初夏的阳光格外明媚，透过太女府庭院里的石榴树枝桠，洒下斑驳的光影。火红的石榴花缀满枝头，花瓣层层叠叠，像一团团燃烧的火焰，风一吹，便有细碎的花瓣飘落，落在青砖地上，添了几分生机。祁星黎刚送走前来考察肥皂生产的户部官员——官员们看到巧匠坊规整的生产流程，又试用了艾草肥皂和珍珠皂，连连称赞太女府“既懂经商，又重民生”，临走时还带走了十块试用装，说要呈给女皇看看。
送走官员，祁星黎正打算回书房处理奏折，就见肖简臣快步从府门外走进来，青色锦袍的衣摆被风吹得微微扬起，他手中紧紧攥着一份折叠的书信，脸上带着抑制不住的笑意：“殿下，西域的商户回信了！”
肖简臣走到祁星黎面前，双手将书信递上，语气难掩兴奋：“他们完全同意您提出的条件！不仅愿意用双层密封陶罐装香料，陶罐内层涂蜂蜡、外层裹棉花，还承诺若是运到京城后香料变质超过一成，只收一半货款。信里说，下个月月初就会派商队出发，第一批香料有安息香、乳香，还有一小箱罕见的龙涎香——听说龙涎香是从深海里捞上来的，能让香薰的味道更持久，京中只有皇室才能用到。”
祁星黎接过书信，指尖触到略带粗糙的信纸，上面是西域商户特有的娟秀字迹。她快速浏览一遍，眼中瞬间亮起光彩：“太好了！西域香料用处多着呢，安息香能用来熏房间，安神助眠；乳香可以加入肥皂里，让肥皂带些木质香气，吸引喜欢淡雅味道的顾客；龙涎香更是宝贝，我们可以少量调配成高级香丸，放在‘新奇阁’贵宾区售卖，定能吸引达官贵人。”
她抬头看向肖简臣，语气轻快：“简臣，你明日一早就去‘新奇阁’安排——腾出靠里侧的专门货架，货架上铺上深色绒布，用来衬香料的陶罐，看着更显档次。再去跟乐云说，让他设计一批精美的香料盒子，比如装安息香的用竹盒，刻上缠枝纹；装龙涎香的用木盒，镶上银丝，这样顾客买回去送礼也体面。”
“是，殿下，臣明日一早就去办。”肖简臣恭敬应下，又从袖中掏出一份折叠整齐的浅蓝色清单，“对了，殿下，这是这个月‘锦绣坊’和‘新奇阁’的利润明细，臣已经核算过三遍了，确保没错。”
祁星黎接过清单，上面的数字清晰明了：“锦绣坊”本月卖出丝绸绣品、定制挂毯共得五千两银子，其中护国将军府定制的百鸟朝凤图就占了八百两；“新奇阁”卖肥皂、江南丝绸共得六千两银子，艾草肥皂卖了三千多块，珍珠皂虽然定价高，也卖了两百多块，大多是京中王公贵族夫人买的，还有几位夫人一次性买了十块，说是要送给亲戚。
“利润比上个月多了近两千两，不错。”祁星黎满意地点头，指尖在清单上划了划，“我们从中拿出三千两存入国库，既能充实国库，也能让母皇看到我们做生意是为了国家和百姓，不是只顾着自己。剩下的银子，一部分用来给巧匠坊添新的制皂工具，扩大生产；一部分给‘锦绣坊’添些好的绣线，比如蜀锦快到了，得配些金线银线才好看。另外，你从利润里再拿出五百两，分给府里的下人——不管是打扫的、做饭的，还是跟着我们跑商户的，人人有份，算是给他们的奖励，让大家更有干劲。”
肖简臣眼中泛起敬佩的光：“殿下不仅想着生意和政务，还体恤下人，他们知道了肯定会感激您的。”
下午的阳光渐渐柔和，祁星黎带着肖简臣去了“新奇阁”。刚走到店门口，就听到里面热闹的人声——顾客们挤在货架前，有的拿着艾草肥皂跟掌柜询问用法，有的捧着新到的江南丝绸翻看，还有几位小姐围在一起，小声议论着即将上架的西域香料。
祁星黎走进店里，掌柜连忙迎上来，脸上堆着笑：“殿下您来了！这几日生意好得很，艾草肥皂每天都能卖完，珍珠皂更是供不应求，不少顾客都来问什么时候能再进货呢。”
祁星黎走到肥皂柜台前，拿起一块艾草肥皂，对掌柜说：“以后每天都准备五十份小份试用装，每份切成指甲盖大小，用棉纸包好，写上‘太女府监制’。顾客进店，不管买不买东西，都可以免费领一份试用，让他们亲自试试效果，比我们说再多都管用。”
“殿下想得周到！小的明日就安排人切试用装。”掌柜连忙应下，周围几位顾客听到“免费试用”，都露出期待的神色，有位夫人还说：“太女殿下真是体恤百姓，这样的好商品，我们肯定常来买。”
离开“新奇阁”，两人又去了“锦绣坊”。绣房里一片忙碌，二十多位绣娘坐在绣架前，手中的绣花针飞快穿梭，有的在绣治水场景的挂毯——上面的工匠戴着斗笠，弯腰修堤，连衣摆上的褶皱都绣得清晰；有的在绣江南水乡的手帕，水面上的小船、岸边的柳树，栩栩如生。
祁星黎走到一位年长的绣娘身边，她正绣着挂毯上的“大禹治水”图案，针脚细密，颜色搭配得当。祁星黎轻声说：“您的针法很娴熟，这大禹的神态绣得很生动，一看就是有多年经验的老绣娘。”
绣娘连忙放下绣花针，起身行礼，脸上带着几分腼腆：“多谢殿下夸奖。以前在家绣活，只能换些粮食，现在在‘锦绣坊’，每月能拿二两月钱，还管午饭，都是殿下给的好机会，我们肯定好好绣。”
祁星黎笑着点头：“只要你们好好干，以后‘锦绣坊’规模扩大了，还会招更多绣娘，让大家都能靠手艺赚钱。”
回到太女府时，天色已经暗了下来，庭院里的石榴花在暮色中显得格外娇艳。晚膳摆在饭厅的窗边，桌上有祁星黎爱吃的蟹粉豆腐、水晶虾饺，还有肖简臣特意让人做的酱肘子——知道祁星黎处理政务辛苦，需要多补些油水。
肖简臣