射击。
他们行动迅捷，一击即走，让契丹人防不胜防，风声鹤唳，草木皆兵，极大地消耗了契丹军队的精力，拖慢了其整体北撤的速度。
耶律阿保机骑在他那匹神骏的乌骓马上，位于中军靠前的位置，脸色阴沉得能滴出水来。他能够清晰地听到后方传来的零星爆炸声、喊杀声，能看到侧翼升起的示警烟火。
每一次骚扰，都像是在他焦灼的心头上又添了一把火。
他不断派出传令兵，催促前军加快速度，呵斥后军必须顶住。
但他深知，在这种士气低落、归心似箭的情况下，命令的执行效果大打折扣。
吴军这种水陆协同、持续不断、如同牛皮糖般的骚扰战术，阴险而有效，正一点点地将他的大军拖向更危险的境地。
每多耽搁一刻，漠北的损失就加重一分，那支毁了他王庭的可恶吴军孤骑，安全撤回的可能性就大一分。
而在更为广袤、人烟稀少的漠南草原深处，另一场关乎五千人生死的速度竞赛，正在与时间疯狂赛跑。
韩匡嗣和他麾下的五千“燕云突骑”，此刻已然是人困马乏，达到了生理的极限。
连续多日的高强度奔袭、紧张到极点的潜伏、王庭那一夜激烈残酷的厮杀、以及之后毫不停歇的亡命撤退，透支着每一个人的体力和精神。
战马的口鼻喷着白沫，步伐不再轻灵，许多士兵在马背上就能睡着，全靠着一股本能和坚韧的意志在支撑。
然而，他们的眼神中，除了疲惫，更有着一种难以言喻的复杂光芒。
他们亲眼见证了契丹王庭在西楼燃起的冲天烈焰，亲手将复仇的刀锋砍向了那些曾经高高在上的契丹贵酋，缴获了象征荣耀的战利品，解救了数十名饱受折磨的同胞汉奴。
胸中激荡着大仇得报的快意，以及完成不可能任务的豪情。但这一切，都抵不过此刻对生存、对返回故土的强烈渴望。他们知道，身后是必然暴怒如狂、如同燎原烈火般席卷而来的契丹主力复仇之师。
任何一点迟疑，都可能让这支创造了奇迹的孤军，永远葬身在异乡的草原上。
队伍中多了数十名被解救出来的汉奴，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼中重新燃起了生的希望。
还有一些马匹驮负着从西楼缴获的、最具象征意义的部分财货（如契丹贵族的金印、旗帜），以及……那些在奇袭中不幸阵亡的弟兄们的遗体。韩匡嗣坚持要将他们带回去，不能让他们魂断异域。
这一切，都不可避免地影响了队伍的行进速度。
“将军，再往前强行军五十里，绕过那片矮山，便是我们预定接应的第一个地点白水陉了。”向导郭信舔了舔干裂出血的嘴唇，指着远方一道隐约蜿蜒的山影说道。
这位原卢龙军的老队正，此刻更像是一支队伍的脊梁，他对这片土地了如指掌，数次带领大军避开潜在的部落和危险水源，此次奇袭成功，他居功至伟。
韩匡嗣点了点头，他的脸颊被漠北的风沙刮得粗糙，眼窝深陷，布满血丝，但眼神依旧如同磐石般坚定。
他清了清沙哑的嗓子，努力让自己的声音传遍疲惫的队伍：“弟兄们！都听到了吗？白水陉就在前面！到了那里，就有险可守，我们能稍作喘息，补充饮水，处理伤口！蓟州的石守信将军，海上的靖海侯，此刻定正在想方设法，为我们拖延契丹主力的脚步！我们多走一步，就离生路近一步！为了死去的弟兄，为了我们能回家，坚持住！加速前进！”
没有激昂的回应，只有一片沉默中更加用力夹紧马腹的动作，以及咬紧牙关、压抑着痛苦的喘息声。
队伍再次提升了速度，马蹄踏过刚刚萌生些许绿意的草原，扬起滚滚黄尘。许多像王小六这样的新兵，此刻完全是靠着一股被激发出来的凶悍和返回家园的信念在支撑。
他们回头望了一眼漠北的方向，那里有他们亲手点燃的、象征着复仇与荣耀的火焰，然后毅然转过头，面向南方，面向生的希望。
当如血的残阳再次缓缓沉入遥远的地平线，将整个草原染成一片悲壮的金红时，韩匡嗣部终于抵达了白水陉的入口。
这是一处天然形成的险要峡谷，两侧山势陡峭，怪石嶙峋，中间一条狭窄的通道蜿蜒曲折，易守难攻。
“快！斥候前出侦查！一营、二营，立刻占据峡谷两侧制高点，构建简易防御工事，设置绊马索，准备滚木礌石！三营负责接应，将伤员、汉奴乡亲和重要缴获物资，快速转移到峡谷中段相对安全的地带！四营负责警戒后方和侧翼，清理我们过来的痕迹！”韩匡嗣嘶哑着嗓子，发出一连串清晰而迅速的命令。此刻，他必须争分夺秒。
士兵们如同被上紧了发条，凭借着最后压榨出来的力气和严酷训练形成的本能，迅速行动起来。
他们知道，这里或许将迎来北返契丹主力疯狂报复的第一波冲击，这里流淌的鲜血，可能比在西楼王庭更加惨烈。
但这里，也可能是他们退回蓟州，返回日夜思念的故土的最后一道关卡，必须守住！
韩匡嗣在亲兵的护卫下，奋力登上隘口一侧的高地，回首向南眺望。
暮色苍茫，群山阻隔，他的目光似乎要穿透这重重障碍，看到那座仍在飘荡着吴字战旗的蓟州孤城，看到那在海上游弋的庞大舰队，看到那些正在用生命为他们争取时间的同袍。
他紧紧握住了腰间那柄沾染了契丹贵族鲜血的横刀刀柄，冰凉的触感让他精神微微一振。
“但愿……石将军、靖海侯……你们的努力，能为我们多换来几个时辰……”他