。
箭矢偏了半寸，钉入靶侧树干，嗡嗡震颤。
他缓缓放下弓，眼神平静得可怕：“条件？”
“愿购神火飞鸦若干，价格随行情浮动。另附湖广都司签发的五百盐引，可兑官盐三千斤。”
吴绎昕声音发抖：“这是救命之物啊！”
朱柏却笑了，嘴角微扬，却不达眼底。
“张建终于坐不住了。”
他轻声道：“他不怕我们弱，只怕我们死得太快。”
正厅之内，西平侯使者笑容满面，拱手作礼：“将军治下井然，侯爷甚为钦佩。些许原料，聊表心意。”
朱柏端坐主位，不动声色：“侯爷厚恩，某铭记于心。”
“哪里哪里，”使者捻须笑道：“侯爷亦仰慕将军奇技，若能得几架神火飞鸦防身御寇，实乃双赢之举。”
说罢，呈上盐引文书，墨迹未干。
退堂之后，经略府密议重启。
吴绎昕兴奋难抑：“将军！天助我也！原料有了，盐有了，我们可以喘口气了！”
阿岩却冷笑：“他要买火器？做梦！我们自己的都不够用！”
徐妙锦轻摇团扇，目光沉静：“这不是买卖，是试探。张建想看看我们是否真到了山穷水尽的地步。”
朱柏一直沉默，直到众人说完，才缓缓开口：
“卖。”
满堂皆惊。
“我们卖给他刀。”朱柏站起身，踱步至窗前：“但不教他铸刀之术。”
他转身，目光如电：“鲁大山，若让你造一批神火飞鸦，威力减三成，射程缩两成，结构复杂难仿，多久可成？”
鲁大山眼中精光一闪：“三天！我能让它飞得象个火鸟，炸得象个爆竹，拆开来却是个死结！”
“好。”朱柏颔首：“就按这个做。对外宣称，是我们最新改良款。”
吴绎昕恍然大悟：“妙极！我们既能换物资，又保住内核技术！”
徐妙锦低语：“以虚示敌，藏实于内。”
接下来三日，容美工坊灯火通明。
鲁大山率工匠昼夜赶工，每一道工序都做了手脚：
引信用劣质麻线，药室夹层加铅板增重，尾翼角度故意偏差三度……
成品看上去精美无比，实则飞不远、炸不准、修不了。
与此同时，吴绎昕与使者周旋议价，虚与委蛇；
阿岩则暗调兵力，布防忠路方向，以防突袭。
第一批十架特制神火飞鸦交付，换回五十车原料与盐引。
使者喜笑颜开，临行还赠朱柏一柄龙泉宝剑，称结两家之好。
朱柏收下，亲自送出城门。
朱柏待车队远去，驻足良久，忽然冷笑：“张建，你想吃我的肉，还得先把牙硌掉。”
然而，仅隔一夜。
边境急报传来：张建部精锐悄然北移十里，数个隘口重兵封锁，禁止一切通行！
吴绎昕冲进书房，脸色惨白：“他们……他们反悔了！”
朱柏静静看着军报，良久，才吐出一句：
“我早就知道。”
他转身，环视众人：“这批原料，够我们撑三个月。”
“而这三个月……”他声音陡然拔高：“就是我们的生死时速。”
“鲁大山！我要你在九十日内，完成新一代雷霆鸦的设计与试射！”
“居士，即日起，关闭所有对外贸易窗口，严禁任何火器图纸流出！”
“阿岩！全军进入一级戒备，夜间轮岗加倍，尤其盯死忠路、散毛两路！”
他一字一顿，如铁锤砸地：
“告诉所有人，我们卖给他们的，是过去的残影。而我们将要铸造的，是未来的雷霆！”
经略府屋顶，一面黑旗在风中猎猎作响。
无人知晓，就在当夜，朱柏亲笔写下一道密令：
“着密探潜入武昌，查明西平侯与燕王通信往来，凡涉及容美者，尽数截录。”
这场博弈，早已不止于一城一地之争。
容美必须在风暴来临前，长出自己的铠甲。