露的香气掺在檀香里，阮苹移开眼，只觉着自己好像被一条吐着血红信子的毒蛇给盯上了，两种香搅和在一起，叫她有些想吐。
将一个绣品能卖高价的绣娘扣在身边，往长久了看，的确比直接要百八十两还要合算。
再有另一层，阮苹的脸毁了，受用于她的聪慧周到，钟婉清愈发想用她来顶了四娘桃露的位置了。
不敢相信自己的霉运，她实在是有些料不到，林钟氏总也是有身份的正头太太，竟会如此算计执着于她。
阮苹还跪在地上，执笔的手却稳了下来。
她安静而顺从地听着，不卑不亢仿若寺中沙弥，林钟氏最爱看她如此，再令其诵经，便好似她钟婉清是被人供奉在庙里的神佛一样。
以为是能逼着人就范，钟婉清施恩般朝她发顶温柔地抚了抚，自认端俨柔和地笑了笑。
正要将人拉起身说两句劝哄的好话，就听阮苹问：“夫人当真要开一百八十两的天价？”
钟婉清笑里带上三分鄙色，没有作声。
她便继续用一种轻如呓语的声调平叙：“潘妈妈买过最贵的雏儿也不过三百两，我妹妹桃露么，一百两应是卖不上。倘若真让我用一百八十两赎回妹妹，我苦熬一辈子没甚。只是，外头人晓得时，定要议论，那夫人的名声……”
“你放肆，不识抬举的东西！”花厅里没旁人，钟婉清毋须作态，这一下露了真面目，甩手紫檀佛珠飞起，‘欻’得一声抽在阮苹额间。
见她不躲不避，林钟氏暗骂声‘贱骨头’，阴沉沉哼一记，心疼地反复翻看佛珠，发了狠哼笑着吩咐道：“钟姨，既然做姐姐的拿不出银钱，还要来泼本夫人的脏水，那四娘的身银我就不碰了，你也不必找潘妈妈，今儿夜里，把那小贱人一个麻袋套了，十两银子，往城外送个河下人家就是。”
说完话，钟婆子配合着高喊声送客，就涌进来几个身强力壮的粗使婆子，不由分说地就去拖阮苹。
到这时候，阮苹是真的没办法了，她浑浑噩噩地被人拖着倒走，脚步凌乱狼狈。
她拿不出那么多钱，又不想把自己折进林家，才铤而走险地同林钟氏说理，谁能想到，这点忤逆就把人冒犯得罪到这一步。
弄巧成拙，她可以救不成桃露，可万不能看着她被卖进暗窑里去！
她觉着自己被毒蛇咬住命门似的，其实林家小姐一磕伤，林钟氏就已经打定了主意，要逼着她用自己去换妹妹。
望着主座上悠然饮茶的女人，这一刻，阮苹恨到了极点，这妇人简直比孙家人还要难对付，她在她面前做小伏低、察言观色了这么多年，她竟还想捏着自己一辈子，这简直比杀了她还要难受。
她张着嘴，似一条脱水将窒的鱼一样，开始变得目中空洞，整个人被绝望笼罩着。
回望这三年，她一头在孙家日夜苦辛地熬，另一头，一颗心始终吊着，从未有一日真正安下心过。
是看着桃露被卖去暗窑，还是用自己去换，而后永远失去脱籍立户的可能，一辈子在林钟氏眼皮子底下为奴？
除了孙屠户外，这是第二次，她对一个人起了杀心。
双脚重重磕在门槛上，终迸出一记全无体面的失声高喊：“夫人！夫人容禀，是我辜负夫人厚爱……”
见她失魂落魄，林钟氏心中稍稍快慰，只还想着让她记个忤逆的教训，便作不耐状挥手令婆子手脚快些，自个儿起身就要往后堂去。
阮苹被人倒拖着，嘴上喊着讨饶求恕的话，心里盘算过一大圈，只依旧没能寻出破解之法。
她眼底透出破碎动荡光芒，斜横着射向林钟氏板正背影。
不待她开口再喊，一个看门小厮急匆匆迈进来，身后竟跟着绣坊管事萧娘子。
“呀！萧姐姐怎亲自来了，可是府上公子有吩咐？”林钟氏忙止步，转过笑脸疾步迎上去，又立刻责斥门子：“贵客来了你拦什么。”
看门的小厮回说：“老爷是定的后日宴请萧公子，今儿老爷未归，小的没得吩咐呀……”
“糊涂东西，还不下去！”钟婉清斥走小厮后，才重端起笑脸，一面叫人赶忙去里间置办酒菜，一面亲亲热热的就要去挽人，拿眼支使人弄走阮苹：“咱们老爷又上松江买药材了，姐姐您今日过来，有什么同我说也是一样的。”
萧掌事五十来岁，瘦高个面相凌厉。论岁数，比林钟氏大了近二十岁。
其实萧家来浔溪接管绣坊，也就是这一个多月的事，林家虽是本地数一数二的商户，两家不过才走动过两次，萧掌事同林大娘子，不过在半月前有过一面之缘。
这县里人都让着林家三分，萧掌事却是有江南织造局从七品女官的职务，如林大娘子这样的商人妇，她是根本不放在眼里的，甚至连敷衍和官腔都懒得同她打。
是萧公子让她来赎人，反正无碍大局，她顺道办事也就来了。
萧掌事往侧一让，叫钟婉清扑了个空。她从怀里摸出二十两，用一种不容商榷的命令语气说道：“林夫人，八十两银子，应该足够阮姑娘的妹子赎身了吧？”
此言一出，钟婉清整个人愣了愣，反应过来后，错愕万分地要发问。
萧掌事抬手止她：“我只能待一刻，酉正还要去迎天竺使者和苏州府台来省亲的眷属，林夫人莫要耽搁。”
这是要立刻赎人拿身契，毫无转圜余地的意思了。
钟婉清哪里敢得罪她，险些气得咬碎一口银牙。虽然八十两赎桃露，早是多赚了。
不过正当她自觉颜面扫地之时，后院里闹了起来。
阮苹一下就听出了妹妹桃露的声音，几个人一同循声赶过去，就看到桃露和柳媚儿竟扭打到了一处。
“嘻嘻，遭天谴的黄脸婆，我早说没动你女儿一根指头。下三滥的奴，没听见我姐姐给我脱了籍！等老爷回来，哪天厌了你，我就向他讨了你作丫头，日日给我端茶倒水！”
林家三娘四娘争宠不和的事，仆从们早都