他猛地一拍案：“工坊帐目，为何不报？贸易所得，为何不经我手？你当这容美，是谁的天下？！”
朱柏心头一凛。
来了。
他早知道这一天会来。
可他没想到，田胜贵会选择在这种时候翻脸。
外面民心未稳，内部权力未固，正是最脆弱的时候。
可也正因如此…
说明对方已经等不及了。
朱柏缓缓抬头，目光平静：“峒首明鉴，帐目并非不报，而是尚未汇总。工分制初行，核算繁琐，若仓促呈报，恐有误差，反误大事。”
“误差？”
田胜贵眯起眼：“你当我瞎？你这是拖！是瞒！是架空！”
他霍然起身，逼近一步：
“我给你三日。三日内，交出全部帐册，移交工坊调度权。否则…”
他顿了顿，声音压得极低：
“我不介意让你消失。”
朱柏没动。
他看着田胜贵的眼睛，忽然笑了。
“峒首。”
他轻声道：“您真以为，杀了我，这工分制就没了？”
田胜贵一怔。
“您杀了我，火铳不会炸；
杀了我，铁也不会锈；
杀了我，百姓照样要吃饭，要换盐，要让孩子读书。”
他往前一步，声音不高，却字字如钉：
“可您若杀了我…谁来炼铁？谁来造火铳？谁来保证他们明天还能拿到工分？”
堂内死寂。
连廊柱的影子都仿佛凝固了。
田胜贵死死盯着他，胸口剧烈起伏。
他忽然意识到…
自己面对的不是一个臣子，而是一套系统。
杀得了人，杀不了制度。
更杀不了人心。
他咬牙切齿，却终究没再开口。
朱柏深深一礼，转身离去。
脚步稳健，背影挺直。
可直到跨出门坎那一刻，他才发现…
掌心全是冷汗。
他知道，自己赢了这一局。
但也知道，下一局，对方不会再讲规矩。
果然，当晚就有消息传来：
覃瑞的弟弟覃佑，深夜出入土司府，怀里揣着一只药包。
徐妙锦赶来时，脸色发白：“是血竭。剂量足够续命三个月。”
朱柏沉默良久。
然后笑了。
“好啊。”
他低声说：“田胜贵终于动手了。”
徐妙锦急道：“这是冲覃瑞来的！他想用他弟弟做人质，逼他反你！”
“不。”
朱柏摇头：“他不是逼覃瑞反我。”
“他是想让覃瑞…对我生疑。”
他目光幽深：
“你送药救人，是恩；他供药续命，也是恩。
一个救母，一个续命。
恩情对冲，忠诚动摇。”
这才是高手手段…
不杀人，不动兵，只用一碗药，就割裂人心。
徐妙锦听得心头发寒。
她忽然问：“那我们怎么办？揭穿他？”
“不能揭。”
朱柏摇头：“一揭，就是撕破脸。覃瑞若知自己被利用，必生羞愤，反而可能倒向田胜贵，以证清白。”
他缓缓道：“我们要让他继续送。”
“送得越多，欠得越深。等到某一天，他发现自己已站在悬崖边上…退，对不起哥哥；进，对不起良心。”
“那时，他才会明白…”
“真正让他无路可走的，不是我，而是田胜贵。”
徐妙锦怔住。
她看着朱柏，忽然觉得这个人陌生起来。
他不动刀，却杀人无形；
他不争权，却夺势于无声。
这才是最可怕的对手。
三日后，神机坊首次“月度结算大会”召开。
广场上摆着长桌，桌上码着盐、铁钉、粗布、陶碗。
上百名匠人排队领取本月工分兑换物。
孩子们围着火铳模型尖叫，妇女们抱着新布笑开了花。
朱柏站在高台上，亲自为第一名的匠人戴上红绸带。
“李大根，本月超额完成锻铁任务百分之三十七，授一级技工称号，记功一次，子女可入启蒙学堂！”
掌声雷动。
有人哭了。
那是穷了半辈子，第一次被人当众称赞。
而在司城，田胜贵听着探子回报，脸色铁青。
“他们…真的在刻碑？”
“是。”
探子低头：“第一行写着：容美复兴，始于劳动。”
田胜贵猛地站起，一脚踹翻香炉。
青烟四散，灰烬洒了一地。
他忽然觉得，自己象个笑话。
他握兵权、掌族谱、坐高位，可百姓提起他，只说一句那是峒首；
而那个道士，什么都不用说，人们却自发为他立碑。