“向天富上个月刚劫了施南土司的贡银，现在正盯着容美的盐铁。”
田胜贵的声音沉了下来，指节敲在地图上那片模糊局域。
“他的人到处冒充税吏、信使，探各寨的底细，发现哪个寨虚弱，立马就来劫掠，都不用等到第二天。”
“我要是一开始就说自己是容美大土司，我怎么保证你不是他派来的细作？”
这话让朱柏心头一震。
难怪田胜贵要演容米小土司的戏，还要安排假税吏试探。
感情是怕引狼入室。
他看向田胜贵袖口那点炭灰，突然明白那不是藏地图蹭的，而是昨天看军情简报时，不小心蹭到的火漆印。
“我若不演这出戏，怎知来的究竟是仙师，还是豺狼？”
田胜贵走到窗边，望着远处正在学插秧的阿保族人。
“向天富的人会打仗，但不会管寨民的死活。”
“你搞农具基金，能让田老栓这样的边缘寨民甘心出力，这才是能跟向天富抗衡的根基。”
田胜贵目光灼灼看着朱柏：“容美缺的不是兵，是能稳住民心的人。”
他的声音突然变得低沉：“我从父亲手中接过土司职位，始终无法让全寨上下一心。你的做法确实让我看到了希望。”
他转身从案角的暗格里掏出个木盒，打开时，里面放着三枚残缺的铜印，印文模糊，却能认出是忠孝、腊壁、东流三寨的土司印。
“这是向天富抢了寨后，扔在山里的。”
田胜贵的指尖抚过铜印上的裂痕。
“他要的从来就不是地盘，是把各土司都搅乱，好让他独霸溪洞。”
“我要是暴露身份，他第一个就会来打容美。我现在连工匠都凑不齐，拿什么跟他打？”
朱柏终于懂了田胜贵的苦衷。
之前的慌乱不是演给朱柏看的，是演给可能藏在暗处的向天富细作看的。
那卷地图、假税吏、甚至故意提容米小寨，全是为了示弱，好让向天富暂时不把容美当成目标。
“那盐糖专营易物契，你不仅是为了贸易吧？”
田胜贵突然开口，目光落在优先雇容美工匠的条款上。
“工匠能探施南的地形，矿石能铸兵器，盐糖能绑定周边土司。”
“你是想攒实力，等着跟谁算帐？让我猜猜？”
朱柏心中慌乱如麻，脸上云淡风清，他借喝茶平复了一下心情。
“什么算帐，我听不懂，我只是为了在寨子中过上更好的日子，其他都是顺带的。”
田胜贵眼里闪过一丝赞许，同时安排在朱柏身边监视他的覃瑞也没察觉有什么不对的地方。
他点了点头：“向天富的人不熟山地，我的工匠要是能摸清周边的山路、矿脉，到时候就能设伏。”
“再联合施南、散毛的人一起，他就成了孤家寡人。”
他扫了眼朱柏，后者依然云淡风清。
“前提是容美内部不能乱。你搞的基金，正好能稳住寨民，让他们知道跟着容美有饭吃，不会被向天富的小恩小惠收买。”
田胜贵有句话没说出口，正是他看到了这份安定，才敢和朱柏敞开心扉，交实底。
朱柏心中久久不能平静，上万人的大寨，青壮至少数千人。
淡定，稳住，先苟，猥琐发育。
窗外传来田老栓的吆喝声，新铁犁在泥地里翻出整齐的沟，阿保的族人跟着笑，声音里满是安稳。
田胜贵看着那片热闹，语气软了些。
“我不是要算计你，是没办法。向天富的势力太大，我一个人扛不住。”
“要是你通不过考验，我顶多继续装小土司，慢慢攒实力。”
“现在你通过了，我才敢把这些说出来。我想跟你搭伙，一起灭了向天富。”
朱柏拿起案上的契书草稿，在容美大土司府的落款处签上自己的道号，然后递给田胜贵。
“搭伙可以，但有一条，工匠探来的地形，得跟我共享。”
“贸易赚的钱，除了补贡品，得先给基金添钱，让田老栓他们能更快拿到新农具。”
田胜贵接过契书，拿起铜印啪地盖在落款上，红泥印油正好把向天富辖地的边缘压住，象是要把这股势力彻底盖过去。
“成交。”
他看着契书上两人的名字，突然笑了
“之前让覃瑞派人演税吏，没吓着你吧？”
朱柏也笑了，指了指地图上那道刀痕。
“比不过你帽檐上的刀痕吓人。”
田胜贵笑了，笑得很爽朗。
“既然我们达成了一致意见，我也不再藏私，你那训练营，等春耕后，人数可能超乎你的想象。”
朱柏巴不得，原身指挥兵力最多的时候上万人。
只是现在嘛，他就是个菜鸡，不过他不懂带兵，但是懂得用人。
田胜贵大手一挥：“兵力要翻番，作坊也要翻番。我们需要更多的钱粮。”
朱柏脸上露出了实时的笑容，只是半寸的弧度，刚好把唇线拉得柔和些，连眼神里的光都收得妥帖。
议事厅外，覃瑞正拿着工匠名单过来，见两人相视而笑，悬着的心终于放了下来。
从今天起，容美不再是田胜贵一个人扛着，有