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自幼养在豫南商贾家中，又是女子，亲缘浅薄，长辈未曾给过她关怀温暖，如此在淡漠中过了十六年，归家后父母却更偏爱养女，她心里也是有怨的吧。
琴音渐渐转缓，孤寂之意消失不见，反而象是一位旅人走在平坦大道上，淡看风云。
待到收尾，江明棠停止弹奏，一转头就对上了陆淮川与江时序幽深的目光。
她一怔：“兄长，陆大哥，怎么这么看着我？”
陆淮川看着她，眼底有些心疼，带着温柔的笑：“只是觉得明棠妹妹弹的极好。”
江时序也应了一声：“馀音绕梁。”
“兄长跟陆大哥这么夸我，我都要骄傲了。”
她噗嗤一笑，映在两人眼中，只觉得万分明媚。
见江明棠在船头与丫鬟们玩的开心，江时序寻了个空隙，把陆淮川叫了过去，开口第一句就是问他：“陆公子，日后有何打算？”
陆淮川被他问的一懵，而后谨慎道：“一切看明棠妹妹的意思。”
“我不是说这个。”
江时序忍着对他的不耐：“忠勇侯府日后必然是要由陆小侯爷继承，你就算得蒙祖荫，也不过是在府上做个闲人，若是你娶了明棠，日后陆小侯爷再娶了妻，后宅里由他夫人做主，明棠必定万事受制于人，难免会有委屈之时，你没想过这点吗？”
“我想过。”陆淮川说道：“若得明棠妹妹允婚，成亲后，我会尽早分府别住。”
江时序追问：“那你靠什么养活她？”
明棠内心孤寂，又有意于陆淮川，他这个做兄长的，注定不能贴身照顾她一生，那就要为她提前考虑好一切。
有他护着是一方面，陆淮川自己也得撑得起来门楣才行。
陆淮川明白他的意思，当即道：“我攒了不少银钱，若是分家，也能得到田产房宅……”
“去考官。”
江时序打断他的话：“靠着祖荫过活不是办法，分府后你就是旁系，侯府直系不可能一直扶着你往前走，你要自己为明棠撑起一片天，如今朝廷欠缺人才，以你的能力，做京谋得一官半职没问题，外放就算了。”
本朝科考制度已然成熟，虽然世族子弟外放，更容易做出功绩，便于回京升迁，但家眷也得一道外出。
即便不能相守一生，他也想一直看着明棠，待在离她不远的地方。
陆淮川不语，过了一会儿才说道：“江公子似乎对我有所误会，我才疏学浅，曾经参与过科考，并没有得到什么好名次。”
“未用全力之人，说这话不觉得虚伪么？”江时序盯着他，“你顾及忠勇侯夫人的养育之恩，有意藏拙相让陆小侯爷，那是你的事，但我绝不会容许一个平庸之辈，来娶我妹妹。”
“以来年春闱为期，你若拿不到头名，即便你们落定婚事，我也会阻止你们成亲，为明棠另寻佳婿。”
陆淮川默了默，隔帘看了一眼江明棠，郑重许诺道：“好，我必如约上门求娶。”
得了他的允许，江时序转身出了舫内，去到了江明棠身边，陆淮川紧随其后。
两个男人的约定，隐没在船浆拨起的水浪之下。
画舫围湖转了一圈，眼看快到午时，怕江明棠饿着，他们选择了在就近的岸边停泊，准备一道上岸去用饭。
渡桥对面就是食肆，旁边则是齐聚京中读书人的五峰阁。
陆淮川先带着江明棠过去，江时序则是落后两步，刚到门口，一辆马车便停在了旁侧。
车帘掀起，祁晏清自车上下来，与他们正面相撞。