巢湖西岸，水寨重归死寂。浓雾与硝烟缓缓沉降，唯有那焦糊的肉味与刺鼻的油腥，无声地宣告着这片水域的新主人，以及那不容置疑的铁律——越界者，焚船沉尸！
寿州城，昔日王茂章的行辕如今成了徐天的帅府。
灵堂的惨白尚未撤去，肃杀之气已弥漫府邸内外。徐天端坐主位，绯色官袍外罩玄色貂裘，腰间“人签”铁环冰冷依旧。他面前条案上，摊着几份文书：一份是杜仲送来的寿州北境已定、收编溃兵数千的捷报；一份是石头飞鸽传回的巢湖首战焚敌数船的塘报；还有一份，墨迹淋漓，是张谏亲笔草拟的、送往汴梁的“请罪兼报捷奏章”。
“…臣天，承陛下洪福，王帅遗泽，将士用命。赖圣天子洞烛万里，授臣安靖之责，臣夙夜忧惧，唯恐有负天恩。王帅新丧，寿州惶然，幸赖陛下天威震慑宵小，北境军民望风归附，巢湖小挫吴寇窥探…然臣才疏德薄，骤掌重地，如履薄冰，唯竭尽驽钝，绥靖地方，整军缮备，以固我大梁南疆藩篱。前番王帅索饷，臣刮尽申光府库，仅得陈粮朽械，致王帅忧愤，此皆臣之罪也！恳请陛下责罚…” 张谏立于下首，沉声诵读着奏章中那谦卑惶恐、却又处处透着“事已办妥”意味的词句。
“好。”徐天指尖敲了敲那份奏章，声音平淡无波，“辞章哀切，分寸得当。既报了捷，堵了悠悠之口，又示弱请罪，让汴梁的老爷们觉得本王还在他们掌心拿捏之中。张先生此笔，胜过千军。”
他目光转向旁边另一个更小的锦匣。匣内无奏章，只有一份誊写工整的礼单，并几份盖着特殊朱印的“盐引”凭证。礼单所列，皆是稀世之物：南海龙眼大的明珠一串，西域血玉雕琢的卧虎镇纸一方，还有整张毫无杂色的玄狐皮…价值连城。而真正压秤的，是那几张可在光州盐场随时兑付巨额食盐的“盐引”。
“此物，”徐天点了点那锦匣，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“连同奏章，以六百里加急，直送汴梁枢密使赵岩府邸。告诉押送的心腹，面呈赵相爷时，只说一句：‘定南方得立足，全赖相爷回护，些许南疆土仪及盐场微利，聊表寸心，伏望相爷于陛下面前，为边将稍作缓颊。’”
“属下明白。”张谏肃然领命，将锦匣小心收起。他深知，这份“土仪”与“微利”，才是真正能撬动汴梁权贵、为徐天争取宝贵时间的钥匙。
汴梁，枢密使府邸。
暖阁内熏香袅袅，驱散了深秋的寒意。赵岩一身舒适的燕居常服，斜倚在铺着锦褥的软榻上，指尖正拈起锦匣中那颗龙眼大小的明珠，对着烛光细细赏玩。珠光流转，映着他保养得宜的脸上那抹志得意满的笑容。
“啧啧，徐定南…倒是个妙人。”他轻笑着，将明珠放回铺着玄狐皮的匣中，又拿起那份盐引凭证扫了一眼，眼中精光更盛，“寒门骤贵，难得还如此‘识趣’，懂得饮水思源。王茂章那蠢货，死前还想着敲骨吸髓，岂不知这等枭雄之辈，岂是几道催命公文能压服的？逼急了，反咬一口，大家脸上都不好看。”
他放下凭证，端起温热的参茶呷了一口，对侍立的心腹悠然道：“你瞧瞧，这才叫会做人。前脚刚在巢湖烧了杨吴的船，后脚就知道把‘孝敬’送到本相案头。又是明珠美玉，又是盐引实利…比那些只会空口白牙喊忠心的蠢货，强了何止百倍！”
心腹连忙躬身赔笑：“相爷说的是。徐司徒这是感念相爷提携大恩，知道没有相爷在朝中回护，他这‘安靖地方’的差事也办不踏实。此子，明事理，懂进退。”
“嗯。”赵岩满意地颔首，将锦匣盖上，“告诉下面，徐天那份‘请罪兼报捷’的奏章，兵部那边压一压，先不必急着呈送御览。待本相明日面圣，亲自为这位‘忠心王事’、‘力挫吴寇’的徐司徒，好好分说分说。陛下正忧心淮南局势，听闻此等捷报，又有本相作保，龙颜必然大悦。至于他‘筹措不力’致使王茂章忧愤的小过嘛…”赵岩捻须轻笑，意味深长，“陛下仁厚，岂会苛责于前线浴血、独撑危局之忠臣？”
“相爷明鉴！”心腹心领神会。徐天这份厚礼，已然买通了汴梁朝堂上最具权势的一道咽喉。
寿州城，新筑的望楼高耸入云。
徐天独立楼巅，玄色貂裘在猎猎秋风中拂动。他身后，寿州城郭的轮廓在夕阳余晖中延伸，更远处，申州、光州的方向，如同巨兽坚实的脊背。而他的目光，如冷电般穿透浩渺的烟波，死死钉在东南方水天相接处——那里，庐州城巨大而模糊的轮廓，如同巨兽盘踞。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
巢湖一战焚毁敌船的消息早已传来，吴军受此重挫，短期内再无力组织大规模水师西窥。汴梁的掣肘，暂时被赵岩贪婪的笑脸挡下。王茂章留下的寿州，连同申、光二州，如同三块巨大的楔子，在他铁腕的锤击下，正以前所未有的速度熔铸成一个整体。杜仲坐镇北境，整编降卒，厉兵秣马；张谏总理三州民政，清丈田亩，招抚流亡，盐引新制如同贪婪而高效的蛛网，将白花花的盐利源源不断吸入府库；军工坊与火器作院的炉火昼夜不息，锻造的声响是这片土地上最雄浑的脉搏。
脚下这片土地，喘息未定，却已在他的意志下开始强劲地搏动。每一个毛孔都在渗出汗水和铁锈的气息，那是力量在积蓄，是锋芒在暗哑中砥砺。
“司徒，光州急报！”石头沉稳的声音自身后响起，打断了徐天的远眺，“王铁锤遣人禀告，新一批‘猛火油’提纯已成，其性更烈，沾之难脱。火器作院按您给的新图样，试铸的铁壳‘轰天雷’也已成型，重三十斤，内填颗粒火药五斤，试爆威力…可摧垮寻常寨墙！”
徐天没有回头，只是按在冰冷