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八月初三清晨。
阳光洒落荆南港。
新船龙骨已立，铁木森然，樟木清香弥漫。
李老三抚摸船身，轻声对小栓说：
“孩子，等这船造好，咱们一起去苏鲁马益。”
小栓望着远方海平线，眼中闪铄光芒。
风，正从南方吹来。
带着咸腥，也带着希望。
………………
八月初二卯时
晨雾如纱，缠绕于容美经略府外的练兵场。
草尖凝露，刀光未起，却已有寒意渗入骨髓。
三百士兵列阵操演，脚步踏在湿泥之上，溅起的水花映着微光，如同血滴初绽。
他们手中的刀鞘早已磨得发亮，那是日复一日，夜以继日挥砍留下的印记。
他们眼底的倦色，却如浓云压顶，遮不住彻夜奔袭的疲惫。
昨夜，他们自乌江伏点疾驰而归，马蹄踏碎月影，人未歇息，便又被唤至校场。
覃瑞收刀入鞘，指节泛白，掌心裂口渗血，那是握刀太久，未曾停歇所致。
他大步走向立于高台之上的朱柏，声音低沉却含怒意：
“将军！沐晟的兵距青崖关仅三十里，水西两百人已在关外扎营。此刻我们该思如何固守荆南，而非在此演练虚阵！”
朱柏并未回头。
他目光落在远处蜿蜒流淌的乌江支流上，水面薄雾浮动，似有龙潜其下。
良久，他才缓缓开口，语调平静，却重若千钧：“守城，不过苟延残喘。”
此言一出，全场皆静。
覃瑞瞳孔微缩，仿佛听到了悖逆天理之语。
朱柏终于转身，双目如炬：“沐晟此来，并非只为夺地。他是冲着我们的海贸与盐路而来。今日退之，明日复至。只要他能顺水而下，切断补给，容美便永无宁日。”
朱柏顿了顿，一字一顿：“所以，我们还是得建水师。”
空气骤然冻结。
覃瑞怔住，继而气笑了。
“水师？将军，您可知我们在何处？容美之地，群山环峙，百姓生于山、长于山，十人中有九不识舟揖！战船何来？水军何募？工匠何寻？银钱几何？”
覃瑞越说越急，声音几乎嘶哑：“眼下青崖告急，敌骑将临，您却谈什么水师？莫非是梦中所想不成！”
徐妙锦亦蹙眉上前，素衣拂风，神色凝重。
“将军，覃将军所言极是。当务之急在于稳守疆土，若因筹建水师而疏于城防，一旦失陷，万事皆空。”