣当初自毁长城，非一日之寒，不必多说了。”
“川蜀……”他的指尖在成都府的位置点了点，“天府之国，沃野千里，若能纳入版图，我华夏才算真正有了抗衡北虏、经略西域的根基。”
李孝忠眼中精光一闪：“陛下的意思是……”
“暂且不急。”刘錡摆了摆手。
“饭要一口一口吃。眼下最要紧的，是把自己的根基打牢。新朝新制，千头万绪，局面刚刚稳定，此时如果贸然南下图谋川蜀，若被金人或西辽窥得机会，两面受敌，便是大祸。”
他站起身，再次走到地图前，目光缓缓扫过整个疆域，最终定格在长安所在的中原腹地。
“北边，稳住防线，坐看金蒙相争；西边，加