。”
左老领命而去。
安的独坐厅中，望着窗外堆积如山的盐垛，低声自语：
“这一局…赢，则富甲一方；输，则族灭国亡。”
八月初七傍晚，经略府。
朱柏读罢赵八供词，脸色铁青。
徐妙锦帕子攥成死结，指尖发抖：“阿岩明日卯时抵港，若沐家五百伏兵突袭，三十人如何抵挡！”
吴绎昕算盘急响：“銮猜若死，暹罗断交；‘荆南号’若焚，海贸停摆！半年内无船可用！”
朱柏踱步良久，忽止步于地图前，目光锁定清湖。
“刘六混入水师，欲沉船……说明敌人目标不仅是占城，更是清湖！”
朱柏猛然转身，下令道：
“覃瑞！即刻前往水师，暗查刘六，观其所图；徐妙锦！赶赴神机坊，督造防潮火铳，明晨务必送达清湖；吴绎昕！命李老三将全部铁木运往清湖，以防敌炸堤灌湖！”
话音未落，斥候破门而入，呈上密信：
“截获刘六致黄帐房密函，明日正午，炸毁清湖堤坝，淹没水师！”
满室死寂。
徐妙锦帕子落地，吴绎昕算盘停转。
朱柏却忽而一笑，举信朗声道：
“他们要炸堤？好极了。”
他眼中寒芒暴涨：
“明日正午，令陈忠将船驶至湖心，佯作不觉。待敌引爆炸药，我军以火铳伏击，再令水西军截其退路——瓮中捉鳖，一网打尽！”
覃瑞振奋：“妙计！敌必轻敌冒进！”
徐妙锦亦舒展眉头：“我即刻催促神机坊赶工！”
吴绎昕拨动算盘，喜形于色：“若擒敌首，可逼其归还铁木，水师扩建有望！”
唯赵八伏地瑟瑟，悔恨交加。
八月初七深夜，神机坊
老王正督造火铳，忽觉铁料异常。
打出的铳管冷却后竟自行开裂！
“杂质！”老王怒吼：“这批播州铁料被人动了手脚！”
小周醒悟：“沐家掌控播州铁矿！定是他们掺杂劣铁，欲毁我兵器！”
老王心急如焚：“若无合格铁料，明日埋伏必败！”
正欲遣人求援，徐妙锦疾步而入，递上一小包：
“将军送来五十斤暹罗精铁，应急之用！”
老王大喜，立即组织锻打。
四更天，二十支火铳终成。
可无人注意到，精铁之中，夹着一张极小纸条，墨迹淡如蚊足：
“精铁淬毒，遇火即炸。黄帐房”