现祖父标注的 “歪脖子松” 还在，只是树干比地图上画的更粗了些，树底下的石头缝里，果然长着几株艾草 —— 叶片比城里的厚实，叶脉也更清晰，苏清瑶蹲下来，用镊子小心地取下一片叶子，放在随身携带的放大镜下观察：“这是山艾的一种，叶片边缘有锯齿，但背面没有淡金色光泽，不是我们要找的九窍灵艾。” 她从标本箱里拿出马母给的九窍灵艾标本，“你看，真正的九窍灵艾标本，叶片背面的绒毛在阳光下会泛金，而且叶脉比这个更粗，像有股韧劲。”
陈小雨赶紧用相机拍下这几株山艾，还特意对着叶片和标本的对比处拍了特写：“等回去我做个‘艾草鉴别’的短视频，让大家看看普通山艾和九窍灵艾的区别，肯定很多人不知道原来艾草还有这么多讲究。” 她一边拍，一边留意着周围的环境，突然指着不远处的一片灌木丛：“你们看！那里有只松鼠！” 话音刚落，就想追过去拍，却被苏清瑶一把拉住：“山里的动物都怕人，你一跑它就躲了，而且灌木丛里可能有蛇，别乱闯。”
走了将近三个小时，太阳终于爬上了山头，晨雾渐渐散开，远处的山峰露出了青灰色的轮廓。赵铁山停下脚步，从背包里拿出水壶：“前面就是‘双泉’了，老杨说的没错，两股山泉汇在那里，我们先去补水，顺便歇歇脚，吃点东西。” 林墨顺着他指的方向看去，果然看到山坳里有两处水流从岩石缝里渗出来，顺着山势往下淌，在山脚下汇成一个不大的水潭，水潭边的土壤果然是偏沙质的，踩上去松松软软，却不积水。
“你们看这里的艾草！” 苏清瑶突然蹲在水潭边，声音里带着抑制不住的兴奋。林墨和陈小雨赶紧凑过去，只见水潭周围长着一片艾草，叶片比之前看到的山艾更大，背面在阳光下泛着淡淡的金色，苏清瑶用手指轻轻摸了摸叶片：“质地比标本更韧，而且你看这里 ——” 她指着叶片中间的位置，“有细微的孔洞，只是还不明显，可能要到子午时辰才会更清晰。”
林墨拿出祖父的医案，翻到记载九窍灵艾的那一页，对比着眼前的艾草：“祖父说‘九窍显于子午’，现在是上午九点，离午时还有三个小时，我们可以先在这里扎营，等午时再仔细观察。” 他环顾四周，发现水潭旁边有块相对平坦的空地，周围没有太多低矮的灌木丛，不容易藏蛇虫，“就这里吧，赵爷爷，我们把防水油布铺起来，苏姐你整理标本，小雨负责记录环境数据，我去捡点干柴，等会儿好烘干可能受潮的艾绒。”
陈小雨立刻拿出笔记本，开始记录：“海拔一千四百八十米，气温十五摄氏度，湿度百分之六十五，风向东南，水潭水质清澈，ph 值约为 72……” 她一边念，一边用随身携带的试纸测试水质，“苏姐姐，这里的水质符合你说的‘弱碱性山泉’，很适合艾草生长。” 苏清瑶则拿出标本夹，小心翼翼地采集了几片水潭边的艾草叶子，夹在吸水纸中间：“我们得标记好采集时间和位置，回去和实验室的样本对比，才能确定是不是九窍灵艾。”
赵铁山和林墨一起铺防水油布，油布是赵铁山特意找老裁缝用两层帆布缝的，中间夹了防水胶，铺在地上能隔绝潮气。两人合力把油布拉平，用石头压住四个角，又在旁边挖了个浅坑，用来放炭炉 —— 万一遇到下雨，还能用来烘干淋湿的衣物和艾绒。“你爷爷当年进山，都是用这种油布，” 赵铁山擦了擦额头上的汗，“那时候没有你们现在这么好的装备，他就背着个布包，里面装着竹刀和艾绒，走几天几夜都不觉得累。有一次为了采到好艾，他在山里待了半个月，回来的时候鞋都磨破了，却把采到的艾绒小心地分成小包，送给需要的患者。”
林墨听着赵铁山的话，手里的动作顿了顿。他想起祖父医案里最后一页写的 “艾者，爱也”，以前总觉得是祖父随口写的，现在站在这终南山的水潭边，看着周围长势旺盛的艾草，突然明白了其中的意思 —— 采艾不仅是为了治病，更是一种对生命的珍视，对患者的牵挂。他低头看了看手里的青铜艾灸盒，盒身上的艾草纹样被摩挲得发亮，仿佛还带着祖父的温度。
中午十一点半，太阳升到了头顶，阳光透过树叶的缝隙洒在艾草上，水潭边的艾草叶片背面的金色光泽越来越明显。苏清瑶突然喊道：“林墨！你快来看！” 林墨赶紧跑过去，只见苏清瑶用放大镜对着一片艾草叶子，叶片上清晰地显现出九个微小的孔洞，排列成类似九宫格的形状，在阳光下还能看到细微的光泽在孔洞间流动。
“是九窍灵艾！” 林墨的声音有些颤抖，他拿出祖父医案里的草图对比，发现叶片上孔洞的位置和草图上画的一模一样。陈小雨兴奋地举起相机，不停地按快门：“找到了！我们真的找到了！” 她特意拍了个慢镜头，记录下阳光照射在孔洞上的样子，“这个片段一定要放在视频的开头，太震撼了！”
苏清瑶从标本箱里拿出准备好的竹刀和竹篮 —— 按祖父医案里的记载，采九窍灵艾不能用铁器，否则会破坏艾草的药性。“采的时候要注意，” 苏清瑶一边给林墨演示，一边说，“只采成熟的叶片，不要伤到根茎，而且每株最多采三片，这样不影响它后续生长。” 她用竹刀轻轻割下一片叶子，动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝，“你爷爷的医案里说‘采艾如待人’，要心怀敬畏，不能贪心，不然采到的艾药效也会打折扣。”
林墨接过竹刀，手心有些出汗。他蹲在艾草前，仔细观察每一株艾草的长势，挑选那些叶片厚实、孔洞清晰的植株，然后用竹刀小心翼翼地割下叶片。竹刀的刀刃很薄，割在叶片上几乎听不到声音，他每割下一片，就会轻轻把叶片放进竹篮里，还不忘用手把艾草的茎秆扶正 —— 就像祖父在医案里写的 “采后需护株，来年复可采”。
“林医生，你看这片叶子！”