四面围困。
然而令人意外的是，这群土匪所持竟是制式军械，作战配合亦极有章法。
“果真有鬼。”
朱柏立于高处观望，心中已然雪亮：
这分明是一支伪装成匪寇的官军！
激战正酣之际，老默忽然带着几名新匠人现身战场侧翼。
他们手中握着几支造型奇特的长管火器，一声令下，齐射而出！
轰…
火光乍现，硝烟弥漫，敌军阵型瞬间被打乱！
朱柏震惊不已…这些火器的威力，远超预期！
战后，老默跪地坦白：
“老奴实乃燕王府匠户，奉命前来辅佐道长。”
徐妙锦接过话音，神情凝重。
她递上一卷绢帛，仅书八字：
“三子已归，燕王再无顾忌。”
朱柏瞳孔骤缩，瞬间明悟。
历史上的朱棣，正是在三个儿子安然返回北平之后，才彻底撕下面具，发动靖难之役。
而现在，这一转折点，提前了整整两个月！
还未等他完全消化这惊天变故，田胜贵已率土司亲兵，将军工作坊团团包围。
“子渊爵。”
田胜贵皮笑肉不笑，“奉朝廷密令，清查燕王府馀孽。”
朱柏心中一凛，面上却不露分毫：“峒首此言差矣。这些人皆是我自黔地延请而来的匠人，何来馀孽之说？”
“是么？”
田胜贵冷笑：“那为何徐辉祖将军的五万大军，已进驻辰州？说是协防容美，剿灭燕逆？”
此言如惊雷贯耳！
徐辉祖…不仅是朝廷重将，更是徐妙锦的亲兄长！
朱柏转头看向徐妙锦，只见她面色惨白，显然也是刚刚得知。
局势急转直下。
工分制度濒临崩溃，百姓争相兑换实物；数码寨主公然倒向田胜贵；军工作坊原料供应被切断，新造火铳因钢质不佳，炸膛率高达三成。
“爵爷…放弃吧。”
连一向忠诚坚定的赵锤子也开始动摇：“现在收手，或许还能留条退路…”
朱柏静默地望着桌上那支炸膛的火铳。
他曾经历无数政治风暴，但从不曾像如今这般，距离失败如此之近。
一旦放弃，便是前功尽弃。
就在黑暗最浓之时，老默带着其馀燕王府匠人走入屋内。
“殿下。”
老默第一次唤出这个称呼。
朱柏神色一紧，立刻摆手：“你认错了。叫我道长，或爵爷即可。”
老默仿佛未闻，自顾说道，语气坚定如铁：“燕王早有准备。”
他取出一封密信，展开于案上。
信中详载朱棣多年布局。
北平郊外秘密练兵的骑兵，大同暗藏的百万粮草，以及散落各地的潜伏匠户名单…
“燕王深知朝廷迟早动手，早已绸缪多年。”
老默独眼中精芒闪铄：“我们现在的任务，只有一个…撑到燕王起兵那一刻。”
朱柏目光渐炽。
他迅速调整战略，集中有限资源攻坚内核技术。
同时，他做出一项极为冒险的决策：主动连络向天富。
“你要与虎谋皮？”
徐妙锦难以置信。
“敌人的敌人，就是朋友。”
朱柏冷静分析：“向天富与税使勾结，如今朝廷大军压境，最慌的该是他。”
不出所料，向天富很快回应…愿以情报换庇护。
他提供的情报至关重要。
徐辉祖军中，藏着一支特殊工匠队伍，专为评估各地土司军工实力而来。
朱柏立刻改变策略。
他对外宣布解散军工作坊，实则将生产线化整为零，分散至各村寨隐蔽运作。
老默带领匠人连夜改造水车，利用水力驱动锻锤，效率反较先前提升一倍。
更令人振奋的是，阿岩在铜矿附近发现了优质瓷土矿脉！
朱柏当即下令试制耐火瓷管…终于解决了火铳频繁炸膛的内核难题。
军工生产渐入正轨，曙光初现。
可就在此时，徐妙锦收到一封家书后，态度骤变。
她频频出入田胜贵府邸，甚至建议朱柏向朝廷“请罪归顺”。
“你终究还是选择了徐家。”
朱柏静静看着她。
徐妙锦眼中掠过痛苦：“兄长说，若我不取你性命，他便…”
“便要大义灭亲？”
朱柏轻笑，“那你打算如何？”
谁也没想到，第二日，徐妙锦竟在众头人面前公开表态支持朱柏。
她当众取出徐辉祖密信，朗声道：
“兄长命我杀你，但我选择站在这里，与他对抗！”
原来，建文帝已下密旨，令各地土司“清剿燕逆馀党”。
哪怕朱柏投降，也难逃诛戮。
她脸颊微红，却迎着众人目光，声音轻却清淅：
“嫂嫂，如今局势，唯有我与道长缔结姻缘，对外昭告徐家与湘王府一体同心，方可断朝廷分化之念，亦使我兄…投鼠忌器。”<