夏日的洛阳城闷热难当，空气中弥漫着一种令人窒息的压抑感。
曹操站在北部尉衙门的了望台上，远眺皇城方向。
自那日秘密面圣后，已过去半月，洛阳表面平静，暗地里却暗流涌动。
大人！乐进快步登上台阶，额头上挂着汗珠道，大将军府有异动，何进召集了袁绍、荀彧等心腹，似乎在密谋什么。
曹操眼睛微眯道：继续监视。张让那边呢？
十常侍府邸守卫增加了一倍，进出都要严查。乐进看了下四周道，还有，袁术近日频繁出入大将军府，与何进进行密谈。
这倒是新鲜。
袁术向来与何进不和，如今突然走近，必有蹊跷。
曹操正思索间，夏侯渊匆匆赶来，伤势已好了七八分。
孟德，出事了！夏侯渊脸色凝重道，我刚从城南回来，看到一队西凉兵正在进城，领头的好像是董卓的女婿牛辅！
曹操心头一震。
西凉兵素来凶悍，何进调他们入京，必是对付十常侍。
看来，这场酝酿已久的风暴终于要来了。
传令下去，所有人取消休假，全副武装待命。曹操沉声下令道，乐进，派几个机灵的兄弟盯紧皇宫各门；妙才，你去把我们的家眷安置到城西安全处。
这么严重？夏侯渊瞪大眼睛。
比你想象的更严重。曹操望向皇宫方向，洛阳要流血了。
入夜后，曹操秘密召集心腹在衙门后院议事。
乐进、李典等十余精锐环坐四周，火把的光映照着一张张坚毅的面孔。
诸位，曹操声音低沉，近日洛阳恐有大变。我们奉皇命维持秩序，不论发生什么，都要确保北城百姓安全。
李典皱眉道：大人，若乱起于宫中，我们
静观其变。曹操打断他，记住，我们的首要任务是自保，其次是保护百姓。至于朝堂争斗他环视众人，不掺和，不站队。
众人领命而去，只有夏侯渊留下道：孟德，你葫芦里卖的什么药？皇帝到底给了你什么密令？
曹操摇头：妙才，有些事知道得越少越安全。见夏侯渊不悦，他又补充道，只需记住，无论发生什么，我们只忠于汉室，不忠于任何权臣。
夏侯渊似懂非懂地点头。
就在这时，衙门大门被拍得震天响。
开门！大将军急令！
曹操与夏侯渊交换了一个警惕的眼神。
大门打开，一名何进亲兵大步走入，递上一卷竹简：曹北部尉，大将军命你即刻率部前往南宫朱雀门待命！
曹操展开竹简，上面确实盖着大将军印，命他带缉盗队协助防守宫门，防备宦官作乱。
下官遵命。曹操拱手，心中却生出疑虑。
何进为何突然调用他的部队？是试探，还是另有所图？
待传令兵离去，曹操立刻唤来乐进：你带几个兄弟，换上便装先行一步，探查朱雀门附近情况。若有异常，立刻回报。
乐进领命而去。
曹操则集结了八十名精锐，全副武装向南宫进发。
夜色如墨，街道上异常安静，连更夫都不见踪影，只有他们的脚步声回荡在空荡的街巷中。
距朱雀门还有两条街时，乐进匆匆返回道：大人，情况不对！朱雀门外埋伏了至少五百甲士，看装束是何进的亲兵。他们似乎在等什么人。
曹操心头一凛：中计了！何进是想借刀杀人，让我们去送死！他立刻下令，全军止步！后队变前队，撤回衙门！
然而为时已晚。
四周屋顶突然亮起火把，箭如雨下！
数名缉盗队员应声倒地，其余人慌忙举盾防御。
有埋伏！保护大人！夏侯渊怒吼一声，挥刀挡开射向曹操的箭矢。
撤！快撤！曹操拔剑在手，指挥部队退入一条狭窄巷道。
追兵的喊杀声从四面八方传来，显然早有预谋。
何进这老贼！夏侯渊边跑边骂道，竟敢算计我们！
曹操却摇头道：不，这不是何进的主意。他突然想起袁术近日频繁出入大将军府，是袁公路！他又想借何进之手除掉我！
巷道尽头突然闪出一队骑兵，拦住去路。
为首者白甲银枪，正是袁术！
曹孟德，今日就是你的死期！袁术狞笑着挥枪直冲过来。
前有堵截，后有追兵，形势危急。
曹操心知硬拼必败，必须另寻出路。
李典！他大喝一声。
李典会意，立刻带领十名弓箭手占据两侧屋顶，箭雨压制袁术骑兵。
乐进则率精锐冲锋，硬生生在骑兵阵中撕开一道口子。
曹操抓住夏侯渊的手臂，从缺口处突围。
袁术没料到曹操部下如此悍勇，一时乱了阵脚。
等他重新组织追击时，曹操已带人钻入错综复杂的小巷。
大人，我们去哪？乐进气喘吁吁地问道。
曹操抹了把脸上的血：去北宫！
北宫？那不是
最危险的地方就是最安全的地方。曹操眼中闪烁着决绝的光芒，何进的人绝想不到我们敢去皇宫。
一行人穿街过巷，避开巡逻兵，终于来到北宫侧门。