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“怎么回事？牛羊呢？巴特尔答应出兵了吗？”左贤王抓住哲别的衣领，厉声问道。
哲别吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“大……大王，巴特尔不肯出兵！他还说……说您当年抢他草场，忘恩负义，把我们赶出来了！”
“什么？！”左贤王猛地甩开哲别，气得一脚踹翻了身边的矮桌，桌上的酒壶和烤羊肉滚了一地，“好个巴特尔！敬酒不吃吃罚酒！”他转身就往帐外走，腰间的弯刀“哐当”作响，“巴图！备马！我去杀了祁悦灵那个废物！都是她没用，连封信都送不出去，现在连兀良哈部都不肯帮我们打大齐！”
巴图连忙拉住他：“大王，不可啊！”他死死拽着左贤王的胳膊，声音里满是急切，“祁悦灵毕竟是大齐的皇女，若是杀了她，大齐定会跟我们不死不休！到时候苏知衍和祁星黎联手，我们连草原都回不去了！不如留着她，说不定以后还能用来要挟大齐，换些粮草和草场！”
左贤王喘着粗气，眼睛里满是血丝，却也知道巴图说的是实话。他恨恨地一拳砸在帐柱上，指节都砸得发红：“好！留着她！但把她关到最偏僻的帐篷里，每天只给半碗馊粥，让她好好反省！”
巴图连忙应下，转身去安排士兵转移祁悦灵。左贤王看着帐外的雪地，心里满是憋屈——借兵不成，偷袭失败，现在连唯一的“筹码”祁悦灵都成了废物，他的兵力只剩七千，粮草也快耗尽，再这么耗下去，别说打雁门关，能不能活着回北狄都难说。
京城太女府的夜晚，月色格外清亮，透过窗棂洒在庭院里的桂树上，落下斑驳的光影。祁星黎坐在廊下的石凳上，手里捧着一盏温好的黄酒，酒液在月光下泛着琥珀色的光泽。肖简臣从屋内走出来，手里拿着一件厚披风，轻轻搭在她的肩上：“夜里风凉，别冻着了。”
“林忠还没消息吗？”祁星黎抬头看向他，语气里带着几分期待。
肖简臣刚想回话，远处就传来一阵急促的马蹄声，伴随着侍卫的高喊：“殿下！林使者回来了！在府门外求见！”
祁星黎立刻站起来，快步走向府门。林忠一身风尘，脸上还沾着塞外的雪沫，见到她，立刻翻身下马，跪倒在地：“殿下！幸不辱命！兀良哈部首领巴特尔已答应中立，绝不出兵帮左贤王！他还说，愿与大齐开放互市，结为友邻！”
祁星黎心中一松，连忙扶起他：“快起来！一路辛苦，先去歇息，明日再详细说。”
林忠退下后，祁星黎转身回到廊下，肖简臣正提着酒壶，给她重新斟满酒。“兀良哈部中立了。”她接过酒杯，眼底满是笑意，与肖简臣轻轻碰了一下，“苏知衍在白羊口打了胜仗，左贤王士气低落，粮草又不足，现在正是收复之前被占的黑风口、月牙泉这些小据点的好时机，守住大齐的边境，就不怕他再作乱了。”
肖简臣点头，目光落在她眼底的笑意里，声音柔和：“等大齐边境彻底安稳了，我们就去江南。苏州府的桂花糕，这个时候应该还能买到新鲜的，还有‘锦绣坊’的新料子，您之前说想做件秋衫，正好去看看。”
祁星黎望着天上的圆月，嘴角弯得更甜。月色洒在两人身上，暖得像酒液里的温度。她轻轻“嗯”了一声，心里忽然觉得，这场持续了数月的风波，终于要看到尽头了。