太后寿辰，普天同庆。
靖国公府马车抵达宫门，沈清辞依旧素衣淡容，脸上肿块未遮未掩，与盛装华服、珠光宝气的沈玉娇形成鲜明对比，引来无数勋贵女眷隐晦的鄙夷与窃语。
沈玉娇志得意满，只等着看好戏。
寿宴之上，歌舞升平，觥筹交错。
轮到各府献礼，沈玉娇呈上一幅亲手所绘的《麻姑献寿图》，笔法精妙，色彩绚烂，引得太后微微颔首，柳氏与有荣焉。
随即，所有人的目光，都落在了即将献上“百寿绣屏”的沈清辞身上。
气氛微妙，期待、好奇、幸灾乐祸……种种情绪交织。
柳氏唇角噙着一丝不易察觉的冷笑。
时机，到了。
旭日东升，金辉洒满恢弘壮丽的帝宫。朱漆宫门次第而开，身着各色品级命妇朝服、打扮得珠围翠绕的贵妇与莺声燕语的官家小姐们，在内侍的引导下，踩着汉白玉铺就的御道，缓缓步入这象征着天玄大陆至高权柄的禁宫。
今日乃太后六十圣寿，普天同庆。宫内张灯结彩，处处彰显着皇家威仪与喜庆氛围。
靖国公府的马车在宫门外停下。柳氏一身诰命服制，端庄持重，率先下车。紧随其后的沈玉娇，今日显然是精心打扮过，穿着一身最新裁制的缕金百蝶穿花云缎宫装，头戴赤金镶红宝石头面，珠光宝气，明媚不可方物，一下车便吸引了不少目光，她微微扬着下巴，如同骄傲的孔雀。
而当沈清辞最后从马车上下来时，周遭的空气似乎凝滞了一瞬。
她依旧穿着那身半新不旧的月白色绣缠枝莲纹襦裙，脸上未施粉黛，那块暗红色的肿块在晨光下愈发显眼，与她嫡女的身份格格不入。全身上下，唯一的饰物便是发间一支简单的白玉簪子，通身上下素净得近乎寒酸，与这满眼的锦绣辉煌、与身旁盛装的沈玉娇形成了极其刺眼的对比。
四周立刻响起了压抑不住的窃窃私语。
“那就是靖国公府的嫡女？怎生得……如此模样？”
“嘘！小声些！听说天生脸有恶疮，还是个无法修炼的……”
“啧啧，真是……好歹是嫡女，今日太后寿辰，竟也不遮掩一二，穿得如此素净，未免太失礼数。”
“怕是知道自己貌丑，遮掩也无用吧？我听说啊，这次献给太后的寿礼，还是她主导绣制的呢！”
“什么？就她？别开玩笑了！怕是靖国公府这次要闹笑话了……”
那些或好奇、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光如同细密的针，扎在沈清辞身上。沈玉娇听着周围的议论，嘴角控制不住地上扬，看向沈清辞的眼神充满了优越感和即将看到对方万劫不复的快意。
柳氏面上维持着得体的微笑，对周围的议论恍若未闻，只淡淡瞥了沈清辞一眼，眼神深处却掠过一丝计谋得逞的阴冷。这贱人越是丢人现眼，便越能衬托出她娇儿的优秀。
沈清辞对这一切恍若未觉。她微微垂着眼眸，神情平静无波，仿佛那些刺人的话语和目光都与她无关。她只是安静地跟在柳氏身后，步伐沉稳，脊背挺直，自有一股不容轻视的气度，竟让一些有心嘲讽的人，在她那过于平静的目光扫过时，莫名地心生怯意，闭上了嘴。
寿宴设在慈宁宫正殿。殿内金碧辉煌，雕梁画栋，熏香袅袅。皇室宗亲、勋贵重臣及各府诰命、小姐按品级落座，一派歌舞升平，觥筹交错的盛世景象。
太后端坐凤座之上，身着明黄色凤穿牡丹宫装，头戴九凤衔珠冠，虽年已花甲，但保养得宜，面容慈和雍容，眼神却透着历经风雨的睿智与威严。皇帝与皇后分坐两侧，皆是面带微笑。
一番繁琐的朝贺礼仪过后，便到了各府献礼的环节。这既是表达对太后的孝心与敬意，也是各府展示实力、暗中较劲的舞台。
先是几位亲王、郡王府献上奇珍异宝，引来阵阵惊叹。随后便是公侯伯府等勋贵世家。
很快，轮到了靖国公府。
柳氏率先起身，领着沈玉娇和沈清辞行至御前，盈盈拜倒：“臣妇（臣女）叩见太后娘娘，陛下，皇后娘娘，恭祝太后娘娘凤体康健，福寿绵长！”
“平身。”太后声音温和，目光落在柳氏身上，“靖国公夫人有心了。”
柳氏恭声道：“太后寿辰，臣妇阖府上下皆感沐天恩，特备薄礼，以表孝心。”她示意了一下沈玉娇。
沈玉娇立刻上前一步，手中捧着一卷画轴，声音清脆悦耳：“臣女沈玉娇，献上亲手所绘《麻姑献寿图》，恭祝太后娘娘仙福永享，寿与天齐！”
内侍上前接过画轴，当众展开。
只见画卷之上，麻姑脚踏祥云，手捧蟠桃，面容慈祥，衣带当风，身旁有仙鹤衔芝，瑞兽呈祥。笔法细腻工整，色彩调配和谐，尤其是麻姑的面容，画得栩栩如生，竟隐隐有几分太后的神韵，显然是用了极大的心思。
殿内顿时响起一片低低的赞叹之声。
“好！画工精湛，意境高远，难得的是这份孝心！”皇帝抚掌轻笑，显然颇为满意。
太后仔细端详着画卷，眼中也露出了赞赏之色，微微颔首：“靖国公府的二小姐，果然才貌双全，有心了。”
得到太后和皇帝的亲口夸赞，沈玉娇激动得脸颊泛红，连忙谢恩，退下时，眼角眉梢是掩不住的得意与骄傲，还不忘挑衅地瞥了身旁的沈清辞一眼。
柳氏亦是满面红光，与有荣焉。她精心培养的女儿，终于在这等重要场合大放异彩。