内务堂牧业管事一职，虽在李家这庞然大物中算不得顶尖，却也是握有实权的中层位置，关乎家族一项重要财源。
即便他个人修为尚浅，这个身份也足以让他在家族中拥有一席之地。
那份几日前送达的、措辞客套的邀请函，便是这种身份转变最直接的证明。
踏入李府高阔威严的门坎时，李子成心中并无多少激动，反倒有种旁观者般的淡淡疏离。
这座飞檐斗拱、深深几许、像征着李家权力内核的宅邸，他原身幼时来得极少，记忆中的画面模糊而遥远，只剩下一种宏大清冷却又拒人于千里之外的模糊印象。
穿过一重又一重院落，越往里走，肃穆庄严的气氛便越发浓重。
往来穿梭的族人皆衣着体面光鲜，神色庄重，步履沉稳，低声交谈也透着一种刻意的收敛。
李家祠堂位于李府最深的后院，是一座独立建造、气象森严的建筑。
青黑色的砖墙历经风雨，沉淀着岁月的厚重。
此刻，沉重的祠堂大门完全洞开，内里烛火通明，香烟缭绕。
层层阶陛之上，密密麻麻供奉着李氏历代先祖的牌位，黑底金字，诉说着家族的绵长历史与深厚底蕴。
李子成按引路仆役躬敬的指示，安静地站在了人群靠后、相对末流的位置。
他能清淅地感受到前方那些身影隐隐散发出的、强弱不一的气息波动。
李家底蕴，果然非同小可。
他的目光不由自主地越过众多族人的肩头，落在最前方主祭之位的那位中年男子身上——家主李明浩。
他周身气息便如渊渟岳峙，深不可测，仿佛已与整个祠堂的气场融为一体，令人望之心生敬畏。
繁复而古老的祭礼流程一项项进行，钟磬之声悠扬清越，在肃静的院落中回荡。
族人们依着严格的辈分和地位串行，神情肃穆地上前敬香。
整个过程持续了将近一个时辰，无人交谈，唯有司仪清朗悠长的唱喏声和步履移动的细微声响。
大典终于结束。
众人依序沉默地退出祠堂，气氛依旧肃穆。
李子成随着人流正要沿着来路离开，忽闻身后传来一声呼唤：“子成，等等。”
他闻声回头，看见大伯李维民正从人群侧边快步走来。
李维民今日也穿着一身隆重的深色礼服，脸上带着祭祖后的馀韵。
“大伯。”
李子成停下脚步，微微颔首。
李维民走到近前，脸上露出一丝家常的笑意，驱散了些许严肃气氛，语气温和地说道：“子成，明晚就是除夕了，家里冷清，来大伯家吃顿团圆饭吧，你弟弟妹妹前几日还念叨着你，说有些时日没见着堂哥了。”
李子成闻言微微一怔，除夕团圆，这个词对他而言已有些陌生，甚至带着些许久远记忆带来的涩意。
他看着大伯眼中那份真切，并非场面上的客套，而是一种基于血脉亲情的自然流露。
他点了点头，语气平和地应道：“好，让大伯费心了，明晚我一定到。”
次日，除夕。
傍晚时分，天色渐暗，城中已是万家灯火。
李子成提着一盒早已准备好的上等点心与一份适合长辈的滋补礼品，依循记忆来到了清月坊十二号。
只见大伯家门前已然焕然一新。
两盏崭新的大红灯笼高高悬挂，映照着门楣，门上贴着笔力遒劲的朱红对联，寓意吉祥的桃符也擦拭得干干净净。
大门敞开着，里面明亮的灯火和隐约的笑语声透出来，洋溢着节日的暖意。
他迈步走进院子，只见院中一个约莫二十出头的精壮男子，身穿利落的短打衣裳，正虎虎生风地舞着一柄长刀，刀光闪铄间身形腾挪转换颇见章法，劲力十足，正是堂弟李子明。
旁边一个扎着讨喜双丫髻、身穿红袄、约莫十一二岁的小女娃，正看得目不转睛，兴奋地拍着小手，声音清脆地高呼：“哥哥好厉害！好厉害呀！”
李子明听到门口传来的脚步声，骤然收势，长刀挽了个刀花背在身后，气息微喘地望过来，见到是李子成，脸上立刻露出爽朗的笑容，收刀抱拳，声音洪亮地喊了一声：“堂哥，你来啦！”
一旁的小女娃李子云也闻声转过头，一双大眼睛忽闪忽闪，学着哥哥的样子，声音又甜又亮地喊道：“堂哥新年好！”
看着眼前充满活力与亲昵的弟妹，李子成脸上不自觉地露出一抹真切温和的笑意，对着眼前的弟妹点了点头，将手中的礼品递给闻声从厨房出来的仆妇。
……
厅内烛火通明，暖意融融。
一张圆桌上摆满了丰盛的菜肴，虽非山珍海味，却样样是家常拿手菜，香气扑鼻。
一家人围坐桌前，酒过三巡，菜尝五味，气氛愈发融洽热络。
李子明正比划着名，声音洪亮地讲述护卫队里发生的趣事糗事，引得一旁的李子云咯咯直笑。
周氏则慈爱地看着儿女，脸上洋溢着满足的笑容，不时给一旁大多时间只是沉默聆听、偶尔淡笑的李子成夹一筷子菜，连声让他多吃些。
话题渐歇的某个温馨间隙，李子成放下手中一直温着的茶杯，目光自然地转向面容和煦的伯母周氏，仿佛忽然想起般，语气关切地问道：“伯母，之前似乎听您偶然提起过，您娘家有一位弟弟，身体似乎一直欠安？不知近来可好些了？”
这话问得有些突然，席间原本轻松的氛围微微一滞。
周氏脸上温暖的笑意肉眼可见地淡去，迅速蒙上一层难以挥散的忧色与黯淡。
她轻轻叹了一口气，声音也低沉了许多：“难为你还记挂着这事，是我那不成器的弟弟，叫周正。
唉，他不是寻常的头疼脑热，是娘胎里带出来的心疾，心脉天生就比常人孱弱太多。