这话里的威胁意味再明显不过。林墨站起身，走到柜台后，手不自觉地握住了祖父留下的那把铜制药勺：“沈主任，请回吧。要是没有别的事，我们要关门了。”沈从安盯着林墨看了几秒，又扫了一眼合起的医案，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“林大夫，别敬酒不吃吃罚酒。有些东西，不是你能守住的。”
说完，他拿起公文包，转身走出百草堂，铜铃发出一声刺耳的脆响，像是在暮色里划开一道裂口。林墨和苏清瑶对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。“这个沈从安不对劲，”苏清瑶压低声音，“他说的‘鹤年堂’，我查过资料，抗战时期确实是祖父打理的，但后来因为藏了伤员，被日本人烧了，祖父也受了伤，那段历史很少有人知道。”
林墨重新翻开医案，指尖快速划过一页页泛黄的纸页，突然停在最后几页空白处。他用指腹轻轻摩挲着纸面，触感比其他页面略粗糙，像是被人用特殊的药水处理过。“你看这里，”他指着空白页，“祖父的字一向工整，就算是空白页，也会裁得整整齐齐，但这几页的边缘，有细微的毛边，像是被人撕掉过什么。”
苏清瑶凑近一看，果然发现空白页的边缘有淡淡的痕迹，像是胶水粘过的印记。“难道沈从安说的配方，原本是写在这几页上的，后来被人撕掉了？”她猜测道。林墨点头，心里翻起惊涛骇浪：“很有可能。祖父晚年的时候，经常对着医案发呆，还说‘有些东西，要等合适的时机才能现世’，当时我以为他只是年纪大了感慨，现在想来，他说的可能就是被撕掉的配方。”
暮色彻底沉了下来，巷子里的路灯亮得更甚，将两人的影子拉得很长，投在医案上，像是在守护着什么秘密。林墨将医案小心翼翼地放进柜台下的铁盒里，锁好后，又在铁盒外裹了几层油纸。“明天周叔出院，我们跟他去老君山看看，”他看向苏清瑶，眼神坚定，“蛇涎草、被撕掉的配方、沈从安，这三者之间肯定有联系，我们必须查清楚。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，林墨和苏清瑶就去了医院接老周。老周穿着一身洗得发白的粗布褂子，精神比住院时好了不少，只是左腿还打着石膏，拄着一根木拐杖。看到林墨，他立刻咧开嘴笑了：“小林，我就知道你肯定急着去老君山。昨晚我托山上的老伙计打听了，那些穿迷彩服的人还在阴坡转悠，不过他们好像没找到蛇涎草的核心生长区。”
“核心生长区？”林墨问道。老周点点头，坐上林墨租来的面包车，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面用铅笔勾勒着老君山的地形：“你看，蛇涎草分普通的和‘蛇王伴生’的，普通的长在阴坡外围，药效一般，真正管用的是长在‘蛇王洞’旁边的，那才是极品。不过蛇王洞周围全是毒蛇，没人敢靠近，那些人肯定是冲着极品蛇涎草去的。”
面包车沿着盘山公路行驶，车窗外的景色渐渐从城镇变成了山林。老君山的植被格外茂密，翠绿的枝叶遮天蔽日，阳光透过叶隙洒下，在地上投下斑驳的光影。车开了一个多小时，才到山脚下的村落，老周的老伙计王大爷早已在村口等候，手里牵着两匹温顺的骡子：“山路不好走，骑马太颠，骡子稳当。”
林墨和苏清瑶换上防滑鞋，跟着老周和王大爷往山里走。山路崎岖，两旁的灌木长得比人还高，时不时有不知名的鸟雀从枝叶间惊飞，发出“啾啾”的叫声。老周拄着拐杖，走得却很稳，他指着路边的一种草本植物：“这是‘寻蛇草’，只要有它长的地方，附近肯定有蛇，我们跟着它走，就能找到阴坡。”
走了将近两个小时，前方的光线突然暗了下来，树木的枝叶更加密集，空气里也多了一丝潮湿的腥气。老周停下脚步，压低声音：“到了，前面就是阴坡，你们跟紧我，不要乱碰路边的草。”他从怀里掏出一小包雄黄粉，在每个人的裤脚边撒了些，“这东西能驱蛇，不过只能管一会儿。”
阴坡的地面覆盖着厚厚的腐叶，踩上去“沙沙”作响。林墨注意到，路边的石缝里，果然长着老周说的蛇涎草，叶片呈长椭圆形，表面覆盖着一层透明的黏液，在昏暗的光线下泛着微光。更奇怪的是，每一株蛇涎草旁边，都盘着一条通体翠绿的小蛇，它们只是静静地趴着，并不攻击人。
“这些蛇是守护蛇涎草的，”王大爷解释道，“只要不碰蛇涎草，它们就不会伤人。以前有个外乡人不懂规矩，摘了一株蛇涎草，结果被一群蛇追着咬，差点丢了性命。”林墨蹲下身，仔细观察蛇涎草，发现它的根系深入石缝，周围的土壤呈暗红色，散发着淡淡的腥甜。
就在这时，苏清瑶突然拉了拉林墨的衣角，指着不远处的灌木丛：“你看那里。”林墨顺着她指的方向看去，只见灌木丛后，有几个穿着迷彩服的人影在晃动，他们手里拿着工兵铲和特制的采药工具，正小心翼翼地靠近一株长势格外茂盛的蛇涎草——那株蛇涎草有半人高，叶片肥厚，黏液更浓，旁边盘着一条碗口粗的乌梢蛇，鳞片在光线下泛着冷光。
“是他们！”老周咬牙切齿，“就是这些人把我推下陷阱的！”林墨连忙拉住他：“别冲动，他们人多，我们先看看情况。”几人躲在一块大岩石后，看着那些人小心翼翼地用雄黄粉驱走乌梢蛇，然后用工兵铲撬开石缝，将那株极品蛇涎草连根挖起，放进一个特制的保温箱里。
“领头的那个人，我好像见过，”苏清瑶盯着那个穿黑色迷彩服的男人，“上次在市中医院门口，我看到他和沈从安在一起说话，两人看起来很熟。”林墨心里一沉，沈从安果然和这些人有关！他刚想拿出手机拍照取证，就听到“咔嚓”一声，一块石头从他们藏身的岩石上滚了下去，落在腐叶上发出清脆的响声。
“谁在那里？”穿黑色迷彩服的男人立刻转头，手里的工兵铲横在胸前。林墨知道藏不住了，站起身，举