不吝公侯之赏！钦此——”
宣旨官的声音在大帐内回荡。刘承珪，一位年约三旬、面容黝黑坚毅、眼神锐利如鹰的将领，强压住内心翻涌的激动与骤然加压的沉重，深深叩首，额头触地，发出沉闷的响声：“末将刘承珪，领旨谢恩！陛下天恩，浩荡如海！末将纵肝脑涂地，亦必不负陛下重托，不负朝廷厚望，必率我破虏军全体将士，为陛下前驱，扫荡群丑！”他的声音因为激动而略带沙哑，却充满了不容置疑的决心。
陛下竟将如此关乎北伐大局的重担，直接交予他这“代”总兵，这既是天大的信任，也是极其严峻的考验。他知道，不知有多少双眼睛在盯着他，此战若胜，则前程似锦；若败，或稍有差池，则万劫不复。
使者交割完圣旨，稍事休息便匆匆返京复命。刘承珪不敢有丝毫耽搁，立刻下令击鼓聚将。沉闷而急促的鼓点声在营地上空回荡，各级都指挥使、指挥使、营尉等军官，无论正在做什么，都立刻放下手中事务，顶盔贯甲，快步奔向中军大帐。
很快，大帐内将星云集，济济一堂。刘承珪没有坐在主位，而是直接站在了那巨大的沙盘之前，目光扫过每一张或熟悉、或略带审视的面孔。
他扬了扬手中的圣旨，声音洪亮，带着一股破釜沉舟的气势：“弟兄们！陛下的圣旨到了！伪唐内乱，李嗣源都反了！咱们的机会来了！从今天起，老子不管你们之前是干什么的，全军进入战时状态！取消所有他娘的休沐，取消一切不必要的操演，给老子往死里练！练不好，就别想吃饭睡觉！”
他顿了顿，向前一步，双手撑在沙盘边缘，身体微微前倾，目光变得更加锐利，甚至带着一丝狠厉：“我知道！咱破虏军里，有的是跟着老总兵尸山血海里杀出来的老兄弟！我刘承珪，资历浅，年纪轻，蒙陛下信重，暂代这总兵官，肯定有人心里不服气，觉得老子是走了狗屎运！没关系！”他猛地一拍沙盘边缘，发出“砰”的一声闷响，“是骡子是马，拉出来溜溜！这一仗，就是咱们破虏军证明给陛下看，证明给全天下看的时候！也是我刘承珪，向陛下，向朝廷，更是向在座的诸位弟兄交代的时候！打赢了，砍下李存勖或者李嗣源的脑袋，荣华富贵，高官厚禄，陛下绝不亏待咱们！可要是打输了，或者哪个敢在关键时刻给老子掉链子，畏敌不前，贻误战机……”他的声音骤然变冷，如同数九寒天的冰棱，“就别怪老子认得你是兄弟，老子的军法认不得你！”
“谨遵将令！誓死效忠陛下！誓死效忠大吴！扫平伪唐，建功立业！”帐内所有将领，无论心中作何想法，此刻都被刘承珪这番恩威并施、斩钉截铁的话语所激，血液中的悍勇被点燃，齐声怒吼，声浪几乎要掀翻帐顶。
刘承珪要的就是这个效果。他不再多言，立刻雷厉风行地展开具体部署：
“斥候营，给老子把能动的人都撒出去！分成三队，一队盯紧魏州方向李存勖主力的动向，一队渗透到贝州、邢州一带，摸清李嗣源叛军的实力和地盘，还有一队，给老子盯死了其他那些还在观望的伪唐藩镇，看看他们有没有异动！每天十二个时辰，消息不能断！”
“各营，立刻加固现有营垒，壕沟再给老子挖深一丈，栅栏加高加固，外围多设陷马坑、铁蒺藜！哨卡增加一倍，夜里给老子打起十二分精神，防止伪唐那些杀才狗急跳墙，跑来偷袭！”
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“军需官，立刻清点咱们库府里的家底！粮草还够吃多久？箭矢还有多少？火油、炮石、药材，都报个数上来！行文给后方转运使，催要补给！同时，派人去附近还能控制的村镇，按市价，不，略高于市价，给老子征集一批，动作要快，但记住，绝不允许扰民，违令者斩！”
“从明天开始，各营轮换，加强阵型演练！着重练习如何应对契丹骑兵那种亡命冲锋，还有怎么攻打像邢州、魏州那种墙高池深的坚城！弓弩手怎么掩护，步卒怎么填壕，炮车怎么砸墙，云梯怎么靠上去，都给老子练熟了！”
命令一条接一条，清晰明确，不容置疑。整个破虏军大营，如同被狠狠抽了一鞭子的陀螺，以前所未有的速度疯狂旋转起来。士兵们操练的号子声、军官巡视时的呵斥与指导声、铁匠铺里传来的急促敲打声、战马不安的嘶鸣与蹄声、后勤辅兵搬运物资的号子声……种种声音交织混杂，汇成了一曲雄壮、激昂而又充满紧张感的战争前奏，在这片即将成为决战战场的前沿地带，日夜不息地回荡。
汴梁宣政殿内的决策，化作了幽州与魏州前线两道最坚决、最迅速的行动。大吴王朝最锋利的两把尖刀——李莽的燕云边军与刘承珪的破虏军，已经悄然出鞘，寒光凛冽地对准了伪唐那已是千疮百孔、剧烈跳动的心脏地带。
而此时的伪唐境内，早已不是“混乱”二字所能形容。李存勖在洛阳皇宫中，初闻李嗣源叛变的消息时，惊怒交加，当场拔剑砍碎了御案，又将几名报信稍迟的宦官亲手斩杀于殿前，鲜血染红了丹陛。
然而，暴怒之后，是更深重的无力与恐慌。他手中真正的嫡系精锐，在之前与吴军的连番大战中早已损失殆尽，如今仓促间能调动的，多是些心怀异志、保存实力的藩镇兵马，以及战斗力孱弱的洛阳禁军。
他声嘶力竭地发出了一道道调兵平叛的诏令，但应者寥寥，多数藩镇都在装聋作哑，按兵不动，甚至暗中与风头正劲的李嗣源使者往来，讨价还价。帝国的统治根基，正在以肉眼可见的速度土崩瓦解。
李嗣源则凭借其在军中多年积累的崇高威望，以及贝州叛军的全力拥戴，迅速攻城略地，扩张势力范围。他与李存勖派来的、同样士气不高的讨伐军，在邢州、洺州一带反复拉锯，激战连连，互