考前一天，书院以抽签之法分配考场，以示公允。
陈青文抽到“明伦堂”。
他四下留意，见同班的张鹏、钱有福还有另外两个经常和张鹏一起的同窗都抽中了这里。
梁识与赵铁柱抽中本班考试，李逸之，抽中了甲班学堂，孙浩抽中了乙班。
月考首日，寅卯之交，天光未透，书院便被一种不同往日的紧张节奏唤醒。
学子们按照考牌指引，步履匆匆地走向各自的考场。
陈青文按照抽签位置找到自己的座位坐下，这才有心思好好打量明伦堂。
这是书院正堂最为宽敞的一间，可容纳七十余人。这次仅十五人在其中考试，彼此间隔足有数尺之遥。
堂内最显眼的，便是正前方悬挂的一幅巨大的孔子讲学图，画像中的圣人目光深邃，仿佛正穿透百年时光，静静凝视着堂下的学子。
苏山长早已端坐于讲台之上。他年约五十，中等身材，面庞圆润，眉眼微弯，乐呵呵的看着堂下的学子们。
看着和气，却自有一股久居上位的气势，让喧闹的学子们迅速安静下来。
人到齐后不久，铃声敲响。
“考场规矩，尔等需谨记。”苏山长声音洪亮，清晰地传入每个学子耳中，“一，禁止舞弊。一旦发现，首次，全书院通报；再次，开除学籍，绝无宽贷！望尔等珍惜前程，勿要自误。”
这话语如同重锤，敲在每个人心上。
“二，试题下发后，不得随意进出考场，亦不可申请如厕，需待交卷之后。三，答卷完毕，可提前交卷，但不得喧哗。”
规则宣布完毕，便有侍从将誊写清楚的试题，悬挂于前方高大的木架之上。
这是一道四书文。题目是《子曰：“君子喻于义，小人喻于利。”
陈青文深吸一口气，看清题目后，开始静心思考。
他先是在心中回顾此句的出处，思索其深层义理。然后在草稿纸上构思破题。
是直接点明“义利之辨，乃君子小人之分途”？
还是从“人心皆有知义知利之能，所趋不同耳”切入更为稳妥？
他瞥了一眼周围。几位身着绸衫、年龄稍长的学子，只看了一眼题目，便面露了然之色，几乎是不假思索地便开始在草稿上奋笔疾书，那份从容与自信，让青文心头微微一紧。
另有几位学子稍作沉吟，蹙眉思考片刻，也很快便理清思路，稳稳下笔。
而像他一样的丙班同窗，则还在构思。钱有福更是抓耳挠腮。
青文收回心神，摒弃杂念，在草稿上写下：“破：义利之判，非特行之殊，实心术之所由分也。”
他觉得这个破题既点明了区别，又深入到动机层面，还算切题。
接着是承题、起讲，他字斟句酌，反复推敲文章的起承转合，务求逻辑清晰，义理通达。
每写一段，他都要低声默读一遍，检查文气是否顺畅，论证是否有力。
偶尔觉得某处用词不当或逻辑衔接生硬，便毫不犹豫地划掉重写，草稿纸上留下了不少涂改的痕迹。
就在他刚刚完成草稿，准备开始誊抄时，身旁不远处，一位学子已然站起身，手持试卷，步履从容地走向讲台交卷。
那学子衣袂飘动，神态轻松，仿佛只是完成了一次寻常的课业。
这举动像一块石子投入青文的心湖，荡开了一圈涟漪。
“这么快？”他心中不由一慌，下意识地看了一眼那缓缓燃烧的计时线香，才过了一半多些，还有大半个时辰呢。
他深吸一口气，暗暗告诫自己：“人外有人，天外有天。专注自身，莫要被他人扰。”
稳定心神后，开始将精心修改后的文章往正卷上誊抄。笔尖在光滑的纸面上滑动，发出细微的沙沙声。
然而，随着时间推移，交卷的人逐渐多了起来。先是又有两三位学子交卷，接着又有四五人陆续完成，连张鹏都交了卷。
每一次有人起身，那衣袂的摩擦声、脚步声，都像是一种无形的催促，考验着还在埋头疾书或苦苦思索的学子们的定力。
青文屏蔽这些干扰，笔下不停，心中默念着正在抄写的句子，力求字迹工整，卷面整洁。
堂内另一角，钱有福的状况则堪称狼狈。
他对着题目愁眉苦脸了半晌，砚台里的墨研了又干，干了又研，纸上却只歪歪扭扭地写了几行字，大多是些与“义”、“利”相关的《论语》原文片段，牛头不对马嘴地拼凑在一起，根本不成文章。
眼看时间流逝，自己腹中空空，他急得如同热锅上的蚂蚁，左顾右盼，希望能从邻座那里窥得一点灵感。
奈何彼此间隔甚远，只能看到一个个埋头书写的身影。
最终，他泄气地趴在了桌子上，或许是昨夜没睡好，或许是紧张的神经突然松弛，竟在这肃穆的考场上，传出了细微却清晰的鼾声。
苏山长巡场走过他身边，停下脚步，看了看他那几乎空白的试卷，又看了看他酣睡的模样，只是微微摇了摇头，并未出声打扰，便继续缓步巡视。
“铛——”
交卷的钟声清越悠长，骤然响起，打破了堂内最后的寂静。
陈青文刚好将最后一个字稳稳落下，又快速浏览了一遍全文，确认没有遗漏错字，这才放下笔，轻轻吹了吹未干的墨迹，起身将试卷交到讲台上。