夜宸的话如同投入平静湖面的石子，在沈清辞心中漾开层层涟漪。
靖国公府内，竟有人与幽冥宗气息同源？
是常年吃斋念佛、掌控内宅的继母柳氏？还是表面清高、内心狠毒的庶妹沈玉娇？或是府中那些看似恭顺、实则各怀心思的管事仆从？
带着这份警惕，沈清辞翌日回到国公府。
恰逢柳氏召集府中女眷，言及要为即将到来的太后寿辰准备贺礼，意图让沈清辞当众出丑。
“辞儿你虽容貌有瑕，但毕竟是嫡女，也该为家族尽份心。”柳氏笑容温婉，眼底却藏着针，“不若，这献给太后的‘百寿绣屏’，便由你来执针如何？”
满堂目光瞬间聚焦于沈清辞左脸的肿块之上，俱是看好戏的奚落与怜悯。
沈清辞垂眸，指尖轻轻拂过袖中一枚冰凉银针。
魑魅魍魉，终究是藏不住了。
夜宸那句低沉的警示，如同带着倒钩的冰刺，深深扎入沈清辞的心底，并在其后数个时辰里，不断释放着寒意。靖国公府……那个她重生归来，看似平静，实则暗流汹涌的牢笼之内，竟然潜藏着与幽冥宗这等邪派气息同源之人？
密室中烛火摇曳，映照着她晦暗不明的侧脸。玄璃安静地伏在她膝上，感受到主人心绪不宁，喉咙里发出细微的咕噜声以示安抚。
会是谁？
是那个表面吃斋念佛，背地里却用“幻颜蛊”这等阴毒之物毁她容貌、掌控内宅多年的继母柳氏？她确有动机，也有手段。若是她与幽冥宗有所勾结，是为了彻底铲除自己这个嫡女，为她亲生女儿沈玉娇铺平道路？还是有着更深层的目的？
还是那个看似清高自傲，实则嫉妒成狂、手段狠辣的庶妹沈玉娇？她或许没有直接联系幽冥宗的胆量和能力，但她身边是否有人暗中引导？柳氏母族的势力，是否干净？
亦或是，府中那些看似恭顺的管事、仆从之中，早已被渗透？父亲沈擎苍常年驻守边关，对后宅掌控力薄弱，这无疑给了宵小之辈可乘之机。
无数念头在脑海中翻腾、碰撞。她原本以为，府内的争斗不过是后宅妇人的阴私手段，如今看来，这潭水，远比她想象的要深，要浑。若真与幽冥宗牵扯上关系，那便不再是简单的内宅倾轧，而是涉及到了宗门势力、乃至可能动摇国本的阴谋。
她必须回去，回到那个龙潭虎穴之中，将这条隐藏的毒蛇揪出来！
翌日，天色刚蒙蒙亮，沈清辞将夜宸的后续治疗事宜仔细交代给两名忠心耿耿的护卫，并留下了足够的药物和详细的针法示意图。有玄璃暗中布下的隐匿气息的小型结界，只要他们不主动暴露，安全应无大碍。
安排好回春堂的一切，沈清辞便带着环儿，乘坐马车返回了靖国公府。
马车驶入熟悉的朱漆大门，穿过层叠的亭台楼阁，一种无形的压抑感便扑面而来。这里的每一寸空气，似乎都弥漫着虚伪与算计。
她回到自己那处位置偏僻、陈设简单的“清秋院”没多久，柳氏身边的大丫鬟便前来传话，说是夫人请大小姐去一趟“锦荣堂”，有要事相商。
沈清辞目光微闪。来了。
她不动声色，换了身素净的衣裙，脸上未施粉黛，那块暗红色的肿块在略显苍白的脸上愈发显眼。她并未刻意遮掩，这“瑕疵”，在某些时候，反而是最好的保护色。
带着环儿，沈清辞缓步踏入锦荣堂。
堂内已是珠环翠绕，香气袭人。柳氏端坐主位，穿着一身绛紫色缠枝莲纹的锦缎褙子，头戴赤金点翠抹额，腕间缠着一串油光水亮的沉香木佛珠，面容慈和，一副端庄主母的做派。下首坐着精心打扮过的沈玉娇，一身水粉色的缕金百蝶穿花云缎裙，衬得她娇艳明媚，只是那看向沈清辞的眼神，总带着一股挥之不去的轻蔑与嫉恨。两旁还坐着几位府里有头有脸的管事嬷嬷和几位旁支的姑娘，此刻都低眉顺眼，但眼角余光却不住地往沈清辞脸上瞟，带着毫不掩饰的打量与幸灾乐祸。
“辞儿来了，快坐。”柳氏笑容温婉，抬手示意她在下首的空位坐下，语气关切，“听说你这两日都在外头的医馆忙碌？一个姑娘家，总是抛头露面，终究不好。若是缺什么用度，尽管与母亲说，何必自己去辛苦操持？”
一番话，看似关怀，实则句句带刺，暗指她行为不端，有失国公府嫡女的体统。
沈清辞微微屈膝行礼，姿态无可挑剔，语气平淡无波：“劳母亲挂心。行医济世是积德行善之事，父亲也曾言，我沈家儿女，当有济世之心。至于用度，女儿每月份例皆足，不敢再多奢靡。”
她不软不硬地将话顶了回去，既点明了自己的行为合乎道理，甚至隐隐契合父亲的理念，又暗讽柳氏在份例上并未短缺，堵住了对方的嘴。
柳氏眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，脸上的笑容却愈发慈祥：“好孩子，懂得体谅就好。今日叫你们来，是为了一件要紧事。”她顿了顿，环视一圈，将众人的注意力吸引过来，“再有月余，便是太后娘娘的六十圣寿。宫中已有旨意，命各府诰命及适龄小姐届时入宫贺寿。我们靖国公府，自然要精心准备贺礼，以表孝心与敬意。”
此言一出，堂内众人皆是精神一振。太后寿辰，乃是举国盛事，若能在这贺礼上拔得头筹，不仅在太后和陛下面前露脸，对整个家族的未来都大有裨益。
沈玉娇更是挺直了腰背，脸上露出志在必得的矜持笑容。她琴棋书画样样精通，尤其一手苏绣更是得了名家指点，早已准备好在此次寿礼上大放异彩。