夜幕再次降临，山风渐起，带着湿冷的寒意，吹动山林，发出呜呜的声响，真应了那句“山雨欲来风满楼”。
砺剑谷内，除了巡逻队规律的脚步声和远处隐约传来的溪流声，一片沉寂。
但这沉寂之下，是引而待发的雷霆，是数千人凝聚一心的意志。
陈阳回到自己的居所，并未入睡。
他抚摸着胸口那封史可法的绝笔，又想到新添加的李寄、王翊等人，再想到谷外那三千虎视眈眈的清军。
他知道，砺剑谷的崛起，已经正式进入了清廷的视线。
这一战，将决定他们是昙花一现，还是真正在这乱世中站稳脚跟，成为一颗足以燎原的火种。
他拔出腰刀，就着昏暗的油灯，轻轻擦拭着冰冷的刀锋。
刀面映出他坚定而冷峻的脸庞。
“陈锦……你想踏平我砺剑谷，就用你的人头，来试试我这破阵营的刀锋，利也不利！”
翌日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人有些喘不过气。
山风带着湿冷的潮气，预示着李寄所言的雨水将至。
辰时刚过，谷外便传来了沉闷而整齐的脚步声，夹杂着马蹄叩击石路的脆响，以及金属甲叶摩擦碰撞的哗啦声。
这声音由远及近，如同逐渐逼近的闷雷，敲打在每一个守军的心头。
“鞑子来了！”
了望塔上，哨兵声嘶力竭的呼喊划破了山谷的寂静。
陈阳在亲兵的护卫下，登上了谷口主寨墙的箭楼。
放眼望去，只见谷外那片相对平坦的空地上，清军已然列阵。
前锋是五百骑兵，人马皆披轻甲，骑士们控着躁动的战马，手中马刀雪亮，眼神倨傲地扫视着前方那道在他们看来颇为“寒酸”的寨墙。
骑兵之后，是黑压压的步兵方阵，刀盾手、长枪兵、弓箭手层次分明，盔甲在阴郁的天光下泛着冷硬的色泽。
阵中簇拥着几辆简陋的盾车，以及三门用骡马拖拽着的、碗口大小的火炮。
中军处，一杆“陈”字大纛旗下，一员身着精良山文甲、面色沉稳的中年将领，正勒马观望，正是清将陈锦。
陈锦打量着眼前的砺剑谷。
谷口狭窄，两侧山势徒峭，工事看起来虽简陋，却依仗地利，层层叠叠，显然经过了精心布置。
更让他注意的是，寨墙上以及两侧山壁工事后那些守军，虽然衣着混杂，但并未出现预想中的慌乱，反而透着一股沉静的杀气。
“果然不是寻常土寇。”
陈锦对身边的副将淡淡道。
“传令，让前锋营试探性攻击，看看这帮泥腿子的成色。”
“嗻！”
清军阵中战鼓擂响。
约三百名绿营步兵，在身后八旗督战队的注视下，扛着临时赶制的木梯和简陋的盾牌，发出杂乱的呐喊，向着谷口寨墙发起了第一波冲锋。
“稳住！没有命令，不许放箭！”黑石粗犷的吼声在寨墙上回荡。
经历过血战的老兵们冷静地伏在垛口后，手指搭在弓弦或弩机上。
新兵们则有些紧张地吞咽着口水，紧紧握住手中的长枪或刀盾。
王翊站在黑石身侧，低声道：“黑石将军，敌军此乃试探，意在消耗我军箭矢并观察防御弱点。可待其近至五十步内，以弓弩齐射，重点杀伤其扛梯之后队。”
黑石点头，狞笑着看着越来越近的清兵：“听见没？都给老子瞄准了后面那些扛梯子的打！”
清军嚎叫着冲入射程，迎接他们的却是一片令人心悸的寂静。
这种沉默比箭矢更让人恐惧。一些冲在前面的清兵不由得放缓了脚步。
“放！”
就在清军前锋踏入五十步范围的那一刻，黑石猛地挥刀怒吼！
“嗡——！”
早已蓄势待发的破阵营弓弩手瞬间松弦！
数百支箭矢如同飞蝗般从寨墙和两侧山壁的射击孔中倾泻而下！
如此近的距离，又是居高临下，箭矢的穿透力极强！
噗嗤！噗嗤！
箭簇入肉的闷响接连响起！
冲在前面的刀盾手尚能用盾牌格挡，但后面那些扛着沉重木梯、缺乏防护的士兵顿时成了活靶子，惨叫着倒下一片！
攻势为之一滞。
“第二队，射！”黑石毫不留情，再次下令。
又一波箭雨落下，清军的冲锋队形彻底被打乱，丢下几十具尸体，狼狈地退回了本阵。
第一次试探性进攻，不到一刻钟便被击退。
寨墙上响起一阵压抑的欢呼，新兵们看着退却的敌人，脸上露出了初战告捷的兴奋和信心。
陈锦在远处观战，面色不变，眼中却闪过一丝凝重。
守军指挥沉着，箭矢密集且颇有准头，绝非乌合之众。
“令炮队上前，轰击其寨墙！骑兵两翼游弋，防止其出寨逆袭！”
清军阵型变动，三门火炮被推至阵前，炮兵开始紧张地装填。
骑兵则分为两股，在谷口外左右巡戈，马蹄扬起阵阵尘土。
“注意避炮！”王五的声音在两侧山梁工事中响起。
士兵们纷纷缩回工事深处，或用厚木板加固掩体。
“轰！轰！轰！”
清军火炮发出怒吼，实心铁球带着凄厉的呼啸砸向谷口寨墙！
木石飞溅，寨墙被砸出几个凹坑，剧烈晃动，但主体结构在加固后依然稳固。
有一发炮弹甚至越过寨墙，落入谷内空地，砸出一个土坑，引得后方一阵骚动，但很快被军官弹压下去。
炮击持续了数轮，对坚固工事造成的实质性破坏有限，但其威慑力却不容小觑。
炮声稍歇，陈锦挥手下令：“步军主力，压上！盾车在前，弓箭手掩护，今日必破此寨！”
战鼓再次雷动