逼下，哭喊着、颤抖着，背负着沉重的土袋，步履蹒跚地走向渝关的壕沟和城墙。
土袋足有二三十斤重，压得他们直不起腰，每走一步都异常艰难，有的人走得慢了，就会被身后的契丹骑兵用皮鞭狠狠抽打，皮鞭落在身上，留下一道道血痕。
关墙之上，崔协、石守信以及所有吴军将士看到这一幕，目眦欲裂！
“畜生！耶律德光你这个畜生！” 石守信气得浑身发抖，左肩的伤口因情绪激动而再次崩裂，鲜血瞬间染红了包扎的布条，顺着手臂流淌下来，滴在冰冷的城砖上。
他死死握着手中的长槊，指节因用力而发白，眼中充满了愤怒和无力。
崔协死死攥着垛口的冰冷砖石，指甲几乎要掐进砖石里，嘶哑的喉咙里发出野兽般的低吼。
他从军多年，经历过无数惨烈的战斗，却从未见过如此卑劣、如此残忍的手段！
他们可以毫不犹豫地射杀任何冲上来的契丹士兵，因为那是敌人；但面对这些手无寸铁、被胁迫的同族百姓，他们如何能下令放箭？
“将军！怎么办？！” 一名年轻的弩手握着弩机，手指颤抖着，无法扣动扳机。他的家乡就在附近的村寨，眼前这些百姓的样子，让他想起了自己的亲人，他实在无法对这些无辜的人下手。
契丹骑兵则躲在百姓队伍后方，疯狂地嚎叫着，用弓箭催促着百姓前进，甚至故意纵马踩踏那些迟疑不前的人。
一名老妇人走得慢了，被一名契丹骑兵纵马撞倒在地，马蹄从她的腿上踏过，发出 “咔嚓” 的骨裂声，老妇人发出凄厉的惨叫，却很快被后面的百姓淹没。
战争的残酷与人性的挣扎，在这冰天雪地的关城之下，达到了顶点。
“不能放箭！绝不能向百姓放箭！” 崔协几乎是咬着牙吐出这句话，声音虽哑，却异常坚定。
他知道，一旦下令放箭，虽然能阻止契丹人的进攻，却会伤及无数无辜的百姓，这是他无论如何都无法做到的。
但困局就此形成。利用吴军的迟疑，契丹人驱赶着百姓一步步靠近壕沟，将土袋扔进沟中。很快，一段约十丈长的壕沟就被填平，百姓们又被驱赶着靠近城墙，将一些简陋的云梯靠在城墙上。
“弓箭手！瞄准百姓身后的契丹狗！自由射击！压制他们！” 石守信红着眼睛怒吼，声音嘶哑却充满了力量，“刀斧手准备！近战！把爬上来的杂碎都砍下去！绝不能让他们踏上城头一步！”
吴军的箭矢开始零星地射向百姓队伍后方的契丹人，但由于投鼠忌器，担心误伤百姓，箭矢的密度和准度都大打折扣。
许多箭矢要么射偏，要么被百姓的身体挡住，只有少数能命中目标。
而一些凶悍的契丹兵则混在百姓人群中，趁机攀爬云梯，手中的弯刀不断挥舞，试图登上城头。
血腥的城墙争夺战再次爆发，但这一次，吴军打得无比憋屈和痛苦。
他们既要抵挡敌人的进攻，又要尽量避免伤及无辜百姓，束手束脚，动作也慢了半拍。一名吴军士兵刚举起刀，准备砍向一名爬上城头的契丹兵，却发现旁边有一名百姓被吓得瘫倒在地，他只能硬生生收刀，结果被契丹兵抓住机会，一刀砍中了肩膀。
关下的惨状更是令人不忍卒睹。
百姓哭嚎震天，不断有人被箭矢射中，有的是契丹兵故意射向百姓，试图逼迫吴军停止射击；有的是吴军在慌乱中误射；还有的被城头落下的滚石砸中，瞬间失去生命。
尸体混杂在一起，有百姓的，也有契丹兵的，鲜血染红了雪地，在寒风中很快凝结成冰。
耶律德光在远处的高台上冷眼看着这一切，脸上没有任何表情。
在他眼中，这些汉人百姓不过是消耗吴军箭矢和士气的工具，与牛羊无异。
只要能拿下渝关，哪怕牺牲再多的汉人，也在所不惜。
渝关，这座本就饱经摧残的雄关，在人性与兽性的残酷角力中，发出了痛苦的呻吟。
守军的意志，正遭受着比刀剑箭矢更为严峻的考验。
而在幽州城下，杜仲听着远方隐隐传来的渝关方向更加激烈的战鼓和喊杀声，眉头紧锁。他知道，崔协和石守信正面临着何等艰难的局面。
他手中的舆图被捏得变了形，心中充满了焦虑，若是渝关失守，契丹铁骑长驱直入，他这数万大军顿兵幽州坚城之下，腹背受敌，后果不堪设想。
“加快炮击频率。” 他转过身，对身旁的副将下达命令，声音中带着一丝不易察觉的急切，“让炮车营歇人不歇车，日夜不停地轰击西城缺口！我们必须更快！更快拿下幽州！只有拿下幽州，才能回援渝关！”
“遵令！” 副将躬身应命，转身快步离去。
战鼓再次响起，石弹呼啸着砸向幽州城墙，仿佛要将这深冬的寒冷与绝望，连同这座坚城一起，彻底击碎。战争的绞索，正越收越紧，将所有人都困在这血与火的炼狱之中，无人能逃。