守南疆，屏藩社稷！”
“旷世隆恩？”朱友贞茫然地看着赵岩，病弱的脑子一时转不过弯。
“正是！”赵岩眼中精光一闪，抛出了那枚酝酿已久的毒饵，“先帝膝下普宁长公主，温良贤淑，待字闺中。徐定南出身寒微，骤得高位，虽有陛下赐字加衔，然根基浅薄，朝中并无奥援。若陛下能降天恩，赐婚于他，以公主下嫁！则徐定南顷刻间便为皇亲国戚，与国同休！此等殊荣，古之边将，几人能及？其必感念陛下天高地厚之恩，纵肝脑涂地，亦难报万一！更可借公主之尊，常驻淮南，一则以示朝廷恩宠信重，二则…亦可稍作监察之意，使其不敢生异心！”
“赐婚？！将普宁…下嫁徐天？！”朱友贞如同被踩了尾巴的猫，猛地从御座上弹起，苍白的脸瞬间涨红，“荒谬！他徐天不过一寒门边将，侥幸立下微功，安敢觊觎天家贵胄？！朕的姐姐…岂能嫁与此等粗鄙武夫！赵岩！你…你大胆！”他气得浑身发抖，指着赵岩的手指都在哆嗦。
赵岩扑通一声跪倒在地，声音却依旧沉稳，甚至带着一丝悲悯：“陛下息怒！臣一片赤诚，皆为社稷！陛下试想，若无徐天砥柱东南，杨吴铁骑一旦北上，饮马黄河…陛下与普宁殿下，又将安归？是区区名分虚礼要紧，还是宗庙社稷、陛下与长公主的安危要紧？！”他猛地抬头，目光灼灼地盯着朱友贞，“此乃以公主一人，换大梁南疆百年太平！换陛下高枕无忧！更可借联姻之机，将徐天彻底绑上我大梁战车！其手中那焚江煮海的火器之利，亦可徐徐图之，终为陛下所用！此乃一石数鸟，社稷之福啊陛下！”
“火器…”朱友贞如同被抽去了脊梁骨，颓然跌坐回御座。赵岩那句“杨吴铁骑饮马黄河”如同最锋利的冰锥，刺穿了他所有的愤怒和骄傲，只剩下刺骨的恐惧。他眼前仿佛又看到了濡须口塘报中描述的烈焰焚天、炮台崩摧的景象…若这等力量不为朝廷所用，甚至…倒戈相向…
无边的恐惧彻底淹没了帝王残存的尊严。他疲惫地闭上眼，挥了挥手，声音如同梦呓，带着无尽的屈辱与妥协：
“…便…依卿所奏。拟旨…加封徐天为淮南节度使，总督寿、庐、申、光四州诸军事…赐婚普宁长公主…令其…好生抚慰公主，为国守边，勿负朕望…”
“陛下圣明！”赵岩深深叩首，嘴角勾起一抹得计至深的弧度。锁链已成，猛虎入彀！
巢湖之畔，新筑的“镇淮”水寨。
此地已远非昔日藏于河汊的草创规模。巨大的港湾深入巢湖，条石砌筑的码头如同巨兽的臂膀伸入碧波。船坞连绵，炉火映天，叮当的锻打声日夜不息。坞内，龙骨粗壮如巨鲸脊骨的新舰正在成型，船身明显更加修长坚固，预留的炮位结构透着狰狞的杀机。岸边，巨大的炮台基座正在浇筑，其形制远超旧式抛车，显然是安置“轰天炮”之所。
水寨核心，一座坚固的望楼高耸。徐天独立楼顶，玄衣猎猎。他手中把玩着那份刚刚由汴梁六百里加急送抵的明黄圣旨。旨意煌煌：加封淮南节度使，总督四州！赐婚普宁长公主！
张谏肃立身侧，低声道：“赵岩此计，歹毒更胜砒霜。以公主为质，行监军之实，更以驸马都尉之名，欲将主公彻底绑死在汴梁战车之上。随行陪嫁之宦官、宫人，必多为其耳目爪牙。”
徐天指尖拂过圣旨上“普宁长公主”几个朱砂小字，眼神幽深如寒潭古井，无喜无怒。寰宇星图的冰冷信息流在意识深处无声划过：【普宁公主朱氏，年十九。性柔韧，善观察。非赵岩一党，然身陷深宫，别无选择。随行总管太监冯谨，实为赵岩心腹。陪嫁卫队指挥使高嵩，禁军子弟，与赵岩有旧。】代价轻微，信息却如手术刀般精准。
“质？”徐天嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度，指节在冰冷的石栏上轻轻一叩，“焉知非我之盾？”他目光投向烟波浩渺的巢湖深处，那里，光州军工坊最新下水的数艘试验性“雷火舰”正在破浪试航，船身两侧预留的孔洞，预示着毁灭性的未来。
“传令。”徐天声音不高，却带着不容置疑的意志，“其一，寿、庐、申、光四州，即日起行‘均田励战令’！清丈田亩，收豪强逾制之地，尽分于归附流民及有功将士！立‘劝农使’，督课农桑，广修陂塘！授田之民，免赋三年！所产粮秣，官收五成，余者自留，可市于官仓！敢有兼并阻挠者，杀！”
“其二，设‘匠作大监司’，总揽四州百工！军工坊、火器作院、船坞、矿冶、盐场，皆归其辖！募天下良匠，凡有巧思异能者，授田宅，免徭役，俸禄倍于常！按星图…按我所给新图谱，全力督造：新式强弩需射程三百步，破甲锥能透三层铁札；冷锻鳞甲要轻三成，韧倍之；巢湖新舰，龙骨需柘木芯，外包铁箍，船侧预留‘雷火’发射孔位；‘轰天炮’射程需达五百步，落点散布不得过三丈；颗粒火药提纯新法，着王铁锤亲试，我要其爆响增三成！告诉所有匠人，造出上品，赏钱百贯，田十亩！敷衍了事者，罚为矿奴！”
“其三，巢湖水师，扩编！新设‘雷火’、‘破浪’、‘焚江’三营！水卒招募，不限籍贯，唯水性精熟、胆大敢死者是取！饷钱三倍于步卒！家小优先安置于水寨军屯！操练之法…”徐天眼中闪过一丝星图的幽蓝，“按我新编《水战纪要》：走舸接敌，火鸦焚帆；艨艟冲阵，雷火碎舷；巨舰压阵，炮石摧城！三月之内，我要看到五百条走舸，百条艨艟，二十艘‘雷火’巨舰列阵巢湖！”
“其四，寿州北境，依托淮水，立烽燧三十座，筑连环堡寨十二处！庐州东线，濡须口两岸炮台增筑至百座，以‘轰天炮’为基，辅以强弩箭塔！自寿州至庐州，沿巢湖北岸，修驰道！宽三丈，夯土垫石，遇