当邢州节度使窦仪、洺州刺史毛璋、磁州刺史袁建丰三人，率领着勉强拼凑起来的三万兵马，拖拖拉拉、各怀心思地抵达魏州城外时，映入他们眼帘的，并非是预想中仍在苦苦支撑的唐军旗帜，也并非是与吴军惨烈厮杀的战场。
取而代之的，是城头之上那迎风猎猎作响、刺眼无比的玄底金边“吴”字大旗！
城墙之上，影影绰绰尽是黑衣黑甲的吴军士卒，刀枪的反光在阳光下闪烁着冰冷的寒芒。整个魏州城，虽然墙体上残留着昨日激战的累累伤痕，却透出一股森严有序、严阵以待的气息。
窦仪等人勒住战马，面面相觑，都能从对方眼中看到惊愕、茫然，以及一丝不易察觉的恐慌。
“这……魏州……丢了？”毛璋声音干涩，几乎不敢相信自己的眼睛。他们紧赶慢赶，终究还是来迟了一步！
袁建丰脸色煞白，喃喃道：“符习……符习是干什么吃的！这才几天？魏州就……”
窦仪年纪最长，官位也最高，此刻心中更是翻江倒海。魏州失守，意味着他们此番救援行动已经失去了最主要的目标。更要命的是，救援不力，致使重镇沦陷，这个罪责……李嗣源那个煞星，会如何处置他们？想起李嗣源治军之严酷，手段之狠辣，三人都不由得打了个寒颤。
短暂的慌乱和沉默之后，窦仪眼中闪过一丝狠色，环顾毛、袁二人，压低声音道：“二位，事已至此，懊悔无用！魏州新下，吴军立足未稳，刘承珪部下亦是疲敝之师。若我等能趁此时机，一举夺回魏州，非但无过，反而有功于大将军！届时，不仅能洗刷迟滞之罪，说不定还能得到重赏！”
毛璋与袁建丰闻言，眼神也是一动。绝境之下，似乎也只有拼死一搏，才能争取一线生机。
“窦兄言之有理！”
“对！趁李大将军未到，夺回魏州！”
求生的欲望和侥幸的心理，暂时压过了对吴军战力的恐惧。三人迅速达成一致，不顾麾下士卒连日行军的疲惫，立刻整顿兵马，摆开阵势，向着魏州城发起了进攻。
然而，他们大大低估了刘承珪的效率，也高估了自己这支拼凑军队的战斗力。
得益于刘承珪入城后不顾疲敝、雷厉风行的一系列安排，肃清残敌、掌控要地、紧急抢修城防、分发缴获军械，此时的魏州城，虽然谈不上固若金汤，但防御体系已然初步恢复运转。
当窦、毛、袁三部乱哄哄地涌向城墙时，迎接他们的是城头骤然响起的梆子声和一阵密集的箭雨！
吴军的强弓硬弩，无论是射程还是精准度，都远非他们麾下这些州郡兵可比。冲锋的士兵如同割麦子般倒下，惨叫声此起彼伏。
他们试图架起简陋的云梯，但城头滚木礌石如雨落下，金汁散发着恶臭倾泻，将攀爬的士卒烫得皮开肉绽，哀嚎着坠落。偶尔有悍勇之辈冒死登上城头，立刻便会遭到数名吴军重甲步卒的围攻，转眼间便被砍翻刺死。
吴军的抵抗，顽强、有序且高效。窦仪等人组织的数次进攻，除了在城下留下大片尸体和消耗大量士气之外，未能撼动魏州城墙分毫。那面“吴”字旗，依旧在城头傲然飘扬，仿佛在无声地嘲笑着他们的不自量力。
夕阳西下，残阳如血，将战场映照得一片凄惶。窦仪、毛璋、袁建丰三人望着依旧巍然矗立的魏州城，以及城下狼藉的尸体和哀嚎的伤兵，脸色都难看至极。一股绝望的情绪，在三军之中不可抑制地蔓延开来。
是夜，三部联军大营，中军帐内。
气氛压抑得几乎令人窒息。窦仪、毛璋、袁建丰三人相对无言，案几上的酒菜早已冰凉，却无人动筷。白天的进攻受挫，彻底打碎了他们侥幸立功的幻想。
就在这时，派出的斥候带回了一个让他们心胆俱裂的消息：李嗣源大将军亲率的河东精锐前锋，轻骑疾进，明日午前必能抵达魏州！而李嗣源的主力大军，最迟后日，也将兵临城下！
“明日……最迟后日……”毛璋失神地重复着，手中的酒杯“啪”地一声掉在地上，酒水四溅。
袁建丰猛地站起身，焦躁地来回踱步：“完了！全完了！魏州没救下来，我等又攻城失利，损兵折将……李嗣源岂能饶过我等？依他的性子，必定会拿我等的人头来整肃军纪，震慑三军！”
窦仪面如死灰，握着椅背的手指因为用力而关节发白。他比毛、袁二人更了解李嗣源，知道这位大将军在盛怒之下，绝对做得出来。
救援不力，致使战略要地失陷，这个罪名，足够他们死上几次了。
沉默，死一般的沉默。
良久，帐中一个一直未曾开口的、较为年轻的将领，小心翼翼地环顾四周，然后压低声音，试探着说道：“诸位将军……如今之势，李嗣源败象已露，我等……何必为他殉葬？”
此言一出，如同在平静的死水中投入了一块巨石。三人猛地抬头，目光齐刷刷地盯向说话之人。
那人心头一紧，但还是硬着头皮继续说道：“吴帝徐天，崛起于微末，横扫江淮，吞荆楚，并吴越，今又克蜀地，兵锋之盛，天下罕有。李嗣源虽勇，然困守河东，外有强吴，内有掣肘，岂是长久之相？观其用兵，虽急切南下，然魏州已失，其势已挫。刘承珪据坚城，拥精兵，李嗣源急切难下。一旦北面吴军李莽攻下晋阳，李嗣源便是瓮中之鳖，覆亡在即！”
他顿了顿，观察着三人的神色，见他们虽未表态，但眼神闪烁，显然听进去了几分，便鼓起勇气道：“反观我辈，若此时弃暗投明，归顺大吴……听闻吴帝对待降将，颇为优容。昔日杨吴、荆南、蜀国之降将，如王宗弼等，只要诚心归附，不仅性命