尼日尔的清晨带着沙漠特有的干燥寒意，图阿雷格族部落的营地还笼罩在朦胧的晨光中，十几峰骆驼已经昂首嘶鸣，背上堆满了饮用水、压缩饼干和专业探险装备。阿卜杜勒正仔细检查骆驼的蹄铁，见林墨等人走来，他扯下脸上的蓝色面纱，露出一张棱角分明的脸：“今天我们要穿越‘死亡沙海’，那里的流沙陷阱很多，必须跟着我的脚印走，千万不能偏离路线。”
林墨点点头，将祖父留下的“冰火容器”小心翼翼地放进背包，容器内壁泛着冰魂艾特有的寒气，正好能抵御沙漠的高温。苏清瑶背着装满医疗器械的背包，手里拿着卫星电话：“我已经和中国驻尼日尔大使馆取得联系，他们会随时关注我们的位置，一旦遇到危险，救援队伍能在48小时内赶到。”
陈小雨蹦蹦跳跳地跑过来，手里拿着一个特制的防晒帽，帽檐上缝着一层薄薄的艾草纤维：“这是我连夜做的艾草防晒帽，不仅能遮阳，还能驱蚊呢！非洲的蚊子可厉害了，我们可不能被叮咬感染病毒。”她将帽子分发给每个人，又从口袋里掏出几个小巧的艾草香囊：“这个挂在脖子上，能有效驱赶沙漠里的毒虫。”
马明哲推了推脸上的防风眼镜，手里拿着一个便携式气象仪：“根据气象数据，今天下午会有沙尘暴，我们必须在中午之前抵达中途的补给点，否则后果不堪设想。”他顿了顿，补充道：“我已经将圣艾的病毒蛋白数据输入了便携式电脑，一旦找到赤焰艾，就能立刻进行比对分析，确保我们采集到的是正确的样本。”
赵铁山拄着拐杖，手里拿着一根用阴阳艾条制成的手杖，杖头镶嵌着一块小小的罗盘：“这根手杖不仅能探路，遇到危险时，点燃里面的艾条，还能驱赶野兽和毒虫。沙漠里的环境复杂，我们必须时刻保持警惕。”
一切准备就绪，队伍在阿卜杜勒的带领下，朝着撒哈拉沙漠深处进发。骆驼的蹄子踩在松软的沙地上，留下一串串深浅不一的脚印，很快又被流动的风沙覆盖。沿途除了偶尔出现的枯木和耐旱的仙人掌，再也看不到其他生命的痕迹，天地间只剩下无边无际的黄沙，单调得让人有些窒息。
陈小雨起初还很兴奋，不停地拍照记录，但随着时间的推移，毒辣的阳光和干燥的空气让她渐渐体力不支。她脸色潮红，呼吸急促，嘴唇也开始干裂：“林哥……我有点头晕……”
林墨立刻让队伍停下，拿出随身携带的艾草茶，给陈小雨倒了一杯：“快喝点艾草茶，补充水分。再涂上这个降温贴，能缓解中暑症状。”他一边说，一边将含有艾草提取物的降温贴贴在陈小雨的额头和后颈。
赵铁山也走过来，用手指轻轻按压陈小雨的足三里穴：“这里是足三里穴，按压它能调节气血，缓解疲劳。你平时要多练习我教你的养生功法，增强体质，才能应对这种恶劣的环境。”
休息了大约半小时，陈小雨的状态有所好转，队伍继续前进。下午时分，天空突然暗了下来，远处的沙丘尽头，一股巨大的黄色沙浪正迅速向他们逼近，伴随着呼啸的狂风，声势骇人。
“沙尘暴来了！快找避风的地方！”阿卜杜勒大喊道，声音被狂风淹没。众人立刻跟着他，躲到一处巨大的岩石后面，用头巾紧紧捂住口鼻，将骆驼牵到岩石的背风侧。
沙暴如同愤怒的巨兽，席卷了整个沙漠，漫天的黄沙遮天蔽日，能见度不足一米，耳边全是风沙撞击岩石的“噼啪”声。林墨紧紧握住身边的苏清瑶，生怕她被风沙卷走。苏清瑶也紧紧回握住他的手，在他耳边大声喊道：“我们会没事的！坚持住！”
不知过了多久，沙尘暴终于渐渐平息。当众人从岩石后面走出来时，都成了“沙人”，头发、衣服上全是厚厚的黄沙。骆驼也显得疲惫不堪，低着头大口喘着气。
“我们的水不多了！”马明哲检查了一下饮用水储备，脸色凝重地说，“刚才的沙尘暴把我们的补给点冲垮了，剩下的水只够我们坚持两天了。”
阿卜杜勒皱起眉头：“按照原计划，我们还需要三天才能到达火焰山谷。如果找不到水源，我们可能无法按时抵达。”
林墨看着周围的沙丘，突然想起祖父日记里的记载：“沙漠中虽干旱，但常有暗流涌动，可寻芦苇丛或盐碱地，深挖三尺必有水。”他立刻对众人说：“大家分头寻找芦苇丛或盐碱地，只要找到这些地方，就能挖出水源。”
众人立刻行动起来，在周围的沙丘间仔细搜寻。大约一个小时后，陈小雨突然大喊道：“我找到了！这里有盐碱地！”
众人立刻赶过去，只见那片盐碱地泛着白色的盐霜，与周围的黄沙形成鲜明的对比。林墨立刻让大家拿出工具，在盐碱地中央开始挖掘。挖到大约三尺深时，土壤开始变得湿润，继续往下挖了一会儿，一股清澈的泉水从泥土中冒了出来。
“太好了！我们有水了！”陈小雨兴奋地跳了起来。众人都松了一口气，用随身携带的容器接满了泉水。马明哲拿出水质检测仪，对泉水进行检测：“水质达标，可以饮用！而且里面含有丰富的矿物质，对我们的身体有好处。”
解决了水源问题，队伍重新踏上征程。又经过两天的艰难跋涉，他们终于在第三天傍晚抵达了火焰山谷。远远望去，山谷两侧的岩石呈现出鲜艳的赤红色，在夕阳的映照下，如同燃烧的火焰，难怪被称为“火焰山谷”。
山谷入口处，生长着一片稀疏的暗红色艾草，与那位非洲老人带来的圣艾极为相似。林墨走上前，小心翼翼地采摘了一株，递给马明哲：“快检测一下，这是不是赤焰艾？”
马明哲立刻进行检测，仪器屏幕上很快跳出结果：“这不是赤焰艾，而是赤焰艾的伴生草，虽然也含有一定的活性成分，但药效远不如真正的