老猎人，让他帮忙准备进山的装备和路线。”
第二天清晨，林墨和赵铁山带着昏迷的年轻人，在老猎人的带领下，踏上了前往终南山的路。山路崎岖难行，四周弥漫着诡异的雾气。老猎人神色凝重：“这片山谷，我年轻时来过一次。当时就感觉阴气太重，有股说不出的邪乎劲。你们确定要进去？”
林墨看了看担架上的年轻人，坚定地点头。当他们走进山谷深处时，突然听到一阵悠扬的笛声。笛声空灵缥缈，却又带着一丝诡异，仿佛能直击人心。老猎人脸色骤变：“不好，这是山魅的笛声！快走！”
话音未落，四周的雾气中渐渐浮现出一个个模糊的身影。这些身影半透明状，面容扭曲，发出阵阵凄厉的叫声。林墨握紧腰间的艾香，这是祖父留下的驱邪之物。他点燃艾香，烟雾缭绕间，那些身影似乎有些畏惧，不敢靠近。
但笛声越来越急促，更多的身影从四面八方涌来。老猎人从腰间抽出猎枪，警惕地注视着四周：“这些山魅被笛声控制了，这样下去不是办法！得找到吹笛的人！”
林墨循着笛声的方向望去，在远处的山岩上，隐约看到一个白衣女子的身影。她手持竹笛，神情专注，仿佛完全沉浸在自己的世界里。林墨深吸一口气，朝着山岩跑去。每靠近一步，笛声带来的压迫感就更强烈一分，他感觉自己的意识都开始变得模糊。
就在这时，怀中的祖父笔记突然发烫。林墨翻开笔记，一页泛黄的纸页上，出现了一段从未见过的文字：“以艾为引，以心为灯，破虚妄，见真章。” 他立刻明白过来，将艾香碾碎，洒在周围，然后盘膝而坐，闭目凝神。
随着艾香的气息弥漫，笛声带来的干扰渐渐减弱。林墨缓缓睁开眼睛，发现那些山魅的身影变得透明，最终消散在雾气中。白衣女子见状，停止吹奏，冷冷地看着他：“想不到，你居然能破解我的山魅阵。看来，九窍灵艾在你手中，还真是有些用处。”
林墨站起身，警惕地问道：“你是谁？为什么要阻拦我们？”
白衣女子轻笑一声：“我是谁不重要，重要的是，九窍灵艾不属于你。这片山谷，是我的地盘，任何想要染指灵艾的人，都得先过我这一关。”
说话间，白衣女子手中的竹笛突然发出一道青光，朝着林墨射来。林墨侧身躲避，从怀中掏出一把艾绒，洒向青光。艾绒遇光燃烧，发出 “噼啪” 的声响，青光瞬间消散。
白衣女子脸色微变，再次吹奏竹笛。这次，笛声中带着一股强大的力量，四周的山石开始震动，无数藤蔓从地下钻出，缠住了林墨和赵铁山的双腿。老猎人举起猎枪，朝着藤蔓射击，但藤蔓却越缠越紧。
千钧一发之际，担架上的年轻人突然苏醒。他强撑着身体，从怀中掏出一块玉佩，玉佩上刻着一个古朴的 “艾” 字。玉佩发出一道柔和的光芒，藤蔓在光芒的照射下纷纷枯萎。
白衣女子看到玉佩，脸色瞬间变得苍白：“你…… 你怎么会有这块玉佩？”
年轻人艰难地开口：“我…… 我是灵艾守护者的后人……” 话没说完，又晕了过去。
白衣女子沉默片刻，收起竹笛：“看来，是我误会了。跟我来吧，我带你们去九窍灵艾的生长地。但丑话说在前头，如果你们敢破坏这里的生态，我绝不会轻饶。”
在白衣女子的带领下，众人穿过一片茂密的竹林，来到一个隐秘的山洞前。山洞中，散发着淡淡的艾香，一片九窍灵艾在洞壁的缝隙中生长着，每一株都晶莹剔透，泛着柔和的光芒。
林墨小心翼翼地靠近，准备采集一些灵艾。突然，山洞深处传来一阵低沉的咆哮声。地面开始剧烈震动，一只巨大的灵兽从黑暗中走出。这只灵兽身形如虎，却长着鹿角，周身环绕着火焰。
白衣女子脸色大变：“不好，是守护灵艾的炎角兽！它被惊动了！”
炎角兽张开血盆大口，喷出一道火焰。林墨迅速带着众人躲避，心中焦急万分。他知道，想要获得九窍灵艾，就必须先制服这只灵兽。但炎角兽太过强大，仅凭他们几人，根本不是对手。
就在这时，林墨想起祖父笔记中的一句话：“灵艾与灵兽共生，以艾为媒，可化戾气。” 他深吸一口气，拿出随身携带的艾条，点燃后朝着炎角兽走去。艾香弥漫，炎角兽的动作似乎慢了下来，眼中的凶光也渐渐减弱。
林墨鼓起勇气，将艾条放在炎角兽面前。炎角兽嗅了嗅艾香，低头舔了舔艾条，然后发出一声低吼，转身走进了山洞深处。危机暂时解除，林墨成功采集到了九窍灵艾。
回到百草堂，林墨用九窍灵艾为年轻人熬制了汤药。年轻人服下后，伤势和毒很快就好了。他告诉林墨，自己叫秦枫，家族世代守护九窍灵艾。但几年前，家族遭遇变故，他侥幸逃脱，一直在寻找机会重建家族的守护使命。
与此同时，林墨也在思考 “天枢” 医药集团的邀约。他知道，想要更好地保护九窍灵艾，仅凭一己之力远远不够。但他又担心，一旦和商业集团合作，九窍灵艾会沦为利益的工具。
就在林墨犹豫不决时，“蛇艾盟” 再次出现。这次，他们直接闯入百草堂，打伤了几名伙计，威胁林墨交出九窍灵艾的生长地。林墨奋起反抗，在与 “蛇艾盟” 成员的打斗中，他发现这些人身上都有奇怪的纹身 —— 和他在实验室发现的徽章如出一辙。
混乱中，秦枫挺身而出，与林墨并肩作战。但 “蛇艾盟” 的人越来越多，眼看就要抵挡不住。千钧一发之际，“天枢” 医药集团的人及时赶到，击退了 “蛇艾盟”。