冲出瘴鬼林，又强行急行数十里，直到日头西斜，将连绵的群山染上金红，宋知谧才在一处相对平缓的山坡背阴处停下脚步。她脸色苍白如纸，胸口气息翻腾，左臂被毒针擦过的伤口虽已用丹药控制，但那股阴寒麻痹之感仍在向肩胛蔓延。连番激战与长途奔袭，加之动用高阶雷符的损耗，已让她这具并非以体能见长的身躯，感到了久违的疲惫。
必须调息恢复，否则以这种状态，再遇敌袭，必是凶多吉少。
她寻了块背靠山岩、前方视野开阔的隐蔽之地，布下简易的警示与隐匿符阵，这才盘膝坐下，取出丹药服下，闭目运功，引导药力修复内腑暗伤，驱除侵入经脉的瘴毒与阴寒之气。量天尺横于膝上，旧布袋放在手边，玉佩紧贴心口，丝丝暖意流转，助她稳固心神。
山风穿过林隙，带来草木清气，也带来远处隐约的溪流声。天地间的自然之气，缓慢而坚定地滋养着她消耗过度的身体与神魂。
一个时辰后，宋知谧缓缓吐出一口带着淡灰气息的浊气，脸色恢复了些许红润，睁开的眼眸也重新变得清澈锐利。消耗并未完全恢复，但已有了再战之力。她估算了一下路程，此地已近云、贵、川三省交界的三不管地带，再往北便是入川的险峻山路。前方数十里内，似乎只有一处前不巴村、后不着店的古老茶马驿道遗迹附近，有一家据说开了上百年的“一碗香”茶寮，是过往行商、马帮、乃至三教九流之人歇脚打尖的唯一去处。
天色将晚，必须找个地方过夜，顺便打探消息。茶寮虽杂，却是眼下唯一的选择。而且，那种龙蛇混杂之地，或许反而能听到一些关于近期异动、或者关于玄门的零星消息。
主意既定，宋知谧收了符阵，重新背起旧布袋，握紧量天尺，辨明方向，朝着记忆中茶寮的大致方位，继续前行。
又走了约莫一个时辰，当日头完全沉入西山，天边只余一抹暗红霞光时，前方山道拐弯处，终于出现了一点昏黄的灯火。走近了看，是几间以粗大原木和茅草搭建的简陋屋舍，歪歪斜斜地挨在一起，门口挑着一面被风雨侵蚀得几乎看不清字迹的布幌子，隐约可辨“一碗香”三个字。屋舍旁有个简陋的马厩，拴着几匹看起来颇为神骏、却透着精悍之气的马匹，不似寻常行商所有。茶寮内人声隐约，灯火透过破旧的窗纸，在地上投出晃动的人影。
空气中飘来劣质酒水、旱烟、汗臭、马粪以及食物混杂的复杂气味。
宋知谧在茶寮外十余丈处停下脚步，目光扫过马厩的马匹，又侧耳倾听片刻。茶寮内声音嘈杂，大约有七八人，正在高声划拳、喧哗，言语粗俗，带着浓重的各地方言口音，听起来像是一伙路过歇脚的马帮或江湖客。其中似乎还夹杂着一两个女子的娇笑声，带着风尘味。
她微微蹙眉。这种环境，她本不愿涉足。但方圆数十里内，确实再无其他落脚点。她略一沉吟，从旧布袋中取出一顶边缘宽大、有些破旧的竹笠戴上，又将量天尺用布缠得更紧些，掩去其不凡，这才迈步走向茶寮。
推开那扇吱呀作响的木门，一股更加浑浊热烘的气息扑面而来。不大的堂屋内，摆着四五张破旧的方桌，此刻几乎坐满了人。居中一桌围着五个精悍的汉子，正赤着上身，划拳赌酒，声震屋瓦，个个太阳穴高高鼓起，目露精光，显然都有功夫在身，且煞气颇重，不像善类。靠窗一桌坐着两个商人打扮的中年男子，正低声交谈，神色警惕。角落里还有一桌，坐着一对看似父女的人，老者干瘦沉默，低头喝茶，少女约莫十五六岁，面容姣好却带着怯色，紧紧挨着老者。
柜台后，一个满脸油光、身材肥胖的掌柜正打着算盘，旁边还有个穿着花哨、脸上涂着廉价脂粉的中年妇人，倚着柜台嗑瓜子，目光不时瞟向堂内客人，尤其是那五个精悍汉子。
宋知谧的进入，并未引起太大注意。只有那掌柜抬头瞥了一眼，见是个戴着破竹笠、看不清面目、背着个旧布袋的独行客，便又低下头去。那五个汉子中有人扫了她一眼，见她身形单薄（宋知谧刻意收敛了气息），又是个女子（虽然竹笠遮掩，但衣着身形能看出），便不屑地撇撇嘴，继续吆五喝六。
宋知谧径自走到最里面、靠近后门、光线最暗的一张空桌坐下，将旧布袋放在桌上，量天尺靠在手边。那中年妇人扭着腰走过来，带着一股劣质香粉味：“客官，打尖还是住店？咱这儿有酒有肉，有热茶，还有干净的被褥。”
“一壶热茶，两个馒头，一碗素面。不住店。”宋知谧压低了嗓音，声音有些沙哑。
“好嘞！”妇人应了一声，转身朝后厨吆喝去了。
宋知谧低着头，竹笠的阴影遮住了她大半张脸，只露出线条清瘦的下巴。她看似安静地坐着，实则灵觉已悄然铺开，将堂内所有人的气息、交谈、乃至细微的动作，都尽收心底。
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那五个精悍汉子似乎在谈论一桩“大买卖”，言语间提到“北边”、“硬点子”、“酬金丰厚”等词，目光偶尔会扫过后门方向，带着一种猎手般的审视与期待。那对商人低声交谈的，似乎是关于近期边境几条商道不太平，有“黑吃黑”和“怪事”发生。角落里的那对父女，老者呼吸沉稳绵长，竟似有内功在身，少女气息微弱，但手指关节有细微的茧，不似寻常农家女。
这茶寮，果然不简单。那五个汉子，恐怕是刀口舔血的江湖杀手或亡命徒，在此似有所待。那对父女，也透着蹊跷。
茶和吃食很快送来。宋知谧慢条斯理地吃着，味同嚼蜡，心思全在周围环境上。
约莫过了小半个时辰，外面传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在茶寮外停下。紧接着，木门被再次推开，一股夜风裹挟着寒气卷入。
进来的是三个人。为首的是个三十岁左右、面容阴鸷、眼神锐利如鹰、穿着一身便于行动的深色劲装、腰间佩刀的男子。他身后跟着两人，