前方出现了一条宽阔的干涸河床，蜿蜒如巨蟒匍匐在大地上。
河床两岸是被洪水冲刷出的陡峭土崖，高约数丈，黄土裸露，寸草不生。
这是通往克鲁伦河方向最近、也是相对好走的一条路。
河床底部平坦，布满碎石，足够马队通过，但两岸的土崖却是绝佳的埋伏地点。
刘暤在河床入口勒住马，微微抬手。
整个队伍立刻停下，只有战马不安地打着响鼻。
他眯起眼，仔细打量着这段长约百步的河道。土崖沉默地矗立着，投下深深的阴影。
风吹过崖顶，卷起几缕枯草和尘土，发出呜呜的怪响。
太安静了，安静得有些反常。
“庆叔，带两个人，上左边崖顶看看。小心。”
刘暤低声道。
癿庆点头，点了一名刀盾手，一名弓手，三人下马，手脚并用，沿着陡峭的土坡向上攀爬，动作迅捷如猿。
其余人散开，将诃额伦三人护在中间，面朝外，弓上弦，刀出半鞘，凝神以待。
时间一点点过去，崖顶上毫无动静。
诃额伦的心跳得如同擂鼓，手心渗出冷汗。
她死死盯着癿庆他们消失的崖顶方向。
突然！
“有埋伏！”
一声短促的厉喝从左侧崖顶传来，是癿庆的声音！
几乎同时，“咻咻”几声尖利的破空声从右侧土崖后方响起，数支羽箭居高临下，朝着河床中的队伍激射而来！
“举盾！护住人！”
刘暤暴喝，猛地一勒缰绳，战马人立而起，他手中长刀已然出鞘，舞成一团雪亮的光幕，将射向他和身侧诃额伦的几支箭磕飞。
箭矢叮叮当当打在盾牌和甲胄上，发出令人牙酸的声响。
“右边！至少十人！”
崖顶上的弓手大声示警，话音未落，他自己也开弓还击，箭矢嗖地射入对面崖后，传来一声闷哼。
袭击来自右侧土崖！
而且显然埋伏已久，就等着他们进入河床中心地带。
“下马！依托河床碎石，结圆阵！”
刘暤迅速判断着形势，组织反击。
在狭窄河床中被居高临下攻击，骑兵优势尽失，不如下马结阵固守。
护卫们反应极快，纷纷滚鞍下马，将马匹牵到河床中央凹陷处，人则依托马匹和河床边缘的乱石，迅速结成一个小而紧密的圆阵。
盾牌向外，长枪如林，弓弩手位于内侧，冷静地寻找着反击机会。
诃额伦被两名护卫不由分说地拉下马，塞到圆阵最中心，与两名惊惶的老仆挤在一起。
她透过盾牌的缝隙，看到箭矢不断从右侧崖后飞射而来，偶尔还有投掷出的短矛和石块。
左侧崖顶，癿庆和刀盾手正与不知从哪里冒出来的敌人激烈厮杀，呼喝声和兵刃碰撞声清晰可闻。
敌人数量不明，但占据地利，箭矢又准又狠，显然是老手。
刘暤蹲在一块半人高的岩石后，目光锐利地扫视着右侧土崖。
崖顶离河床底部约有四五丈高，敌人藏身崖后，只露出手臂和弓箭，很难有效杀伤。
强攻上去，损失必大。
“弓弩手，压制射击！目标，崖顶露头处，不必求命中，让他们抬不起头！”
刘暤下令。
几名手持强弩的护卫立刻瞄准崖顶边缘，扣动机括。
强劲的弩箭带着厉啸钉入黄土崖壁，溅起一片尘土，果然逼得崖后的箭雨为之一滞。
就在这时，左侧崖顶传来一声惨叫，一个黑影翻滚着摔下土崖，重重砸在河床碎石上，抽搐两下不动了，看装束，正是伏击者之一。
紧接着，癿庆魁梧的身影出现在崖顶边缘，挥舞着染血的横刀，朝下面打了个手势。
左侧威胁已清除！
“干得好！”刘暤精神一振。
少了左侧夹击，压力顿减。“庆叔，带人从左侧绕过去，抄他们后路！”
“得令！”癿庆应了一声，身影消失在崖顶。
右侧崖后的敌人似乎也察觉到了不妙，箭矢更加密集，还夹杂着听不懂的、充满恶意的呼喝，像是催促加紧进攻。
“是蔑儿乞人！”一名通晓一些草原部族语言的护卫低吼道，“他们在喊别让那个女人跑了！”
果然还是冲着诃额伦来的！
刘暤眼神一冷。
看来昨天那队抢亲人马覆灭的消息已经传回，这是派出了更精锐的追兵，甚至可能提前预判了他们的路线，在此设伏！
诃额伦听到喊声，身体猛地一颤，脸色惨白，下意识地握紧了怀中——那里除了母亲留下的戒指，已空无一物。
她看向刘暤的方向，只见他沉稳地指挥着，侧脸在箭矢呼啸的背景下，显得异常冷硬而坚定。
不知怎的，她狂跳的心，竟奇异地安定了一丝。
突然，右侧崖后传来一阵更大的喧嚣和惊呼，紧接着是兵刃撞击和惨叫声！
癿庆他们得手了！
“冲出去！”刘暤抓住战机，一跃而起，长刀前指，“杀！”
圆阵瞬间变为锋矢，以刘暤为箭头，朝着右侧土崖脚下猛冲过去。
，！
那里有一处坡度稍缓的缺口，是登上崖顶的唯一路径。
箭矢从头顶飞过，但已稀疏凌乱。
众人冒着零星的箭雨，迅速冲到崖下。
崖上的战斗已近尾声。
癿庆带着两人如同虎入羊群，将七八个埋伏的蔑儿乞人杀得节节败退。
这些蔑儿乞人虽然悍勇，但装备和配合远不如刘暤的精锐护卫，又失了地利，很快就被斩杀殆尽。
最后一个头目模样的人被癿庆一刀劈翻，滚落崖下，正好摔在刘暤脚边，瞪着眼睛，喉咙里嗬嗬作响，很快断了气。