，“二！”炎烈拖着金属渠道冲了出去，故意发出巨大的声响，将两只机械守卫的注意力引向自己，渠道在地面上拖出刺耳的摩擦声。“三！”
凌星将星图钥匙猛地插进凹槽。
剧烈的疼痛顺着手臂传来，象是有无数根烧红的针钻进神经，淡金色的能量流顺着钥匙爬上来，与他体内的能量产生剧烈共振。他的视线开始模糊，耳边响起混乱的声音——有祖父的低语，有黯蚀母体的嘶吼，还有古联盟士兵的呐喊。眼前闪过破碎的画面：旋转的星门、发光的螺旋钥匙、金属球体的触须缠绕住古联盟士兵的身体，淡灰色的黯蚀能量吞噬着他们的光芒……
凌星咬紧牙关，强行压制着体内翻腾的能量。他能感觉到节点的内核在颤斗，象是在抗拒外来的能量，损坏的接口导致能量泄漏，周围的金属地面开始冒烟，空气都变得灼热，他的防护服表面已经出现了细小的焦痕。
信道口传来炎烈的怒吼和金属碰撞的巨响。凌星通过节点的缝隙看到，炎烈正用金属渠道缠住一只守卫的腿，渠道与守卫的甲壳摩擦出耀眼的火花，另一只守卫则用尾刺刺向他的后背，尾刺上还沾着暗红色的血渍——那是炎烈的血。
“别分心！”月璃突然扑向另一只守卫，用高频匕首插进它的能量晶体。那守卫发出刺耳的尖叫，能量场剧烈波动，暂时松开了炎烈。匕首的刀刃卡在晶体里，月璃用力一拧，晶体表面出现了一道裂纹，淡灰色的黯蚀能量从裂纹里渗出，落在地面上发出“滋滋”的声响。
凌星的眼前突然清淅起来，他看到祖父的背影，正在将一把螺旋状的钥匙插进某个设备，设备的表面刻着与最后节点相同的纹路。祖父转过身，脸上带着复杂的表情，象是在警告，又象是在期待。“星门的尽头，是时间的真相……”祖父的声音在耳边响起，与笔记里的最后一句话重合。
凌星猛地抽出星图钥匙。节点的内核爆发出耀眼的光芒，淡金色的能量流顺着环壁的纹路蔓延，将所有节点串联起来，象是一条金色的河流在黑暗中流淌。那道封锁信道的能量屏障像冰雪般消融，化作无数金色光点，露出了通往星门中心的道路。
两只机械守卫发出不甘的嘶吼，它们的身体开始分解，化作无数机械蜂想要逃离，但节点爆发的能量波瞬间将它们蒸发，连一丝痕迹都没留下。能量波扩散开来，将回廊里的黯蚀能量全部清除，那些暗紫色的尘埃也化作粉末，消失在空气中。
凌星瘫坐在地上，星图钥匙在他掌心慢慢冷却，表面的纹路恢复了之前的黯淡。月璃和炎烈互相搀扶着走过来，两人都受了不轻的伤——月璃的右臂缠着应急修复凝胶，左臂的防护服被划开了一道口子；炎烈的腿上绑着撕下来的衣角，上面还在渗着血，脸上沾着油污和灰尘，却笑得异常璨烂。
“成功了？”炎烈的声音沙哑得厉害，他靠在节点上，大口喘着气，“那两个怪物终于完蛋了。”
月璃点点头，指向星门中心：“你看。”
星门中心的空间开始扭曲，淡蓝色的光芒汇聚成一道巨大的立体影象，那是“未知b”信道的三维图——信道象一条沉睡的巨蛇，蜿蜒穿过黑暗的宇宙，管壁上布满了与节点相同的能量纹路，纹路里流淌着淡金色的能量，象是信道的血管。三人凑上前，目光落在信道中段那团不断闪铄的红色能量上，它象一颗跳动的心脏，频率越来越快，周围的空间都跟着微微震颤，连星图钥匙都开始发烫，表面的纹路与红色能量产生了共鸣。
“那是什么？”炎烈皱眉道，他伸手去触碰影象，指尖却穿过了光膜，“能量反应很奇怪，不象是黯蚀能量，也不象是星门的能量。”
凌星握紧星图钥匙，钥匙表面的纹路亮得刺眼，他能感觉到一股冰冷的恶意从信道深处传来，象是有什么东西在黑暗中盯着他们。“不知道，但我能感觉到，那东西很危险——比机械守卫和黯蚀母体都危险。”
环壁的节点突然同时亮起，又同时熄灭，频率与之前在苍澜遗迹见到的硅基数据幽灵完全一致。星门中心的影象开始变得清淅，信道中段的红色能量周围，隐约能看到某种结构的轮廓——那是一艘巨大的飞船残骸，船体上布满了淡灰色的黯蚀纹路，其中一根断裂的金属触须垂在船体旁，触须的末端还残留着淡金色的能量痕迹，象是刚被切断不久。
“那是……飞船？”月璃的声音带着惊讶，她调整了通信器的碎片，试图放大影象，“看起来象是古联盟的飞船，但又不太一样——古联盟的飞船不会用黯蚀能量做动力。”
炎烈摸了摸下巴，脸上的笑容消失了：“不管是什么，里面肯定有问题。咱们的防护服还能撑一个小时，要是进去了，就得在一个小时内出来，否则辐射会超标。”
凌星站起身，星图钥匙在掌心微微发烫，祖父的声音再次在耳边响起：“星门的尽头，是时间的真相。”他看向月璃和炎烈，两人的眼神里都带着尤豫，但更多的是坚定——他们已经走了这么远，从苍澜遗迹到星门遗迹，经历了机械蜂、黯蚀能量、机械守卫，现在只差最后一步。
“进去。”凌星的声音很轻，却带着不容置疑的决心，“我们已经走了这么远，不能在这里停下——祖父的笔记，星图钥匙，还有古联盟的秘密，都在信道的尽头。”
炎烈咧嘴一笑，撕下衣角重新包扎好伤口：“早就该进去了！我倒要看看里面有什么鬼东西，敢这么藏头露尾的。”
月璃将通信器的碎片塞进战术背囊，调整了一下防护服的辐射防护层：“我把信道的参数保存下来了，要是遇到危险，我们可以根据参数原路返回。防护服还能撑一个小时，进去后得抓紧时间。”
三人互相点头，朝着星门中心的影象走去。