李子成四下巡视一番，确认暂无其他异状，刚走到自己那间简陋的木屋门前，便听得远处道路上马蹄声疾驰而至，尘土稍扬。
来者共十人，皆身着李家统一的青灰劲装，腰佩制式长刀，行动间动作整齐划一，透着一股经年训练带来的剽悍精干气息，正是家族护卫队。
普通队员皆气息沉凝，目光锐利，显是最低都是打下了坚实根基的铜皮境好手。
为首之人身形尤为高壮，面容冷峻如铁，眼神开阖间锐利，正是队长陈安。
其周身隐隐波动的浑厚气息，远超旁人，明确显露其玉髓境的修为。
队伍旁，跟着一位身着素净葛袍、气质沉静从容的中年男子，他胸前别着一枚醒目的银质胸牌，其上铭刻“李风”二字，其下清淅刻着两株交错缠绕的药草纹样——这是家族内“资深药师”的身份标志。
李子成快步迎上，面色沉静，拱手道：“在下李子成，忝为牛马牧场管事，有劳诸位前来援手。”
言简意赅地表明身份后，他便不再多话，直接引着药师李风和队长陈安一行，绕过几个棚舍，径直前往那座存放问题料草的库房。
库房角落里的曹爽早已听到动静，见状更是将身子缩了缩，默然垂首退到阴影深处，恨不得将自己隐匿起来。
他心中明了家族来人调查此事干系不小，自是禁若寒蝉，连大气都不敢喘一口，更遑论多言。
李风药师地走到那堆新到的草料前，俯身下去。
他并未急于用手直接触碰，而是先借着从门口和窗户射入的光线，细细观察其色泽、形态，又小心翼翼地捻起一小撮置于鼻尖下，极轻地嗅了嗅。
片刻后，他从随身的皮囊中取出一枚顶端涂抹了特殊药膏的银针，缓缓探入料堆深处，轻轻拨动，随后抽出，凑到光亮处仔细观察针尖颜色的细微变化。整个过程沉默而专注。
良久，李风面色凝重地转向陈安，沉声道：“陈队长，这一批料草确实有问题。
但并非寻常事后掺入药物，观其性状脉络，倒更象是生长过程中便已自带异质，来源恐怕不简单。
我需要立刻去供应这批料草的李家林场，实地勘查一番。”
陈安闻言，眼神骤然一厉，如同鹰顾狼视，立刻对身后几名队员冷声下令：“你们四个，留守此地，将这批问题料草给我看死了！
未有我的命令，任何人不得靠近、挪动分毫，违者拿下！”
“是！”
四名护卫队员抱拳领命，迅速散开，守住库房几个关键位置，手按刀柄，目光如电扫视四周。
随即，陈安又转向李子成，语气公事公办，却也不失分寸：“李子成管事，此事现由我与李风药师接手深究。
牛马牧场这边，还需你多费心维持常态，安抚人手，勿要引起不必要的慌乱，一切照旧即可。”
李子成神色郑重，拱手应下：“此乃份内之事，陈队长放心，我定当尽力维持稳定，配合调查。”
陈安与李风低声快速交谈了几句，点齐剩馀人手，便翻身上马，一行人马蹄声再起，沿着尘土飞扬的道路，朝着林场方向疾驰而去。
李子成目送他们身影消失在道路尽头，随即对一旁努力减少存在感的曹爽吩咐道：“去，备些茶水饭食，好生招待留下的几位护卫弟兄。
他们有何所需，务必周全供应，不可怠慢。”
“是，是，李管事。”
曹爽连声应着，忙不迭地躬身退下安排去了。
交代完毕，李子成方才转身，继续去处理牧场积压的日常事务。
……
深夜，万籁俱寂。
李子成回到自家的小宅，四下一片黑暗，唯有清冷的月光勾勒出屋舍的轮廓。
他动作熟练地闩好厚重的门扉，插销落入孔洞的声音，在静夜中格外清淅。
于屋檐下，他就着早已备好的铜盆中的清水，细细洗漱。
冰凉的水触及皮肤，带走一日奔波沾染的尘灰与疲乏，精神也为之一清。
踏入牛力境后，体魄确与往日不同。
气息日益悠长，筋骨愈发强健，即便如同今日这般忙碌整日，也不再似过去那般感到腰酸腿软、恨不得立刻倒头便睡。
此刻他仅觉有些事务性的倦意，头脑却依旧清明，身体里仿佛有使不完的力气。
换上宽松柔软的寝衣，他颇为闲适地躺倒在坚硬的床榻上。
便在此时，一直被他分神留意着的面板上，代表【神力】的数字，轻轻一跳，由“0”变为了“7”。
“来了…”
李子成心中默念，精神微微一振，一丝不易察觉的笑意掠过嘴角。
这点滴的神力增长，源自白昼里赤血马产生微弱念头。
但他心里也无比明白，依赖这种随机且微薄的汲取绝非长久之计。
他需要更稳定、更持续的源头——那便是发展真正属于他自己的，能提供坚定信仰之力的信徒。
心念既定，李子成摒弃杂念，心神沉静。
他集中意志，尝试感应着黑石山脉及其山脉周边散落的那些零星山民聚居点。
这是他所掌握的“感知”权柄，最为基础的运用。
刹那间，万千模糊的反馈如同细碎的星光，掠过他的识海。
大多混乱不清，转瞬即逝。
李子成极富耐心地筛选着这些感知碎片。
忽然，一缕极其微弱的意念，颤巍巍地触及了他的感知。
并非清淅的祷词或祈求，更象是一种源自生命最本能的挣扎。
其源头，指向黑石山脉深处某个荒僻徒峭、人迹罕至的角落。
李子成心神一凛，立刻将全部感知聚焦于这道微弱哀鸣的源头。
景象通过无形的联系，映入他的脑海。
在黑石山脉一处月光难以照亮的