其志在定南，莫若赐字‘定南’，加授‘检校司徒’荣衔！明示其有安定淮南、绥靖寿州之责！如此，恩威并施，既显陛下求才若渴之心，又可将这头猛虎的爪牙，引向该去的地方…”赵岩的声音温和圆润，如同春风化雨。
朱友贞略显浑浊的眼睛里闪过一丝意动。赐字，乃是君父对臣子莫大的恩典，尤其对徐天这等寒门骤贵者，更是无上荣光。一个“检校司徒”的虚衔，更是轻飘飘毫无实权。却能以此，将一个烫手山芋般的寿州，变成悬在徐天眼前的诱饵和试金石。
“徐…定南…”朱友贞咀嚼着这个名字，想象着一个边将跪接圣旨、感激涕零的模样，苍白的脸上露出一丝掌控的快意，“准卿所奏！着崇政院即刻拟旨，赐徐天表字‘定南’，加授检校司徒！令其戮力王事，安靖地方，若寿州有变，当以大局为重，竭力绥靖，勿负朕望！”
“陛下圣明！”赵岩与殿内几位心腹重臣齐声颂扬。一道裹挟着糖衣与算计的圣旨，就此定下。
寿州行营，王茂章的弥留之所。
圣旨的内容如同最恶毒的诅咒，被心腹幕僚用颤抖的声音念出。赐字“定南”！检校司徒！绥靖寿州之责！
“呵…呵…定南…司徒…绥靖…”王茂章喉咙里发出断续的、如同夜枭啼哭般的笑声，浑浊的眼中只剩下无边的怨毒与彻底的绝望。汴梁…赵岩…朱友贞…他们竟如此迫不及待！如此轻描淡写地，就要将他王茂章费力夺来的寿州，连同他这条残命，一并当作施舍给徐天的骨头！徐天送来的朽物，汴梁赐下的虚名…他们都在等着他死，都在算计着他死后的一切！
“徐…天…”他用尽最后一丝力气，枯瘦的手指死死攥住染血的锦被，指甲深深抠进掌心，“本帅…在地狱…等你！！”一口黑血再次涌上喉头，他双目圆睁，死死瞪着虚空，仿佛要穿透房顶，诅咒那远在申州的宿敌。气息，在极致的怨毒与不甘中，戛然而止。
乾化四年（914年）夏，淮南行营都统、宣武军节度使王茂章，疽发于背，含恨而终。
申州，防御使府邸。
烛火通明，映照着巨大的舆图。徐天一身玄色劲装，负手而立，指尖在寿州的位置上无意识地敲击着。窗外，夜色如墨，隐隐传来急促的马蹄声由远及近。
“报——！”一名浑身被汗水湿透、沾满尘土的士卒猛地撞开厅门，单膝跪地，声音因激动而嘶哑，“寿州急报！王茂章…已于两个时辰前，疽发身亡！寿州行营…已挂白！”
厅内死寂一瞬。
杜仲霍然起身，独眼中凶光爆射，如同嗅到血腥的饿狼！石头按在刀柄上的手瞬间青筋暴起！张谏眼中精光一闪，猛地看向徐天。
徐天缓缓转过身。脸上没有丝毫狂喜，只有一片冰封般的沉静，仿佛只是听到一个早已预知的答案。但那双深不见底的眼眸深处，却似有压抑千年的地火骤然点燃，照亮了瞳孔中翻涌的杀伐与决断！
“终于…死了。”徐天的声音平静得可怕，每一个字却如同重锤砸落，“传令！”
“杜仲！”
“末将在！”杜仲踏前一步，声如闷雷。
“着你即刻点齐淬锋营主力、‘陷阵’死士，配齐所有新发劲弩、冷锻甲！星夜兼程，直插寿州北境‘断魂关’！封锁所有通往我申、光二州之要道！凡寿州境内溃兵、乱军、粮队，无论打着谁家旗号，敢擅闯我境者——”
徐天眼中寒芒爆射，斩钉截铁：
“缴其械！收其众！取其粮！抗命者…格杀勿论！我要你如同一道铁闸，将寿州的混乱与溃兵，尽数堵在门外！只许散兵游勇零星渗入，绝不许成建制的乱兵冲击我境！同时，放出风声：申、光二州，徐司徒奉旨安靖地方，广纳贤才！凡愿弃暗投明、归顺王化之寿州将士，既往不咎，饷钱加倍，家小安置！”
“得令！”杜仲狞笑领命，眼中闪烁着收编壮大的凶光。
“石头！”
“末将在！”
“着你率铁签都重甲、护盐弩手营一部，即刻进驻巢湖水寨！升‘徐’字赤旗！所有新造走舸、艨艟，配足‘火鸦油罐’、‘震天雷’！给老子把巢湖西岸守成铁桶！庐州方向，但有杨吴船只胆敢越界窥探，无论斥候、商船，一律击沉！焚船！杀人！不留活口！我要让杨隆演和徐知诰知道，巢湖，从今日起，姓徐了！敢伸手，就剁了他的爪子！”
“末将遵命！定让巢湖之水，映红我‘徐’字战旗！”石头抱拳，杀气凛然。
“张谏！”
“属下在！”
“申、光二州，即刻起进入战时！所有屯垦营、矿冶营，转为军管！军工坊、火器作院，炉火昼夜不息！弩箭、甲片、火药，我要堆积如山！粮秣储备，严加盘查，优先供给军需！流民安置，加快进度，青壮择优充入辅兵！王茂章‘遗赠’的那批朽物，正好用来安抚新附之众！告诉所有人，乱世求生，唯握紧刀枪！敢有懈怠、蛊惑、通敌者——杀无赦！”
“属下明白！必保后方稳如磐石，军需源源不绝！”张谏肃然应诺，眼中闪烁着高效运转的锐芒。
一道道命令如同出鞘的利剑，带着刺骨的寒意与沸腾的战意，从这间灯火通明的厅堂，射向申、光二州的每一个角落。庞大的战争机器，在蛰伏砺锋之后，轰然启动！
徐天不再多言，大步走向厅外。夜色深沉，天际隐隐有闷雷滚动。他按紧了腰间那根冰冷坚硬的“人签”铁环，指尖传来金属的森寒。
“王茂章…你的时代，结束了。”他抬头望向寿州方向，