最后，李维民沉吟片刻，叮嘱道：“你有三日时间交接，牛马牧场这边的旧部，你可挑选几个用得顺手的心腹，一并带往新牧场任职，也好尽快熟悉局面。”
他略作停顿，目光如炬：“至于牛马牧场的新任管事，家族不日便会委派下来。”
李子成神色一凛，郑重应道：“多谢大伯提点，侄儿明白。”
他行礼告辞，心中飞速盘算。
离开李府，他径直返回牛马牧场。
场区内一切如旧，但他心中清楚，自己在此经营半年有馀，真正能信任且能力出色的，其实屈指可数。
只有老实勤恳的老张头和机灵能干的曹爽两人，既品性可靠，又用得顺手。
行至牧场西侧一处僻静地，他将二人唤至近前。
李子成没有迂回，直言了自己即将升迁、赴任烈火牛牧场管事的消息，并目光扫过二人，询问道：“新牧场规模更大，事务必然更为繁重，我需得力帮手，你二人可愿随我同去？”
老张头与曹爽对视一眼，脸上瞬间涌上难以抑制的喜色。
能跟随一位赏识自己、且正向上走的管事，前往更大、更重要的牧场，无疑是他们这种劳工梦寐以求的机遇。
两人几乎没有任何尤豫，异口同声地激动道：“承蒙李管事看重，我等愿意跟随！”
李子成见状微微颔首，叮嘱他们尽快处理手头事务，做好交接，三日后一早一同出发。
两人连连称是，退下时脚步都轻快了许多。
……
与此同时，魏府深处。
一处名为静心斋的院落，家主魏明岳斜倚在一张宽大的紫檀木嵌螺钿躺椅上，双目微阖，似在假寐。
他手指修长，随着一旁亭中女乐师指下流出的淙淙琴音，轻轻在扶手上叩着节拍，姿态闲适。
身旁的小几上，一盏雨前龙井茶烟袅袅，清香淡雅，弥漫在空气中。
就在这时，身着青衫、面容精干的管事魏廉，走进院子，垂手静立在魏明岳身侧三步远的地方，低眉敛目，耐心等待着曲子的间歇。
他深知家主的习惯，绝不轻易打断雅兴。
直至一曲终了，馀音袅袅，散入微风之中。
魏明岳才缓缓睁开眼，目光平静无波，并未看向身旁的人，仿佛早知道他在那里。
“家主。”
魏廉的声音低沉，略微前倾上身，禀报道，“李家林场那边失手了，我们收买的人被拿住了。”
空气中出现短暂的寂静，只持续了短短一息。
魏明岳脸上看不出丝毫波澜，他只是缓缓坐直了些，端起那杯温度恰好的茶，轻轻吹开水面浮沫，呷了一口。
“恩。”
他放下茶盏，声音平淡：“这一局，李家确实警觉，我们输了。
既如此，输就要有输的样子。
将西街月柳坊的两家绸缎庄，让给李家，你亲自去办，做得漂亮些。”
“是，家主。”
魏廉毫不迟疑地应下，这是必要的让步与代价，意在平息事端，避免进一步冲突。
魏明岳的目光掠过亭角的飞檐，望向远处湛蓝的天空，接着吩咐道：“还有两件事。
楚王府那边要的赤血灵芝，不能耽搁，加派人手，进黑石山脉去找。
同时，在清河郡城内放出悬赏，金额定得高些。
东西找不找得到另说，但这个尽心竭力的态度，必须让楚王府的人看到。”
“明白，悬赏令今日下午就会贴出去。”
魏廉沉声回应。
“最后，”
魏明岳稍稍坐正了身体，语气变得郑重：“天林寺下派的高僧不日将抵达清河郡，筹建清河寺一事，乃当前重中之重。
所有一应须求，无论钱粮、地皮、人工，务必全力配合，满足天林寺的一切要求。
寺中来人，皆要以最高礼遇相待，不得有丝毫怠慢。
此事若出了半分纰漏，唯你是问。”
“老爷放心，此事我必亲自盯着，绝不出半分差错。”
魏廉深知此事关乎家族与天林寺这方外大派的深厚渊源，干系极其重大，连忙肃容保证。
魏明岳摆了摆手，示意他已无话。
魏廉再次躬身行礼，旋即转身离开。
院子里重归宁静，仿佛从未有人打扰。
只有假山下的水声依旧潺潺，竹叶依旧簌簌低语。
亭中的乐师得到家主眼神示意，纤指轻拨，悠扬的琴声再次如流水般淌出，婉转萦绕于假山流水之间。
魏明岳重新闭上眼睛，恢复了之前的姿态。
唯有那叩击着扶手的手指，节奏未变，但细心之人或许能察觉，那力度比之前似乎略微重了半分。
……
月色如水。
李子成独坐于房中，窗扉半掩，微凉的夜风徐徐送入。
桌上，一盏古朴的油灯灯苗摇曳，散发出昏黄温暖的光晕。
他慢条斯理地烫洗着陶壶茶具，动作娴熟，然后捻起一撮色泽乌润的红山茶叶投入壶中，注入滚烫的开水。
霎时间，白汽氤氲而上，带着一丝独特而微涩的茶香，迅速弥漫在房间的每个角落。
他执壶斟出橙红透亮的茶水，动作不疾不徐，心中却远不如表面这般平静，种种思虑翻涌不息。
诸多事务交织，但他深知，这一切世俗权位的根本，并非他在李家的地位，而是源于强大的神力。
眼下仅有一个信徒，每日五缕神力的进帐，实在杯水车薪，远远不够支撑他的野望和可能的须求。
“必须加快发展信徒……”
这个念头在李子成脑中反复盘旋，愈发强烈。
就在他轻啜一口微烫醇厚的茶水，凝神思索着该如何有效传播“黑石山神”信仰之际。
意识深处的面板，竟毫无征兆