主任，麻烦你立刻派团队去神农架，带上土壤检测仪和重金属吸附剂，先帮王大爷他们阻断黑色水流，用生石灰撒在污染区域。我们在丹炉峰修复地脉后，会立刻赶过去。”
挂了电话，车厢里一时安静，只有车轮碾过山路的“沙沙”声。林墨看着窗外掠过的群山，山上的植被从苍翠渐渐变得稀疏，远处的丹炉峰在云雾中若隐若现，峰顶的积雪像是覆着一层寒霜。他握紧手中的玉佩，绿光愈发明显，仿佛在指引着方向。
“师父，你看前面！”张宏突然指着前方，只见路边的草丛里，几株野生的艾草正在枯萎，叶片蜷缩成一团，根部渗出细小的黑色水珠。这是丹炉峰的原生艾种，比人工培育的品种更能感知地脉变化。
林墨让张宏停车，蹲下身仔细观察。艾草的根系已经发黑，轻轻一碰就断了，断口处流出的黑水带着淡淡的硫磺味。他用指尖沾了一点，放在鼻尖闻了闻，又用银针挑了一点放在舌尖，涩味中带着一丝麻意。“是地脉中的阴寒之气混杂着矿脉毒素，比神农架的矿渣污染更严重。”他站起身，望向丹炉峰的方向，“墨尘应该已经动了子午石，我们得赶在他破解地脉封印前到达鼎足崖。”
重新上路后，车速快了不少。江浩一边操控着无人机探查前方路况，一边说：“师父，无人机拍到黑风岭有烟雾，不像是自然形成的，可能是墨尘的人在那里扎营。”他把无人机传回的画面调大，烟雾缭绕中，隐约能看到几顶黑色的帐篷，帐篷外插着的旗帜上，画着一朵残缺的莲花——那是莲心教的标志。
苏清瑶从背包里取出桃木剑，剑身上刻着的“驱邪扶正”四个字在阳光下闪着光：“莲心教擅长用毒，尤其是用瘴气炼制的‘蚀骨香’，吸入后会让人产生幻觉。我们得提前做好防备，把辟秽艾丸含在舌下，能解毒气。”她把桃木剑递给林墨，“这把剑是赵叔用百年桃木做的，泡过艾草汁，能驱邪。”
林墨接过桃木剑，剑柄的温度透过掌心传来。他想起祖父说过，桃木能镇邪，艾火能驱秽，这两样都是中医传承里“守正”的象征。无论墨尘的阴谋多隐蔽，只要守住医道的本心，守住地脉的平衡，就一定能化解危机。
当汽车开到采药人古道的入口时，夕阳已经西斜。古道入口处的石碑上，刻着“药者仁心，山者有灵”八个字，是明代一位老中医题写的，字迹已经模糊，却透着穿越百年的庄重。林墨背起药箱，握住苏清瑶的手，张宏扛着登山镐走在最前面，江浩操控着无人机探路，四人的身影渐渐走进古道的林荫深处。
古道两旁的树干上，刻着历代药农留下的标记，有的是简单的“艾”字，有的是画着药草的图案。走到一半时，林墨发现一棵老槐树上，刻着祖父的名字，旁边还有一行小字：“甲子年，携徒修复地脉，艾火照峰峦。”他伸手抚摸着刻痕，祖父当年的身影仿佛就在眼前，牵着年幼的他，教他辨认艾草的叶形。
“前面就是避雨石屋了。”江浩的声音传来，打断了林墨的思绪。石屋依山而建，屋顶用茅草和松枝铺成，门口堆着几捆干枯的艾草，应该是 recent 药农留下的。走进石屋，墙上挂着几张兽皮，地上铺着干草，角落里还有一个用石头垒成的火塘，火塘边放着几个陶碗。
张宏立刻点燃火塘，用艾草秆引火，艾烟的清香驱散了石屋的潮湿。苏清瑶取出压缩饼干和酱菜，分给众人：“今晚好好休息，明天一早去鼎足崖。根据舆图，鼎足崖离这里还有五公里，中途要经过‘瘴气谷’，得赶在日出前穿过，那时瘴气最淡。”
深夜，林墨被窗外的异响惊醒。他悄悄走到门口，借着月光看到石屋不远处，有几道黑影在徘徊，手里拿着火把，火光映出他们衣服上的残缺莲花标志。“是莲心教的人。”他低声回到火塘边，叫醒众人，“他们应该是在守着古道，阻止我们去鼎足崖。”
张宏握紧登山镐，眼神锐利：“不如我们趁夜色绕过去？我熟悉山林地形，能找到小路。”
林墨摇头，从药箱里取出几支艾条：“他们既然守在这里，肯定料到我们会绕路。不如主动出击，用艾火驱他们。莲心教的人怕艾草的阳气，我们把艾条点燃扔过去，他们肯定会退。”
苏清瑶点头，取出银针：“我和江浩掩护你，要是他们放毒箭，我能用银针止血解毒。江浩，你用无人机干扰他们的视线，把强光打开。”
计划定好后，江浩先操控无人机飞向黑影，强光突然亮起，黑影们惊呼一声，下意识地捂住眼睛。林墨趁机点燃艾条，用力扔向黑影聚集的地方，艾火在空中划出弧线，落在地上燃起明火。艾烟弥漫开来，黑影们闻到气味，立刻咳嗽着后退，嘴里喊着“快撤！是艾草！”
“趁现在快走！”林墨大喊一声，四人立刻冲出石屋，沿着古道向鼎足崖跑去。身后传来莲心教众的咒骂声，却没有追上来——艾草的阳气对他们修炼的阴邪功法有克制作用，不敢轻易靠近。
跑了约莫一个时辰，天边泛起鱼肚白。江浩指着前方的山谷：“那就是瘴气谷！日出前的瘴气果然淡，只有一层薄雾。”山谷里弥漫着淡蓝色的雾气，阳光穿过雾气，形成一道道光柱。古道旁的石头上，刻着“瘴气谷，过者含艾”的字样，是历代药农的警示。
众人取出辟秽艾丸含在舌下，艾香在口腔中散开，隔绝了瘴气的腥味。走进山谷，雾气沾在皮肤上，带着一丝清凉，却没有不适感。谷中生长着许多珍稀药草，苏清瑶忍不住停下脚步，指着一株开着黄色小花的植物：“是‘江边一碗水’！没想到在这里能见到野生的。”她小心地采集了几片叶子，放进标本袋，“这种药草能治跌打损伤，在丹炉峰很少见，或许是瘴气谷的特殊环境滋养的。”
林墨却注意到，谷中的药草虽然茂