扬州城破的惨剧，其影响绝非投入湖面的巨石那般仅止于涟漪。
它更象是一块烧红的烙铁，狠狠地烫在所有听闻此讯的汉人心上，留下永难磨灭的、带着焦糊与血腥气的印记。
有关“扬州十日”的零星细节——那冲天而起数十日不散的黑烟，那堵塞运河的浮尸，那婴儿被挑在枪尖的狂笑，那妇女受辱后投井的绝望……
通过那些形如枯槁、精神几近崩溃的侥幸逃生者之口，以一种近乎撕裂灵魂的方式，断断续续地传播开来。
每一个听到的人，初时是不敢置信的骇然，随即是锥心刺骨的悲痛，最终化为一种沉甸甸的、冰寒彻骨的仇恨。
这仇恨如同瘟疫，在江南尚未沦陷的土地上无声地蔓延，灼烧着每一个尚有血性之人的肺腑。
砺剑谷，这个在括苍山深处如同心脏般强劲搏动的堡垒，也无法隔绝这股来自北方的、裹挟着无尽亡魂哀嚎的冲击波。
山谷中原本因实力壮大而洋溢的蓬勃朝气，此刻被一种更加肃穆、更加沉郁的气氛所取代。
侯三派回的第三批信使带来了更为具体、也更为挑战人性承受极限的消息。
信使是一个名叫石锁的年轻人，原本以机敏悍勇着称，此刻却单膝跪在议事堂冰冷的石板上，身体难以自控地微微颤斗。他满身尘土，嘴唇干裂出血口子，眼白布满了血丝，仿佛刚从修罗地狱中爬出。
“头领！各位当家！”石锁的声音嘶哑得如同破旧风箱，带着一路亡命奔波的疲惫和深入骨髓的惊悸，“扬州……城破了！史阁部……他……殉国了！”仅仅是说出这几个字，他的声音便不由自主地哽咽了一下，仿佛喉咙被无形的手扼住。
他深吸一口带着谷内清冽草木气息的空气，却驱不散鼻翼间仿佛依旧萦绕的血腥与焦糊味。“清军入城后……屠城！十日不封刀！属下一行奉命在城外高地了望接应……能看到城里火光日夜不息，那烟……是黑的，浓得化不开，把天都遮住了！夜里……夜里甚至能隐隐听到随风飘来几十里的哭声，不是嚎啕大哭，是那种……那种断了气似的、幽幽的哭，听得人骨头缝里都发冷……”
议事堂内，死一般的寂静骤然降临。
原本因各项事务进展而略带振奋的气氛荡然无存，取而代之的是一种近乎凝固的沉重。
只能听到粗重得如同拉风箱般的呼吸声，以及拳头死死紧握时，骨节发出的“咯咯”作响的声音，那声音在寂静中显得格外刺耳，仿佛承载着随时可能爆发的、毁灭性的力量。
石锁用力抹了一把脸，试图让自己冷静下来，继续汇报：“我们按照头领吩咐，在几条隐秘的、靠近山林的南逃小路上设置接应点，陆陆续续遇到了几股逃出来的百姓。
大多是青壮男子，也有些身体还算硬朗的匠户，偶尔有抱着孩子的妇人……他们……他们很多人身上都带着伤，有的伤口还在渗血，胡乱裹着破布。眼神……眼神都是直的，空的，看人的时候没有焦点，象是一具具会走路的空壳。
问起城里的事，问起家里人，他们要么浑身哆嗦得象筛糠，一个字也说不出，要么就突然象疯了一样又哭又笑……
我们……我们收拢了大约三百多人，都是些运气好的，正分批由熟悉山路的弟兄们引导，往南边来。侯三爷让属下先行回报，他带着剩下的人，打算再往北边摸一摸，看看能不能找到更多……更多的活路……”
“另外，”石锁象是突然想起了什么极其重要的事情，小心翼翼地从怀中贴身处掏出一个物件。
那是一条被暗红色的血迹和浑浊的汗水反复浸透、已经板结发硬的灰色布条，边缘破损不堪。
他双手捧着，如同捧着千斤重担，躬敬地呈上。“我们……我们遇到一队从城里拼死突围出来的残兵，只有十几个人了，个个带伤。
领头的是一位姓刘的把总，他……他肚子上被划开了好大一道口子，肠子……肠子都……军中医药匮乏，他自知不治，临死前，挣扎着将这个交给侯三爷，断断续续地说……说是史阁部身边最后的亲兵，冒死从火海里带出来的……让务必交到……交到南边义军手里……”
陈阳缓缓起身，走到石锁面前，沉默地接过了那条沉甸甸的布条。
入手处，似乎还能感受到一丝不甘散去的体温与粘稠。他极其小心地，一点点展开。
布条上，是用烧焦的木炭匆匆写就的几行字，字迹潦草、扭曲，仿佛书写者在极度虚弱和巨大的悲愤中，用尽了最后的力气。
然而，那笔画之间，却透着一股宁折不弯的铮铮铁骨之气，如同绝壁上的孤松，迎着狂风暴雨，发出最后的呐喊：
“北都沦丧，南都继陷，扬州孤城，血战旬馀，今力竭城破，法唯死以报国恩。然天下之大，岂无忠义？东南半壁，火种犹存！望后来者，继吾辈志，驱除挞虏，复我华夏！史可法绝笔。”
绝笔！
这两个字，仿佛不是用炭灰书写，而是用滚烫的鲜血和熔化的铁水浇铸而成，带着灼人的温度与千钧的重量，狠狠地砸在在场每一个人的心头！
史可法，这位南明朝廷最后的擎天玉柱，这位在绝望中坚守到最后一刻的忠魂，用他悲壮的生命和这封染血的绝笔，为这个黑暗得令人窒息的时代，留下了一道无比惨烈却又光芒不灭的注脚！
陈阳久久地凝视着布条上的字迹，仿佛能通过那潦草的笔画，看到扬州城头那最后的身影，听到那与城共存亡的誓言。
他缓缓地，极其郑重地将布条重新折好，小心翼翼地贴身收藏在心口的位置。
那布条仿佛带着扬州城头的馀温、将士的鲜血和史公不屈的英魂，沉甸甸地压在他的胸膛，也烙在了他的心上。
“史阁部……走好。”陈阳低声说了一句，声音不大，却蕴含着无尽的敬意与悲凉。