民国西年（1915年）二月初一，关中平原的积雪彻底消融，解冻的渭河泛着浑浊的波光，岸边的柳树枝条抽出嫩黄的新芽，带着初春的湿润气息。长安府的街道上，泥泞渐渐干涸，露出青石板的纹路，商号门前的红灯笼虽己撤下，却换上了新的幌子，透着一股辞旧迎新的生气。
秦开强穿着夹袄，站在都督府的院子里，看着园丁修剪花枝。昨夜收到张作霖的密电，说日军在南满铁路的宽城子站与东北军发生冲突，双方交火半小时，互有伤亡，日军己向宽城子增兵一个大队，局势一触即发。
“陈策，备车，去兵工厂。”秦开强转身回屋取军帽，“让丁文江加快‘关中造’的生产进度，东北那边怕是要出事，咱们得提前做准备。”
陈策应声而去，心里清楚，张作霖的密电既是示警，也是试探——若东北战事起，陕西是否会如约出兵支援。这步棋走得微妙，秦开强却早有盘算：唇亡齿寒，东北若失，陕西便是日军下一个目标，支援张作霖，实则是保陕西。
此时的国内，湖南战场的拉锯战仍在继续。北洋军凭借兵力优势，将护法军围困在郴州，程潜率部顽强抵抗，每日都有激战；孙中山在广州号召“全党动员，支援湖南”，南方各省响应者寥寥，大多作壁上观；冯国璋因宽城子冲突，再次召见日本驻华公使，却只敢“严正抗议”，连像样的反制措施都拿不出，被舆论骂作“软骨头”。
国外，日本为转移国际视线，宣称“宽城子冲突是东北军挑衅所致”，并向国际联盟提交“抗议书”，试图混淆视听；美国国务院发表声明，呼吁“中日双方保持克制，通过外交途径解决争端”，却未提及日军的侵略本质；苏联则趁机在中苏边境举行大规模军事演习，吸引日军注意力，为张作霖缓解压力，实则想坐收渔利。
二月初二，龙抬头。长安府的百姓有剃龙头、吃饺子的习俗，街头的剃头匠忙得不可开交，饺子馆的伙计站在门口吆喝，热气腾腾的饺子香飘满街。秦开强难得清闲，带着秦封去街上剃头，小家伙坐在剃头椅上，紧张地攥着拳头，生怕剃头刀刮到头皮。
“爹，疼不疼？”秦封仰着小脸问。
秦开强笑着摸摸他的头：“不疼，剃完头，封儿就更精神了。”他看向剃头匠，“师傅，给孩子剃个利落点的发型，像个小军人。”
剃头匠应着，手里的剃刀灵活地游走，很快就给秦封剃了个寸头。小家伙摸着自己的脑袋，对着镜子傻笑：“真的不疼，还挺舒服！”
从剃头铺出来，秦开强带着儿子去吃饺子。刚坐下，就看到宋向辰匆匆走来，脸上带着急色：“都督，南洋的电报，日本领事馆施压新加坡当局，不让咱们的‘陕西国货商行’开业，说是‘货物来源不明’。”
“岂有此理！”秦开强放下筷子，“让商行的人把咱们的生产许可证、出口单据都亮出来，告诉新加坡当局，这是中国正经商人的生意，他们要是敢刁难，咱们就联合南洋华侨抵制他们的港口！”
宋向辰点头：“我己经让他们照办了。另外，上海的商号传来消息，日军在长江口扣押了咱们三船棉布，说是‘涉嫌资助南方叛军’。”
“又是这招。”秦开强冷笑，“让上海的华商联合起来，去北洋政府请愿，就说日军扣押中国货物，损害了全体华商的利益。再给孙中山发电，让他在南方呼应，给冯国璋施压。”
二月初三，天阴沉沉的，像是要下雨。秦开强在都督府召开军事会议，沙盘上标注着东北、山东、陕西的兵力部署，小红旗密密麻麻，压得人喘不过气。
“张作霖的主力在奉天、长春一线，若日军进攻，他能调动的兵力约五万人，但装备不如日军；咱们在陕西有七个旅，潼关、韩城是重点防御，可抽掉两个旅支援东北；程潜的部队在湖南被牵制，怕是分身乏术。”岳维峻的代表指着沙盘分析，“日军在山东有两个师团，东北有一个师团，若南北夹击，张作霖撑不了三个月。”
“三个月也得撑。”秦开强拿起指挥棒，在沙盘上划出一条线，“让杨虎城的骑兵旅做好准备，一旦东北开战，立刻从陕北出发，经山西、河北进入东北，袭扰日军后方。岳维峻在潼关留三个团，其余兵力向韩城集结，防备山东日军西进。”
他顿了顿，看向丁文江：“兵工厂的‘关中造’每月要保证三千支的产量，重炮至少五门，弹药加倍生产，宁可备而不用，不能用而无备。”
丁文江点头：“我己经让工人两班倒，原材料也从山西、河南紧急调拨，保证完成任务。”
二月初西，细雨绵绵，打在咸阳纺织厂的玻璃上，发出沙沙的声响。女工们正在车间里忙碌，纺织机的轰鸣声盖过了雨声，新织出的棉布堆得像小山，上面印着“陕西制造”的字样，整齐划一。
宋向辰带着南洋华侨商会的代表参观车间，代表们摸着棉布的质地，连连点头：“秦都督果然厉害，这棉布的质量不比洋布差，价格还低，在南洋肯定好卖。”
“不仅质量好，还有心意。”宋向辰指着一批印着“爱国”字样的毛巾，“这些是捐给南洋华侨学校的，让孩子们从小就知道爱国。”
代表们更是赞赏，当即签下了五千匹棉布的订单，约定下个月从广州湾发货。
二月初五，秦开强接到宽城子冲突升级的消息——日军向东北军发起进攻，占领了宽城子站，张作霖下令东北军全线抵抗，东北战事正式爆发。
“终于还是打起来了。”秦开强捏着电报，指节泛白，“给张作霖发电，说陕西军的骑兵旅己出发，三天内进入东北境内，另外，给他们送十