缓缓压下手臂，声浪渐息。“从今日起，你们不再是流民，不再是佃户！你们是‘淬锋营’的兵！是我徐天的兵！”他声音冷硬如铁，“杜副使！”
“末将在！”
“操练之事，由你全权！按我定下的法子，往死里练！练不出铁骨，就打断他们的骨头！练不出杀气，就让他们见够血！三个月，我要看到一支能拉上战阵的兵！不是一群只会喊口号的废物！”
“得令！大人放心！练不死，就往死里练！”杜仲独眼中闪烁着残忍而兴奋的光芒，如同屠夫看到了待宰的羔羊。他猛地转身，对着台下咆哮：“都听见了吗？！想活命的，想给家里挣口粮的，就给老子往死里练！懈怠者，鞭三十！畏缩者，穿签吊营门！现在，都给老子跑起来！绕校场二十圈！最后一百个，今晚没饭吃！”
皮鞭的破空声、粗野的呵斥声、新兵沉重的喘息和压抑的哭喊声，瞬间填满了巨大的校场。一场残酷的锻造，就此开始。
徐天不再看校场上的喧嚣。他转身走下点将台，带着石头，走向盐场深处那几座日夜不息、蒸腾着白雾的巨大青砖建筑。那里，才是他真正力量的源泉。
雪花盐的利润，如同奔涌的地下暗河，源源不断地注入徐天掌控的府库。这“白如雪、细如沙、价比金”的神物，通过那些被杜仲用铁腕牢牢控制的盐商，沿着淮水水系，悄无声息地流向四面八方。换回的，是堆积如山的粮食、布匹、药材，更是光州上下不敢明言却心照不宣的敬畏。
但徐天要的，远不止于此。
盐场深处，一座戒备森严、远离结晶池的独立大院内，炉火日夜不熄。巨大的风箱被精壮的汉子们拉得呼哧作响，鼓动着炉膛内炽白的烈焰。空气中弥漫着焦煤、铁锈和汗水的浓烈气息。
徐天站在一座刚刚熄灭的化铁炉旁，热浪扑面而来，将他玄色的衣袍烘烤得微微发烫。火光映照着他沉静的脸庞。他面前，几名精赤着上身、浑身油汗的河阳老铁匠，正小心翼翼地从砂范中取出一件刚刚冷却的物件。
那是一件胸甲的前片。
甲片黝黑，尚未打磨，表面带着砂砾的粗糙质感。但它的厚度、弧度，以及边缘预留的铆接孔，无不显示出一种超越时代的精良设计。不同于这个时代常见的札甲或皮甲，它更接近板甲的雏形，关键部位明显加厚，能最大程度地卸开劈砍的力道，防护力远超普通铁甲。
“大人，您…您这图样，神乎其技啊！”为首的老匠头王铁锤，用布满老茧和烫痕的手，敬畏地抚摸着那件冰冷的胸甲前片，声音带着难以置信的颤抖，“这般一体锻打成型，要害处加厚，关节处留活…老汉打了一辈子铁，闻所未闻！若能配齐全身，再配上精铁内衬…这…这简直是刀枪不入的铁浮屠啊！”他眼中闪烁着狂热的光芒，那是匠人见到神乎其技的造物时本能的激动。
这图纸，自然是徐天从那浩瀚“寰宇星图”中检索、简化、再结合五代锻造水平推演而出的。虽然远达不到后世板甲的防护力，但在这个普遍使用札甲、皮甲甚至布甲的时代，已是划时代的重器！
“多久能打出一百套？”徐天拿起一片冷却的甲片，入手沉重冰冷，指尖传来的厚实感让他心中稍定。
王铁锤面露难色：“大人…这…这甲片太耗铁料，锻打极费功夫，砂范也需特制…一百套全身甲…就算日夜赶工，人手足够，怕也得…小半年光景…”
“铁料，管够。”徐天放下甲片，声音不容置疑，“人手，给你调拨两百精壮学徒，任凭驱使。钱粮，加倍。”他目光扫过炉火通明的工坊，“我只要结果。三个月，先出五十套。半年，我要看到一百套这样的铁甲，穿在我的亲卫‘铁签都’身上！”他早已计划，以最精良的装备，武装一支人数不多、但能摧锋折锐的核心力量。
“另外，”徐天走到旁边另一座工棚。这里温度稍低，叮叮当当的敲打声不绝于耳。棚内架子上，挂着一排排已经成型、闪烁着幽蓝光泽的弩臂，地上堆放着半成品的弩机和成捆的牛筋弓弦。“弩，进度如何？”
负责弩坊的匠头连忙躬身：“回大人！按您给的‘三段连射’机括图样，结合神臂弓的改款，已经试制出二十张！射程一百五十步，五十步内可透皮甲！就是这精钢机括和滑轮，制作太慢，耗料也…”
“加快。”徐天拿起一张已经上好弦的劲弩，入手沉重，结构精巧远超普通单兵弩，“弩坊所需，优先供应。三个月内，我要三百张这样的弩！弩手，单独成营，由石头亲自挑选训练！”远程压制火力，将是战场上收割生命的镰刀。
他又走向角落一个被油布严密覆盖的区域。掀开油布，里面是几口密封的大陶缸，散发着刺鼻的硫磺和硝石气味。两个老匠人正小心翼翼地将研磨成细粉的原料按比例混合。
“大人，您说的‘一硝二磺三木炭’，这配比…老汉试了多次，爆响是有了，可威力…总是不太稳定，时大时小…”老匠人一脸困惑。
这是徐天尝试复原的最基础黑火药。他抓起一小撮混合好的黑色粉末，指尖捻动。“颗粒，要研磨得更细，更均匀。混合时，要慢，要匀，不能见明火。”他沉声道，“威力不够，就加大药量，用厚纸筒压实。我要的是能炸开城门、轰塌土垒的东西，不是听个响的炮仗！试，继续试！用铁桶装药试爆！记录每一次配比和威力！这东西，是破城的锤！”
王铁锤和几个匠头看着徐天冷静地指点着这些前所未闻的“奇技淫巧”，眼神中的敬畏更深。这位年轻的防御使，不仅心狠手辣，更仿佛掌握着某种…不属于这个时代的神秘力量！
巡视完核心的军工工坊，徐天在石头和几名亲卫的簇拥下，登上了盐场旁新堆筑的土台