显双手接过，掌心沁出汗珠。
母亲患病极少外扬，朱柏竟知之甚详…
莫非，私通沐晟之事，早已暴露？
田显脊背发凉，急忙表态：“将军厚恩，施南上下铭感五内！自此之后，必与容美同心同德，若有二心，天地共戮！”
朱柏待他的身影消失在视线中，这才转身，对隐于屏风后的覃瑞低声道：
“派细作盯死施南粮道。若再与沐家往来，香料种子，一粒不发。”
利之所系，亦可为绳。
捆得住人，亦能绞杀背叛者。
九月初二，午时。
苏鲁马益港外海。
碧波无垠，帆影点点。
“荆南号”巨舶缓缓靠岸，舱门开启，浓郁异香扑面而来…
暹罗沉香、爪哇胡椒、占城肉桂，皆是江南豪族争抢的奇货。
码头早聚十馀江南客商，翘首以盼，有人已当场开价，溢价五成抢订。
陈忠立于船首，望着忙碌装卸的水手，面色却不见喜色。手中握着一封密报：近日南洋海盗猖獗，已劫三艘大明商船，其中一艘，竟是沐家“云滇号”。
“头领。”
水手长低声来报:“沐家船队到了，泊在隔壁。他们船长派人传话，欲与我等‘联合护航’。”
陈忠眸光一冷。
早不提，晚不提，偏在此时提？
陈忠踱至船尾，遥望“云滇号”。
甲板之上，沐家长随正举杯遥敬，笑容可鞠，眼神却如鹰隼般锐利。
试探我航线，窥我水师虚实罢了。
“回话。”
陈忠咬着后槽牙:“联合可行，但须依我路线，沐家船只，一律殿后，不得擅自离队。”
当晚，双船队启程返航。
夜半，浓雾突起，海天混沌。
陈忠立于指挥台，手持千里镜，手心已渗冷汗。
忽闻远处轰然巨响…
火炮破空！
“备战！”
陈忠暴喝一声。
防潮火铳齐列舷侧，火绳嗞嗞燃烧。
沐家船阵却乱作一团，一艘货船被炮弹擦中船尾，烈焰腾起，哀嚎四起。
陈忠目眦欲裂，却不下令救援。
“冲上去！打沉为首之舰！”